池暮忽开口：“阿叔如何称呼？”

张平安微愣，看向这少年，答道：“我姓张，原是霖州地界的人。”

池暮便从善如流，温声称他为张叔。

张平安只觉眼眶微酸，却不想让自己看起来太狼狈，纵然沦落今日这般田地，可怀中还抱着他和妻子唯一的女儿，他得撑着。

池暮没有问他缘何到此，却取出来一包温热的吃食。

“是蜀州那边的手艺，不知小女郎是否吃得惯。”是他走前从那小饭馆里打包的，他记得朝笙说青州多甜食，她向来好奇湘蜀味道，他索性便趁着出城的机会给她捎上一份。

他将用干荷叶包裹着的吃食放在了张小竹的手中，这小丫头立刻便被隐隐约约的麻香味吸引住了，把荷叶抱得紧紧的。

张平安不知说什么好了，其实他原也算生活体面，只是生活一夕之间骤变，谁曾想，今日要一个年轻的小郎君相帮。

池暮看出这男子的不自在，不再多说什么，他既救下了张小竹，又亲眼看到了流民的境况，也便不再逗留。

张平安抬袖，微微压了压泛酸的眼角，抬步送他们，走路时努力绷直已佝偻的脊背。等到池暮等人远去了，他看向女儿，仍觉得有些不真实。

张小竹紧紧攥住荷叶的小手松开，懵然低头看去，几块碎银上已经流满了红油。

待到走开了，魏夫人看着池暮折回了饭馆，重新买了份麻辣兔肉，忽而叹气：“刚刚那样险，你不害怕吗？”

魏巡不赞同了：“男子汉大丈夫当如此。”

魏夫人瞪他：“若没事便罢，若失手了，兴许城阳公主的马车便轧过去了！”

思及宣朝王侯们的做派，魏巡有些悻悻然的闭嘴了。

池暮却微微一笑：“我对我的身手很有把握。”是真的很有把握，所以救人的时候格外的坚定无惧，他已能依仗自己救下想救的人。

尽管只是一个萍水相逢的小女孩。

魏巡虽不敢再说什么，却拍了拍池暮的肩膀以示赞同，便听得他声音沉静——

“况且，我也被人救过的。”

曾在连天的大火中质问命运的残酷，也在冰冷的曲江中被人救起，被人珍视，被人信赖，那些翻涌的恨最终沉默地掩藏在最深的地方，原定的轨迹中，池暮本应该在在最后成为一世而亡的暴君，却在今生对素昧平生的人伸出了手。

魏巡似乎想起了什么，扼腕道：“救人是好的，我看你还藏了些银子给那小丫头吧？”

池暮笑着承认：“师傅眼神真好。”

“嗳，你倒是大方，但你替郡主照顾那乌骓马，一个月便也是这些银子吧。”

——的确，朝笙在钱上十分一视同仁，绝不因对于池暮的偏爱而给他多出的工资。

一个月八两银子，与她的护卫们是一样的月钱。

魏巡在那叹气：“八两银子，给便给了，池暮啊，不是师傅说——你也得攒些银钱娶媳妇啊。”

他苦口婆心，忘却了自己曾喜提白银三千，此时感慨池暮的薪资，已颇有些何不食肉糜的感觉。

池暮失笑，心情却很好，因此漫无边际地想，他要挣出怎样的功业，才足以作为聘礼？

他似乎有了答案。

待看到池暮等人走远了，张平安才抱着小竹慢慢走回去。

银钱被他拢进了袖里，他眉头紧锁，张小竹抱着荷叶，懵懵懂懂看向父亲，不知他在思索什么。

春日负暄，本该是安逸的好光景，流民们三五成群，聚坐在一起，有的望着曲江发呆，有的看向不远处的城池。

而城阳公主的车驾，早已经不见踪影。金吾开道，华美的梨木镂金蟾马车经过，也不过往他们身上溅满了泥点子。

星夜兼程三千里，他们来到了这样的洛都。

张平安抱着小竹，把荷叶封拆了开来，那小郎君买了不少，肉也格外肥美。

大人们围坐在旁边，做出一副闻不到肉味的模样。有几个小孩凑了过来，他耐着心思把肉分开，给小竹并这几个孩子吃了。

是真的很辣，小竹吃得满嘴红油，她仰脸望向父亲，发现一口都没尝的父亲，生生被呛出了眼泪来。

她伸手，咿咿呀呀地找张平安要水喝。

等送回魏巡夫妇，回到芳汀馆时，已到了日暮时候。

花木扶疏，满院霞光，一瞬把他与城外的经历隔了开来。

隐隐约约听到朝笙懒散的声音，还有宿从笙变声期颇为变扭的嗓子。他站在贴着桃符的门外停了一会儿，才慢慢地走了进去。

见到池暮进来了，原本在那百无聊赖的朝笙眼睛亮了亮。

院中梅树一半的影子落在她身上，她朝他挥了挥手，问道：“怎么才回来？”

他抬了抬手中的荷叶封，解释道：“回来时碰到了流民，耽搁了一点时间。”

他神情并不见不快，因此朝笙知道，想必没有遇到什么事情，遂把注意力转移到了那封荷叶上。

倒是一旁的宿从笙听了，颇为嫌恶的拧眉：“年年如此。”

他不知边关疾苦，把流民笼统归成不安定的因子，朝笙闻言，轻描淡写的抬眼看了他一眼，他便莫名怂了，隐隐约约知道自己也许是不对的。

池暮和这不知为何在此的小世子行了礼，径自便去了朝笙身前。

宿从笙向来知道朝笙与这马奴亲近，不觉得有什么不妥，毕竟这小马奴眼里向来只有他的姐姐。

他先搁下了刚刚软磨硬泡了大半天的事情，一双清越的眼睛落在了红彤彤的吃食上。

老板包的严实，池暮拿得小心，展开荷叶来，里面的吃食还是热的。

“是蜀州的小吃吗？”朝笙眼前一亮，她曾在某一天随口和池暮提过，她对洛都的吃食无甚兴趣，却好奇其余十四州的风味。

“师傅今日带我去的。”他笑了笑，“我先前也不知道城外有一家蜀菜馆。”

宿从笙支着耳朵听，忍不住转脸望了过去——他也没吃过蜀菜。

只看到那玄衣的少年净了手，取出把银锋凛冽的匕首来，他手腕翻转，利落的将骨头剃了个干干净净。

他指节修长，刀法流畅，简直不像个被随意捡回的马奴。

宿从笙对于他姐姐某种事情上的懒散有了新的认知。

譬如嫌麻烦，因此就算他刚刚絮絮叨叨了半天，也还没答应教他骑马。

譬如吃一份吃食，须得有个刀法利落的人替她剔骨。

他悠悠叹了口气，他是真的很想骑一骑那四蹄踏雪的砚白，想在春猎的时候打马过山岗一回的。

他还是不甘心，干脆凑到了朝笙面前。

“真不能让我骑一次砚白吗？”

池暮手中的刀并不停顿，只看了眼从小世子。

朝笙一边吃着，一边拒绝：“砚白性子很傲，而你甚至都不会骑马。”

“所以你教我啊。”宿从笙理直气壮。

他看林坚就是他兄长教的，何荀则是和他弟弟们一起学的。

“我们好像不太熟吧。”朝笙也理直气壮。

宿从笙委屈上了：“怎么不熟！你不会还记恨我吧！你骗我！上次都说了原谅我。”

“一码归一码。”

“可是我们都姓宿，你是我姐姐，你不能总这样。”他羡慕那种因相同的姓氏与血脉而联结的感情，因为人人都有，独独他很多年来都没有。

朝笙接过池暮递来的温茶，她头一次吃蜀地小吃，明明春日的傍晚很温和，也吃得鼻尖上冒出了汗珠。

“那你也可以找宿云秋呀。”朝笙喝下早已凉好了的阳羡雪芽，顺口又逗了宿从笙一句。

一想起宿云秋，宿从笙就不自在，他和那位堂姐实在处不来。

但他没话说了，只好眼巴巴的看着朝笙。

朝笙陡然的觉得，血缘真是神奇。

宿从笙的面容与她实在相似，有着同样潋滟的丹凤眼，这个便宜弟弟模样生得很好，一点也不让人觉得讨厌。

杨氏其实是个很不错的人。朝笙投桃报李，终于决定松口——春猎时教他骑马也能解解闷子。

一旁，慢条斯理收拾着匕首与骨头的池暮忽然开口。

“我来教从世子骑马吧。”

他直起身子，落日的余晖投射出一道长长的影子，宿从笙发现这个年纪只比他大个几岁的马奴已长得如修长的青竹，微微低头时，居然是俯视着他。

“我的骑术尚可，砚白也一直是我照顾。”他的声音分外诚恳。

宿从笙刚想拒绝，朝笙已乐得轻松的拍手：“可以啊。”

宿从笙只好悻悻然地点头称是了——四舍五入，也可以吧。

池暮露出个极轻的笑来，宿从笙转过脸去，有些不自在的揉了揉鼻子。

啊——忽然好内疚一开始找这小马奴的麻烦。