进城的三姐妹，就是单纯的想要好好过个年，去去晦气。

没想到在县城听到了惊天大消息。东西买的差不多，三人跑着回家的。

“大哥，好消息，天大的好消息！”

菱角冲进屋，叶青竹正在给三人喂药。

“就不能稳重点？弟弟妹妹看着呢，什么时候才能像个二姐的样子？

说吧，怎么了咋咋唬唬的？”

“哦，大哥，县城人都在传，康庄私藏贡品，捕头康耀祖伙同捕快衙役若干人企图转移嫁祸。结果因为分赃不均内讧了。

幸好被何大人及时发现，与路过临照县的郭大人联手将他们抓了。”

“人，都抓了？”

“一个不少，三个被抬进衙门的。嘿嘿，听说那个郭大人气不过，直接安排人把他们打成烂泥！”

叶青竹浅浅笑了，心里的石头这时才终于落下。

“确实是个好消息，就是委屈了你们几个，要在床上躺着过年了。”

叶堂远笑着笑着眼泪从眼角滑落。

“大哥，坏人落网，这个年，会过得很开心，躺着正好躲懒。”

柳承也说：“看来小顺村冬天不出海还真有点玄乎啊，海神娘娘给了指示，咱们就听命呗。”

不能亲手将打他们的人揍个鼻青脸肿是有点遗憾，但是让他们有苦说不出，想想也很痛快。大哥做到了他能做到的最好。

菱角三人不用再担心有人闯到家里来打人砸东西，开开心心的准备年夜饭。几人使出浑身解数，想要做点像样的东西。

七人还像从前一样，挤在大屋的床上，将所有的菜放在中间。

有没有桌子能怎样呢，一样能好好吃顿团圆饭。

黑夜降临，叶青竹背着福禄，带着三个妹妹放爆竹。老三老四不适合挪动，只能在屋里听着嘭啪的声音。

“承哥，过年好。”

“远哥，过年好。”

两人偏着头，嘻嘻笑。

“承哥，自愿少报一岁，你后悔了吗？”

“辛苦抢着当三哥，你后悔吗？”

跳动的灯火将两人稚嫩的面庞照得明暗不定，眼中的坚毅和释然却那么清晰。

在文书写下叶柳承那一刻，他就已经抛弃了过去，是真正的叶家四郎。

兄妹几人闲聊着过了子时，也不知临照县这边拜年的规矩重不重，不管怎样，还是要早起一些准备着。

大年初一，李二婶喊了叶家几个孩子出门。小顺村没有家族长辈，都是邻里间互相道一句过年好，说点吉祥话。但是给海神娘娘焚香上贡却是大事。

猪头，公鸡等祭品在大家的祈祷中投向大海。

过程很简单，甚至比不上三溪镇祭河神隆重。一个小村子，男女老少全部参加，诚心祈愿。在他们看来，海神娘娘不会怪罪他们的。

结束后，叶青竹找到金老大询问祭品钱是多少。金老大说：

“大郎，没叫上你家不为别的，只是你们还没有自己的船，不用出祭品。等什么时候你成真正的顶梁柱了，你不问，叔也会追着你要的。”

叶青竹担心的，是大家因他们年纪小，或是钱财上穷困，才特意绕过他们。

如果是船的事情，那确实是他没资格。

初六之后，县城的铺子开门做生意，集市上也有人开始叫卖。

菱角进城买粮食的时候，会将县城听见的新鲜消息说给家里人听。

比如那个叶青竹没看过正脸的郭大人，拿到所有的龙涎香后，连夜出城回京城去了。

何大人叫了全县城的郎中给夫人治病，后来还让穆先生去了更远的城里请人。

听老一辈的人说，今年可能雨水少。羊年怪事多，带个桃木辟邪。

还听说康庄的老族长没挺过上元节就不行了，最出息的儿子被定了罪，还不等分辨就被打死了。

老爷子又怒又忧，一口痰没上来，正月十三晚上就去了。

叶家除了抓药买粮食，基本不出村子。叶青竹养好伤后，带着几个妹妹在后崖烧荒捡石头。土层有点冻，还没办法翻。

养伤的三人也闲，柳承教他们识字算数，福禄拉着两个哥哥帮忙磨贝壳。

叶堂远隔三差五的抓着盼儿唠叨馆子里的师傅怎么做菜。

不过他就是看，不知道其中的精髓，盼儿问得多了，他也是满脑门子汗。

福禄用海螺刻了个寿星小像，图是柳承帮忙画的。

上元节那天，叶青竹带着雅儿求见何县令。

穆先生本不想让他们打扰好友夫妇，郎中看过不少，就是没有起色。

叶青竹坚持，说还有件事，想单独跟大人说。穆先生怎么问都打听不出，只能征求好友同意，将人带进后衙。

叶青竹是男子，不方便进内室。雅儿跟着侍女走后，不多久面容憔悴的何大人带着他进了书房。

“大人，年前的那件事……”

何兆笙抬了抬手制止：“是本官连累了你们，家里几个孩子伤的如何？诊费若是缺了，去找穆先生。”

“大人何尝不是被我们连累？若是当初不收留，有的人想要栽赃也抓不到机会。”

“唉，事情都过去了，无需再提。你只要记得，那种东西不是咱们能沾手的。先保命，才能求别的。”

“是，小民谨记。大人可知，当初的‘石头’其实有一大一小？”

何兆笙脸色凝重的从椅子中站起身，上身微微前倾问道：“你再说一遍。”

“大人没听错，确实有两块。大的那个，被敲成几块分别藏匿在不同位置。小的，在我手中。

他不是好官，当初是迫不得已，小民需要它救命。

按照路程，他应该走出很远了，所以今日小民斗胆，想将东西的位置告知大人。”

“你，为何信我？我于你们的恩情，早就两清了。你大可以找个可靠的人进献，同样能获得丰厚赏赐。”

叶青竹笑了下道：“财帛动人心，我不能保证那个人能放过我们小命。

何大人不一样，就算……那也权当我兄妹七人还了救命之恩。

若能有命继续看人间四季，求何大人给我们七份路引，寻一处人烟稀少之地存活即可。

小顺村后崖有一处菜园子，新开的那一小片是我家的。

夫人身子不适，应该休息了，小民这就带妹妹离开。”

叶青竹行礼离开，留下何兆笙枯坐在书房许久。

事情做到这一步，才算是彻底完结。