正当坞堡工作有条不紊开展，开采铁矿的队伍也已经上路之时。

卫明渊等人终于抵达魏郡。

翼州境内辖郡，国九，县一百。

魏郡十县，治所邺县。

他们想要回去，需经过魏郡的三座县城，才能抵达信乡进入到清河郡。

比之常山郡，绕的路不止那么一点。

不过，既然已经来到魏郡，那势必要像之前经过常山郡一样，搜寻境内的卫氏族亲。

大家族就是如此，遍地都是亲戚，出嫁的卫氏女、与卫氏有姻亲关系的家族、或是长辈门生、当年同窗同僚……

卫明渊离家多年，对于这几年族里的各家亲戚不是很熟，与族长的书信往来大多是公事，而母亲自从他去从军后，跟着二弟一家去了渔阳。

宗族里的人情往来，以往都是妻子在安排……

想到自己的妻子，卫明渊眸底闪过一丝哀痛。

卫明晟就比他熟悉多了，妻子杨氏与一双儿女在身边，因父亲与长子卫礼生活在族里，杨氏时不时都会写信、寄点凉州特产回去，关心老父亲与长子的近况。

长子卫礼自小调皮，快到了定品入仕的年纪，整日还是一团孩子气。

卫明晟见此不得不将他留在族里，跟着几位叔伯读书。

凉州读书条件不比翼州，翼州文风盛行，明字辈里有不少小有名气的文士并没出仕，而是留在族里培养下一代。

卫氏的族学在翼州名声在外，且只收卫氏子弟，一点也不比外面的书院差，学堂划分成不同年龄阶段，除了给孩子们启蒙外，对即将出仕的小辈，叔伯还会讲解官场之道，分析朝廷形势。

因此留在族里念书的郎君不少。

杨氏抽空，将魏郡在内她能想到的族亲写在纸上，交给卫明渊，“三伯看看吧，或许不全，但我只能想到这些。”

卫明渊伸手接过，一目十行的看完，将名单折好放进怀里，说道：“治所居住人数最多，那先去邺县看看吧。”

几千人专走人迹罕至的小路，至邺县附近停下。

等了片刻，负责率领斥候到前方探路的卫凌返回。

卫凌神色古怪，“父亲，邺县附近未瞧见怪物大军踪迹，但我们发现有人聚集在邺县东面二里外的别庄内。”

卫明渊偏头看他，“可是幸存者？”

“不知。”卫凌摇了摇头，“那些人头戴黑巾，手拿武器驻守在别庄附近，孩儿等人不敢靠太近，但能听见里面传来阵阵念词声，像似在做什么祷告。”

其实这种事不足为奇，他们此前也遇见过一些走投无路之人，祈求上苍开恩，放过世人。

拜菩萨、拜佛祖的比比皆是。

这不同以往的疫病，颠覆了世人认知，本来大多数人都信佛、信教，实在没什么可稀奇的。

卫明渊本不想多事，别人的信仰与他无关，但他们路过此处顺便寻人，别庄里既然有幸存者，自然要去问问。

不过……不知是敌是友，谨慎为上。

他沉声吩咐道：“卫凌、石乐，你二人率百名士兵潜入别庄附近，探明情况及时禀报。”

名唤石乐的青年出列，神色沉毅地抱拳领命，“是！”

二人率领百人离队，朝着东面别庄靠近。

抵达别庄附近，一行人弓着身子钻入草丛里。

眼下植物生长茂密，别庄外风景如画，绿意荫荫，原本一星半点的草梢也长至半人高。

人躲在里面，不易被发现。

卫凌蹲在草丛里，对一旁的石乐快速解释刚才探查到的情况，“别庄周围大约有二十人值守，他们表现很警惕，一直不停在周围巡视。”

“刚才听到里面有祷告声，因离得远，祷告内容听不真切，只隐隐约约有整齐划一的声音传来，能辨别几字，像似祈求上苍、赎罪、原谅等。”

石乐闻言神色冷静，“想要探查到里面情况，最好捉一人过来审问，不是敌人最好。”

他们这一路上遇到太多各色各样的人，见他们是朝廷军队，许多人以为是援军，最后说什么也不肯让他们离开。

甚至有当地武将见拉拢不成，率人趁夜偷袭，企图杀了将军，将卫家军收编麾下，纳为己用。

他们一路上不仅要防着无处不在的怪物，还要警惕四周的幸存者。

到后面，将军只能采取强硬手段，一路以武力镇压。

所以现在在路上看见幸存者，卫家军能避则避，尽量不与人打照面。

最怕邺县别庄也是这般情况。

石乐朝着右侧打手势，身后数十名士兵离开原地，悄悄往右边移动，打算绕至别庄后面，找个防御薄弱点当突破口。

他正准备起身，卫凌抬手拉住他胳膊，低声道：“等等先别动，有情况。”

只见别庄正门忽然开启，从内走出一位手拿纸扇的小白脸，弱冠之年，模样瞧着弱不禁风，看装束像似读书人。

小白脸警惕地看了看四周，见外面风平浪静，对门外的几人吩咐了几句，又转身回到别庄里。

因离得远，他们的谈话声不大，根本听不清，只能瞧见门前值守之人点头哈腰、陪着笑脸，目送着小白脸返回庄子。

不多时，一袋袋麻袋包裹着的东西，被人从别庄抬出来，走小路绕至另一头，扔进一处挖好的深坑里。

抬麻袋的八人，一路上不停地骂骂咧咧，看也不看周围一眼，径直按原路返回。

等人都回去别庄后。

卫凌几人连忙躬身在草丛里移动，绕到深坑位子，探查情况。

坑底的麻袋被长刀轻巧划开，面色惨白的死人脸映入眼帘。

麻袋里是一具具尸体。

尸体脑袋已经被破坏掉，但见尸身全貌，胸口一个大窟窿，衣物被鲜血浸透，明显不是变异而亡，而是被人用刀杀死。

二人脸色微变，别庄内的人显然不是善茬。

“瞧这穿着打扮，死者只怕生前身份不低。”石乐盯着尸体上的衣物配饰，明显不是普通百姓能用得起，而配饰还在，那些人不求财，只杀人……

是为何？

二人低声商量几句，石乐留此继续观察动静，寻找机会活捉别庄里的人审问。

而卫凌率领五人，提前返回，请示父亲。