燕王不忍百姓沦为无知匪徒，抽调了封地部分官员过去控制局面。这么一翻册子，才发现先帝调派的何姓县令竟然还未到任。

属官不敢擅作主张，如实禀报燕王。人不会凭空消失，安排王府亲兵两名沿途打听接应，活要见人，死要厚葬。

叶青竹担心他们离开小顺村的因由被扒出来，到燕北后丝毫不敢打听何县令的消息。

当然打探也不知从哪开始，他们不清楚何县令被调任的具体是哪个县。

烈日高悬，浓雾散尽。地里太泥泞，这个时候不会有人下地干活的。当然开荒的除外，叶家在远离村庄的地方下手，有人劝，自然也有人开心。

早年搬过来落脚的侯家就是如此，家中男丁多，四个儿子成家生子，孙子辈也渐渐长起来。侯老头拖着年迈的身子，押着几个儿子到处寻地方开荒。

他怕自己一闭眼蹬腿，几个儿子养活不了一伙人。家中田产不丰，总得趁着他没糊涂的时候给几个儿子挣出个一亩三分地。

他年纪大了，走远一点就得停下喘上一阵儿。离村子近的好地方剩的不多，为开荒的事儿担心了好几宿。

总算叶家的几个孩子没什么种地的经验，竟然跑到那么远的地方去。侯老汉不敢说偷着乐，也就是稍微放心了点。

家中一窝子不省心的讨债鬼，没一个懂事儿的。他活这么大岁数，又要担心人家抢了他看好的荒地，又可怜几个没爹娘的孩子以后日子不好过。

老爷子长满老年斑的手，时不时就得摸一下心口。吓得几个儿子总是问他，是心口不舒坦还是怎么。

他倒是希望这几个真心惦记他的身子骨，唉～不就是想趁他能动动胳膊腿儿，多开一分二分的荒地嘛！无儿哭瞎眼，有儿哭断肠。生了这么多，有何用！

这不是下了场雨，别人家还能趁着地里不好进人偷半天闲，侯老汉带着几个儿子在村子附近开荒。

叶家几人现在当然不知道自家差点惹人不快，反正刚来大湾的时候大家都不热情。

村子就那么大，这些事也总会传到别人耳朵里。

且说荒地那边，不用镰刀，伸手略微一使劲儿，多深的草也能揪出来。到后头长得密的，叶青竹菱角都是两条胳膊一圈，拢到一块拧半圈。盼儿的力气不如他们，后半晌虎口肿胀得发麻。

围坐在一块的兄妹几人，互相摘着身上粘的叶子。低洼存水的地方聚集了不少蚊子，等临走时，晒了大半天的艾草将就着能点着。柳承在水坑附近点了不少半干的草，浓烟升腾，也没熏死多少蚊子。

手上的缝隙里不是黑土就是绿草汁，怎么都洗不干净。盼儿做饭，菱角洗衣裳，叶青竹用木棍将农具上的泥土搓掉以免生锈。

堂远跟柳承两个回家就抢茅房，小的两个喂兔子还得嘀咕两句什么神仙保佑，送子娘娘乱七八糟的。

炊烟升起时，与其他人家的汇聚在小村子上方，仿佛形成一片若隐若现的结界，护着方寸安宁。

自从万长久自己能简单煮粥后，万猎户钻山的日子越来越长。村里男女老少都有点怕这对父子，但是叶家人没见识过万猎户的凶。

万长久也是个脸皮厚的，去村里任何一家蹭饭，肯定没人敢拒绝，回头他爹回来还得给人家丰厚的谢礼。

但是自从帮叶家在地里干点小活儿，吃掉五个菜团子，再吃别家的东西就有点挑嘴。后来叶家人不下地，他堵了几次都不在家，就又开始在村里晃荡。

上山掏鸟蛋，下河摸小鱼，东家揪了葱叶抓萤火虫，西家用草串上蚂蚱勾引老母鸡。大湾没人养狗，否则真得是鸡飞狗跳。

二十这天，好多人都准备上山。雨后天晴，蘑菇才能晒干不生蛆虫。且昨日晒了一天太阳，该冒出来不少好东西才是。

万猎户准备再次进山打猎的，在山脚碰上叶青竹几个，打了招呼的汉子又转回来。

“你们前边等人，竹子，来，叔交待你两句。”

叶青竹有点奇怪，但还是落后弟妹几步跟万猎户并肩站着。

万猎户前后左右看了一圈，确定人都离得远，才勾着脖子凑近叶青竹悄声说了几句。

叶青竹回道：“万叔，上次那条大蛇是我家老四发现的。再说哪能每次上山都有这么好的运气，要是没遇着，万叔可别怪我们不上心。”

“这你放心，我在大湾打猎这么多年，心里有数呢。叔就是说啊，碰见个头大的，也不用像上次那么大，差不多就行。

给叔留意着点儿哈，价钱好商量。”

万猎户用手背砰砰敲了两下叶青竹的胸膛，做贼似的几步跨进山林不见人影。

叶青竹站在原地摸了摸胸，啧，小身板还是不行啊，碰上这样的不抗揍。

跟弟妹汇合的时候，总感觉哪里怪怪的，眼珠子左右一晃，嗯？万长久什么时候混进来的？

“长久啊，你怎么在这？”

“呵呵，叶大哥？好巧啊！我那什么，我爹让我上山采点蘑菇，回头炖野鸡。”

“哦，这样啊，采蘑菇最好还是分散开，要不然不够分的。这片归你，我这就带着他们走远一点。”

万长久扯着福禄的衣摆急道：“别，别啊！叶大哥，我一个人害怕，你们人多，咱一起呗，壮胆儿。”

菱角扯了扯嘴角问：“长久，听说咱们村里的小孩儿都要拜你做老大呢，胆子小怎么能当头领？糊弄谁呢？”

菱角相信，就没这小子不敢去的地方。有个猎户爹，害怕个屁。

听菱角这么说，万长久也不装柔弱了。干脆承认就是想跟福禄一起玩，保证不捣乱，而且还能帮忙，只要管他一顿饭吃就行。

盼儿跟雅儿憋不住转身偷乐，福禄脸色也黑了两寸，合着这小子是惦记好吃的？

叶青竹没想扔下他不管，也不指望他帮的那点忙。万猎户愿意跟他们来往，年纪相近的孩子玩一玩也无妨。六子有分寸，他不会操太多心。