令常鹰感到意外的是，在研究所等着他们的居然是褚钰。

“褚先生可是一宿没睡？”

褚钰神色平静，简而意骇回道：“钰也才过来不久，常统领带着人随我来吧。”

他领着人往里走。

通道左右两侧，关押丧尸的屋门全部打开。

褚钰道：“最近时日丧尸几乎每日都有变化，尔等只需对目前的变化有个认知，但切勿轻敌，勿将此刻所见当做最终结论。”

常鹰颔首点头，“先生说得极是，我会吩咐下去。”

牢笼里的丧尸变得格外活跃，原本干瘪的身躯隐隐出现膨胀之感，闻到有大量活人气味后，集体变得狂躁起来，疯狂撞击牢笼，嘴里不停地发出嘶吼声。

眼前景象，与夏季相比，简直一个天一个地。

常鹰微微皱眉，拿起手中的长缨枪，枪头直直戳进丧尸肩膀里。

他用力顶着兵器，试了试丧尸的力量，“与去年冬季相比，似乎还是弱了些。”

“自然如此，这才进入冬季几日，还未到最冷时期。”褚钰在旁淡声接话，“不过去年最冷时期，大家都被困在坞堡里，并未和那时的丧尸交过手。”

常鹰点头。

跟随一道进来的百夫长和千夫长们，进入不同房间查看，皆出手试了试丧尸力量，心底已有数。

护卫里有些是夏季加入部曲营地的新兵，并未和冬季丧尸交过手，试过之后，百夫长们才好根据丧尸的战斗力进行队形调整。

在外面若遇到丧尸，只会比这个更强。

避免伤亡，需谨慎再谨慎。

眼见时辰不早。

常鹰抱拳郑重道：“先生保重，我等便回营地安排了。”

褚钰沉默片刻，才道：“需保重的是常统领你，钰盼着大家都能毫发无损的尽早回来。”

常鹰一愣，忽而笑道：“这是自然。”

营地那边已准备妥当，今日坞堡的吊桥比平日里放下得早。

因为卫廷来了。

这会儿天都还未亮。

卫廷顶着一头的雪，推着一批改造好的神臂弩进入营地。

他见到常鹰便道：“这批神臂弩是最近才制作好的，我已试过，射程更远，杀伤力更大。”怕出现伤亡，只能在装备上下功夫。

卫廷这几日都没怎么休息。

想到五堂妹要在冬季赶往京都，他再次钻进书房翻找查阅，想找出一种方便携带，又杀伤力极大的武器。

神臂弩相较于一般个弓弩，更为小巧精致，似弓而旋镫，以镫距地而张之，射三百步，能洞重扎，谓之神臂弩。

能穿重甲，由此可见其威力。

当然，这是指有效范围内。

卫廷将东西移交给常鹰，“配置的弩箭万余支，在外不必讲究，最好直接回收使用。”

常鹰谢过。

卫廷也没着急离开，就在营地里等着五堂妹过来。

而此时的董之尧和龚淳也已准备妥当。

两人背着同款‘双肩包’，从宅院里出来，互相点头示意，一道往营地里走去。

董之尧来坞堡不过几日光景，左邻右舍都还没搞清楚，只知道居住在他附近的，好像都是卫五娘手下的得力谋士。

至于龚淳，除了在族长继位仪式见过一面外，平日里并无交集。

见他一副文弱模样，竟然要随他们一起前去京都，董之尧略微感到诧异。

董之尧思忖片刻，停住脚步，往相反的方向走去。

龚淳淡淡瞥了一眼，没管他，径直前往营地。

刺骨的寒风呼呼吹来，天地间已是白茫茫一片。

坞堡内清扫积雪的下人已经来到街道上，开始清理路面。

董之尧快步行走，停留在一座宅邸面前，敲了敲门。

片刻后，门内传来窸窣声。

门开了。

开门的是卫夕瑶家的下人。

卫文阳最近身子不适，有些受寒，这孩子打小体弱多病的，明镜堂的叔伯们不放心，做主安排了两名下人暂时过来帮衬着。

下人一见是董老爷过来，连忙进去通报。

卫夕瑶收到消息，赶紧从床上爬起来，披着大氅匆匆出来。

“董叔，您这么早过来是不是有事？”外面天都还没亮呢。

董之尧戴着帽子，卫夕瑶看不见他的表情，只听他的声音传来。

“我与卫女郎要出去些日子，最近你不必来找我。”他的声音没有任何起伏变化，显得有些冷漠。

卫夕瑶闻言一愣，“外面下着雪，你们要去哪？”

董之尧没回答，转身就走了。

多说无益，不过是告知一声，免得她们找不到人。

老宅。

卫曦音也已经起了，她收拾好后，带着弟弟前去主院向祖父告别。

姐弟二人跪在下首磕头。

卫曦音直起身子，郑重道：“孙女便带着弟弟走了，祖父您要保重身子，等我们平安归来。”

卫暨垂着视线，久久不语。

屋子里的气氛十分沉重。

良久，他缓缓吐了口气，如往常每次孙女出门那样说道：“去吧，早点回来。”

说着不再看下首的两名孙辈，径直起身回了内室。

卫曦音鼻头一酸，却什么也没说，默默地起身。

卫琅似乎明白了什么，望着祖父离去的身影面露不舍，他的表情有些慌张，想说些什么，却怕说错话，只好亦步亦趋地跟在阿姐身后。

姐弟二人从屋里出来。

吴伯一直守在门外，挤出一个笑容，“五娘去吧，不必担心家里，老奴会照顾好家主。”

卫曦音沉默地点了点头。

吴伯一路将姐弟二人送到门外。

卫琅从下人手里接过阿姐的行李，想起阿姐的话，大声道：“吴伯你也要保重，等我和阿姐，带着阿爹阿娘还有大哥回来。”

吴伯含笑点头，“好，老奴都听二郎君的。”

希望来年姐弟二人回来时，长房一家能够团聚。

卫曦音周身气压极低，细细嘱咐过吴伯一番后，转身往营地走去。

营地里已经站着一堆人。

不仅有随行出发的人员，明镜堂的叔伯们和卫廷等都在。

元瑜婉收到消息，在出发的最后一刻赶了过来。

女郎即将赶往京都，下次相见不知何时，总要来送一程。

卫曦音整理好思绪，挨个与大家道别。

她不喜欢离别，又不是不会再见。

短暂的离别，只是为了下次更好的相见。

此时东方出现淡淡的光晕，晨曦已至。

卫曦音没再耽误，率领前往京都的队伍出发。