帐篷内，一无所知的索仁仍在热切地期盼他的洞房花烛之夜。

他解下了朝笙的外袍，看到她雪白的脖颈与纤巧的锁骨，朱红的里衣包裹着她的身躯。

仿佛在拆一件期待已久的礼物。

他的呼吸灼热，凑得更近了一些。

她似乎朝他笑了。

他抱住了她，手往她的下裳探去。

然而，华服之下，索仁没能看到他日夜期待的美好。

在他离朝笙最近的时候，一把匕首从朝笙的袖中脱出，狠狠刺进他的心口。

宝石绫罗都是点缀，她顺从地待嫁于清河宫，却在自己的身上，藏了一把匕首。

作为“宿朝笙”的一生注定短暂，但朝笙想自己写一个结局。

是被折辱而死，是郁郁而死，还是，为她的母亲，为那个死在霖州的青州贵女报仇而死。

她手腕往前又进了几分，贯穿了索仁的心口。

鲜血淋漓，与那日钦约定的时刻即将来临，朝笙漠然地看着索仁不可置信的倒下。

那日钦以为他说服了她，其实只是让她乘了一股东风。

那日钦说，他会给她巫祝配下的药，她只要借着交杯酒哄着索仁喝下就好。然后，他会让索仁在睡梦中变成一个无法继承汗位的废人。

朝笙觉得他的这点仁慈显得很虚伪。

她收起匕首，看着上面映照出的她的双眸。

“小马奴做的匕首，确实不错。”她拾起飘落在地的喜帕，认真地擦去了上面的血迹。

……

这注定是一场要载入史册的婚礼，没人想到，柔弱的宣朝女人没有委身于高大的狄人王子，她面不改色，却以压倒性的力量杀死了索仁。

后来的史官，对于昭烈皇后宿朝笙褒贬不一。他们肯定她和亲草原，刺杀索仁，乃至掀起狄人内乱的功绩，但另一方面，燕昭烈帝终生未娶，封一个嫁往草原的前朝公主为皇后，替她建庙立碑，不能不叫人说一声荒唐，更有甚者，抨击昭烈皇后乃他一生帝王功业里的败笔。

但朝笙毫不在意后人如何评判她，她静静地坐在帐中，等待着那日钦的信号。

终于——

她听到了帐外散乱的脚步声，狄人们呼喊着“起火了”，忽有惊诧的尖叫划过夜色。

马蹄声袭来，一队骑兵轻骑杀进了王庭，直奔茜色的帐篷而去。

“宣朝人想死吗！居然敢来偷袭！”

朝笙微微一笑。

短兵相接的声音很快响起，那日钦太过于自负，他看轻索仁，其实自己也没有好到哪去。

自半年以前，被宣朝的轻骑兵奇袭后方之后，可汗就加强了王庭的防御，而这些，被派去宣朝出使的那日钦未曾想到。

当扮作宣朝士兵的那日钦冲入帐中，看到的，是已然倒下的索仁。

那位宣朝公主坐在他身旁的软榻上，似是惊住了。

“你果然做到了……”他快步上前，父汗的亲兵正与他母族的士兵缠斗，他必须立刻把索仁废掉。

但当他走近，看到的却是他的异母弟弟不能瞑目的双眼。

来不及质问朝笙为何多此一举杀死索仁，他扭头就要走。

但是迟了。

一只雪色的手攀附上来，拉住了他。

带着薄茧的手。

那日钦立刻意识到，这位曾持马鞭伤人的公主，并不是借着身份跋扈。

这样一具他以为会为他所收藏赏玩的身体，居然蕴含着难以置信的力量。

他焦躁不安，躲避着刺来的匕首，借着铠甲与体格的优势终于扼住了朝笙的咽喉。

“殿下。为何不听我的话？”他懊悔不已，索仁就这样死了，而他筹谋的事情面临着巨大的败露风险。

鬼迷心窍。

他低头，看向被他压住的朝笙。

他惊觉，就是这张冷淡又妩媚的面容，在洛都时就悄然蛊惑了他，一颦一笑，一言一语，都是她的圈套。

朝笙被迫仰面看着他，居然还笑得出来：“那日钦，我告诉过你，我讨厌被当作一枚棋子。”

那双流丽清冷的丹凤眼中映照着那日钦悔恨的面孔，朝笙握紧了匕首——

“别反抗了。”他察觉到她的动作，反手去捉。

匕首高抬，朝笙毫不犹豫地刺向了自己。

鲜血四溅，那日钦被她毅然决然的动作震慑住了。

帐篷外，两边交手已分胜负。

“那日钦，我的孩子，你杀死你的弟弟，杀死宣朝的公主，是为了什么？”

可汗愤怒而失望的声音在他身后响起。

……

冲天的大火燃烧于狄人的王庭时，霖州，银甲的少年将军猛地捂住了脖颈。

池暮感到动脉剧烈的搏动，脖颈上赤色的痣烧灼滚烫。他心中莫名升起巨大的不安，心脏的跳动声仿佛在耳边轰鸣。

他从未有过这样的经历，无法自抑地以虎口圈住咽喉，想要扼住这突然的痛意。

军营里陡然响起的喧哗声，他在痛楚中甚至未曾察觉到。

一个白衣缟素的少年骑着马，横冲直撞地冲了进来。

李树在后面嚷嚷着：“是洛都的贵族，我拦不住！”

岂止拦不住，那少年风尘仆仆，似乎是长途跋涉而来。

夜色下，他点名就要见池暮，说话时漂亮的丹凤眼赤红，凶得很的模样。

“池暮！我姐姐呢！”宿从笙一眼就看到了他。

那昔日沉默的小马奴，被他姐姐护在身后的小马奴，真的在霖州闯出了名头。

玄枪银甲，军士簇拥。

可他无法替池暮高兴，宿从笙只感觉到铺天盖地的怒火席卷了他。

他的姐姐救了池暮。

堂堂郡主，倾心于一个马奴，在洛都等着他建功立业，等着他回来娶她。

然后呢？

“你来霖州有什么用！”他崩溃出声，“你眼睁睁看着和亲的队伍过了霖州！”

“洛都十里红妆，送我姐姐赴死。而你，竟然连拦都不知去拦？”

池暮看到，那双和朝笙如出一辙的眼中，涌出了大颗大颗的泪水。

“你说……什么？”他的声音沙哑。

他分开人群，心中陡然有了一个可怕的答案。

冷静，冷静——

池暮死死地掼住宿从笙，强迫这暴怒中的世子看向他。

“傻子。”宿从笙声音恨然，狠狠地瞪向那晦暗如墨的眼睛，“和亲的，是我的姐姐！根本不是宿云秋！”

“她骗了你，也骗了我。”

……

在书院的宿从笙本不会知道这一切。

但杨氏的身体日渐衰弱，他不顾杨氏的反对，硬是从绪州赶回了洛都。

病榻前，杨氏形容枯槁，她的身体一年差似一年。

他的母亲，冷淡遥远如观中泥塑的母亲，原来终究是肉体凡身。没有与他有过什么母子和爱的时光，她就要老了。

“回来做什么？”

他跪在她的塌前，低着头，梗着声音答：“见您。”

“你不该回来的，洛都没有人希望你回来，阿从。”

她的声音缓慢而无力。

在书院的时间中，宿从笙终于明白洛都乱糟糟的局势，终于看清了风云诡谲的政治，终于明白这个冷淡的母亲的那点隐晦慈心。

“我知道，您不喜欢我，却又想让我学好，走正道。”

他十六岁了，是半个大人，在题蒲书院的这两年里，长高了许多，若朝笙看到他，绝对无法再嘲笑他个子矮小。

“我在书院里学了仁礼孝忠，所以我回来了，没有母亲染病，子女不在床前侍奉的道理。”

“你长大了，阿从。”杨氏的声音感慨。

这个孩子长成了和宿文舟截然不同的大人。

杨氏想，她应该要欣慰的，可她情不自禁的流下泪来。

要如何才舍得让这个孩子知道，她的生命已经油尽灯枯，他的姐姐已被嫁去迢迢的草原，要如何让他这样迅速地面对接二连三的失去。

宿从笙察觉到她的哀伤来，他抬眼，望向病榻上的母亲，从她的话中感到剧烈的不安。

他迟疑着问：“姐姐呢？姐姐也不希望我回来吗？”

……

将要离去和亲的那个夏日里，朝笙写好一封又一封信，写春华又写冬雪，最后悉数留给在洛都的露葵，让她按着时间寄给池暮与宿从笙。

“给池暮的信，每月中旬寄出。宿从笙话太多了，两个月给他回一封便可。”

在题蒲书院的漫漫光阴，宿从笙等待着朝笙的回信，他和她说山长的严格，学子的刻苦，说绪州的碧湖，隔岸相望的烟火。

而她的信里写尽洛都的四季，闲暇趣事，宿从笙读得津津有味，丝毫未觉，收到信时，他的姐姐早已经踏上了一条有去无回的路。

宿从笙发狠般推开了池暮，挣扎间，从袖中扬出漫天的白纸。

那是露葵还没有来得及替朝笙寄出的信。

一张又一张，飘落在这年轻将领的眼前。

……

“小马奴，我今天又去了一次山神庙，那儿芳草萋萋，已盖住我们来过的痕迹。”

“元夕灯会，差点赢尽所有灯笼，见一小儿哭闹不休，遂把他看中的也赢了下来。”

“过完这个生辰，我离及笄便只差一年了。”

“池暮，见字如晤……”

“……这是最后一封信了。一次写了二十几封，实在叫我辛苦，我让露葵一个月给你回一封，估摸着你看到这一封的时候，我已在草原埋骨。”

“和亲避无可避，为着我的亲人，我必须要去。但我有自己的选择。”

“作为一个女子，自认不算蠢笨，武力不逊于男子，到头来，仍免不了被牺牲的结局，一如我的母亲。”

“她死于狄人的刀下，她的丈夫救不了她，但我想替她讨一个公道。”

“既知有去无回，便不叫你在我成亲时替我牵马了。”

池暮伸手，想要接住这漫天的书信。

他忆起那些给她回信的光阴，烛火摇曳，映照宣纸泛黄，他洗干净手上的血迹，提笔时一字一句都是虔诚的爱意深刻。

宣纸如雪，覆他银甲满身。

山火连天，明月当头，他曾于神明之前，许她一生之诺，许她青丝白首，可到头来——

到头来，也不过给了她一朵干枯的桃花。

悔之，何及。

悔之，晚矣。