“发生什么事了？神武门为何还未关？”

一队锦衣侍卫向神武门走来。

巡查交接的时间已过，神武门的侍卫们迟迟未现身换班，引来了不少注意。

侍卫的领头人三十有余，面容刚毅，身材魁梧，行走之时步伐稳健。

神武门前，一位红裙少女低垂着头，双手紧紧地掐着手指，在极力解释着什么。

陈嬷嬷板着脸，像是在拒绝少女的靠近。

领头人眉头微拧，正要出声呵斥。

陈嬷嬷又说了一句不中听的话，少女猛地抬头，鼓起了脸颊。

魂牵梦绕的脸蓦然现身于此，毫无征兆。

朱晗信的表情瞬间崩裂，再不复平日里的冷静自持。

“……阿绯？”他难以置信。

朱晗信全然不顾身后侍卫的存在，他快步上前，急切地询问道：“这是怎么一回事？你为何会出现在此处？”

朱晗菲却是无辜地朝他笑笑。

她的声音清悦入耳，话里的文字却如平地惊雷，在朱晗信的耳边炸起。

“大哥，我是本届的秀女，自然是来宫中赴选的。”

她语气轻松，仿佛只是谈论着日常琐事。

朱晗菲努了努嘴，示意朱晗信看陈嬷嬷手里的信封。

“我的路引和官府的推荐信，全都装在这个信封里。”

“嬷嬷偏生说我不是我，我都要吓哭了。”朱晗菲嗔道。

朱晗信的心中掀起了惊涛骇浪。

……胡闹！

……疯子！

她到底知不知道自己在做什么？！！

朱晗信藏在衣袖中的手，已无法抑制地颤抖起来。

他又气又忧，险些控制不住自己的表情。

可能是因为看到了熟人，朱晗菲的神情舒展开，还有心思与朱晗信开玩笑。

“大哥，莫不是我长得太丑了，嬷嬷才将我挡在门外？”

朱晗菲嘟着嘴道。

她抬起眼眸，惑人的瞳色间秋波微动，让朱晗信的心神更加不稳。

他攥紧了拳头，半晌后才闷着声说：“……没有的事。你莫担忧，一切有我在。”

陈嬷嬷不着痕迹地打量着交谈的两人。

……真是奇怪。

……这两人确实亲昵，做不得假。

……难道，这一切都只是她的误解？

陈嬷嬷开口问：“朱指挥使，这是你妹妹？”

朱晗信稍作沉默，点了点头。

他无奈道：“陈嬷嬷，这确实是小妹晗菲。”

他轻叹一声，接着道：“她性格倔强，行事不羁，臣时常为此感到头疼。此次她能入选，臣也是始料未及。”

“若是有得罪之处，还请您看在臣的面上，饶过她这一回吧。”

他拱手行礼，对陈嬷嬷深深鞠了一躬，以示诚意。

朱晗菲一听，连忙也给陈嬷嬷行礼：“陈嬷嬷，都是我不好。我嘴笨，要是说了什么不好听的，还请您多多包涵。”

陈嬷嬷拿着信封。

她悠悠开口道：“朱指挥使，老奴也不是有意要为难你妹妹。只是老奴身负重任，不得不谨慎行事，多问几句。”

朱晗菲欲开口辩解。

朱晗信瞪了一眼她，轻声斥责：“少说两句吧你！”

朱晗菲只好闭上了嘴，眼神飘远。

见到这家常的一幕，陈嬷嬷的心又放下了一点。

陈嬷嬷缓缓问道：“朱指挥使，令妹选秀一事，家里人没有通知你吗？你竟舍得让你妹妹一个人进京？”

朱晗信苦笑。

他摇头，回答道：“嬷嬷，臣真不知情。若是知道，怎会让小妹一人？”

“不瞒嬷嬷，方才见到小妹时，臣也是吓了一大跳。”

他转过身，望向身后的朱晗菲，问她：“你何时到的京城？”

朱晗菲乖巧地回应：“午后才到的。”

朱晗信又说：“老宅就在城外，你怎么会现在才到神武门？”

朱晗菲撇嘴，委屈地说：“祖母说我礼仪不周，硬是让我留在府中，学到了午时才肯放我出来。那车夫昨夜酗酒，害得我差点迟到了。”

朱晗信目光在她身上稍作停留，随后问道：“你的丫鬟呢？为何不随你一同前来？”

朱晗菲叹气：“车夫在途中不慎摔倒，我让丫鬟去照顾他，免得让外人以为我们朱家苛待下人，落下个不好的名声。”

朱晗信点点头，“原来如此。”

这两人一唱一和，将陈嬷嬷心中的疑虑逐渐驱散。

陈嬷嬷先前还疑惑。

从浙江道来京，至少要耗费一月，为何会把朱晗菲放在第一批入宫的秀女行列。

——原来她就住在京城郊外的祖宅中。

听二人的交谈，朱晗菲应是近几年都住在京郊，所以口音才更偏向官话。

又因车夫突遇事故，丫鬟急忙去处理相关事宜，使得朱晗菲身边暂无下人跟随。

陈嬷嬷的脸色渐缓。

事实上，她看到朱晗菲与朱晗信交谈甚欢，已经是信了五分。

陈嬷嬷将信封递还给朱晗菲，表示已经信任了她的身份。

朱晗菲接过，笑着和陈嬷嬷道谢。

陈嬷嬷冷声：“朱姑娘，看在朱指挥使的面子上，老奴就多提点你一句。”

朱晗菲立刻端正了态度，恭敬地回应：“嬷嬷您请讲。”

“入了宫，老奴可就说不上话了。姑娘性格张扬，免不得得罪人。”

“莫提你只是个秀女，就算你真的入选，成为常在，哪怕是贵人，在宫中也得按照规矩行事。”

陈嬷嬷最后瞥了一眼她的绯色长裙，“这样张扬的颜色，姑娘还是少穿为好。”

朱晗菲低头看了看自己的长裙，脸上闪过一丝若有所思的神情。

是的，从此以后，她就要和“绯”这个字彻底告别了。

朱晗菲长长的羽睫扇动两下，转而抬眸笑道：“嬷嬷说的是，从今往后，我一定会努力摒弃旧习，专心学习宫里的规矩。”

陈嬷嬷满意地点点头，随即转身吩咐站在一旁的侍卫们：“人都齐了，关门吧。”

侍卫们齐声应诺，多人合作，将沉重的大门合拢。

朱晗菲站在原地，身影被渐渐闭合的大门吞噬。

宫外的景色越来越窄，只剩下一条细细的光线在缝隙中挣扎。

她扯出一个不像笑的笑，转身一步步踏上整洁冰冷的石砖，内心却止不住开始燃烧。