从墓园回来后，朝笙便生病了。

周暮觉起先不知道，以为这位继母在房中躲着，是为了避嫌。

避嫌便避嫌。周暮觉十分理解，甚至有些认同。

不过，他思索着，虽不必熟识，但也不至于太过疏远——过犹不及，若朝笙连见都不见他，那偌大的通海银行，她以后的路，也无从去和她商议了。

他索性先顾银行的事情，连续忙了好几天。

周家的佣人们知道，现在是这位少爷当家做主，与他不大亲近，又都忧心楼上那位娇气的太太，终于在周暮觉归家的第五日后，周家的老仆阿柳斟酌着敲开了书房的门。

春日的书房里盈满了柔和的日光，阿柳在看到周暮觉的一瞬，终于觉得这对似乎不如何亲密的父子，其实是生得很像的。

他们都有双不笑也含情的桃花眼，纵然神情冷淡，也让人想去亲近。

但阿柳想起卧室里病了数天的朝笙，又忍不住觉得这位少爷实在太不近人情，就算太太与他毫无血缘，但也是先生正儿八经娶回来的，到底算作了家人。

周暮觉见来得人是父亲身前的忠仆，微拧的眉松懈了下来。

“少爷，您在忙什么呢？”阿柳问。

周暮觉很有耐心的解释：“我在清对银行上一季的账目。”

周鹤亭走得突然，他接过这偌大家业，这些天里一直都在和银行的经理们处理账目，偶尔抽些时间应付周寅竺。

“喔喔——”阿柳应了一声，她委婉道，“您忙，我们都很感激您的辛苦。只是太太病了一周，昏沉沉的，昨夜里又开始发热，我们拿不定主意。”

高门大户自有它的规矩。

生病去哪家医院，请哪家医生，都是既定的。

阿柳她们原是按照先前的惯例，把家庭医生叫了过来，然而几日的苦药吃下去，这位年纪轻轻便守寡的可怜太太也不见好。

她在周暮觉面前抹了把眼泪，道：“我生怕太太她也随老爷去了呢。”

周暮觉松开的眉头又皱起，声音里带着一点他自己都没察觉到的担忧。

“下次早些和我说，病是等不得的。”

他合上纸页，起身向外走去。

阿柳的嘴唇嗫嚅，谁让她们都有些畏惧这不算太熟悉的新任当家人，何况楼上病着的还是个非亲非故的“继母”。

她叹了口气，跟在了周暮觉身后。

“我明白了，少爷。”

朝笙也没料到自己会生病。

她头一次有这样的感受，身上像长满了细细密密的热刺，难耐极了，可脑子昏昏沉沉，动都动不了。

原身还没被诓骗着抽鸦片，然而烟酒之类，确实是不离身的。大概因葬礼结束的缘故，这些压着的旧瘾都犯了。

她闭着眼，脑子里都是纷乱的幻觉，有时是原主堕落凄惨的一生，有时是她走过的那些世界。倏忽，浩浩汤汤的江水吞没了她，她往水中坠去，一道盘虬的蛇尾直直朝她袭了过来——

她在惊悸中睁眼。

隔着西洋风的薄纱帷幔，洛可可式精巧的藤蔓刺绣后，侧着身的青年垂眸，盘扣领上露出一截脖颈，一颗赤色的痣若隐若现。

“嗳，少爷，还是您的朋友厉害！”阿柳欣喜的声音响起，“太太，你醒啦，还有哪儿不舒服么？”

周暮觉闻言，转过身来。

赤色的小痣随着他的动作隐入盘扣领下，朝笙眨了眨湿漉漉的眼，感到生理性的眼泪淌了下来。

她喉咙哑得发疼，张口想要说些什么，最后只呵出一团无意义的热气。

周暮觉只隔着罗帷略略望了一眼，见她确实醒了，便又神情疏淡地转过了身。

“叫厨房把粥送上来。”

门口的佣人闻言，立刻便下去了，阿柳听得周暮觉的话，一拍脑门：“瞧我这记性，太太，你睡了这样久，饿不饿？”

朝笙只是笑，轻轻点了点头。

周暮觉便不再久留，这偌大的卧房里布满细腻柔美的装饰，实实在在地表明这是一位女性的私人领地。

他淡声留下句“照顾好太太”，便推门而去了，竟是一句话也没和朝笙说。

泾渭分明的距离感。

那被阿柳称为“朋友”的白衣男子是名医生，他跟在周暮觉身后，慢声笑道：“不必太忧心。”

朝笙任由疲惫感爬满羸弱的身躯，挥去了脑海中胡乱冲撞的梦境。

她的长睫也被汗水打湿，像黑色的被淋湿的蝶翼，阿柳接过温好的鸡丝小米粥，一勺一勺地喂进朝笙嘴中。

周家的佣人们都喜欢这位太太，她性情娇蛮任性，又不失可爱，除却偶尔情绪不大稳定外，简直是个再好不过的人。

他们并不知，她的性情，一部分是为了讨周鹤亭的欢心而伪装，而不稳定的，才是她最真实的部分。

阿柳看着她一点一点有了精神，眼尾都笑出了弯弯的褶皱。

“能吃东西就好，吃完了，病就好了。”

朝笙摇摇头，懒声道：“阿柳，你把我当小孩子哄呢。”

在这熟悉的忠仆面前，她才露出了几分素日里的做派。

阿柳看着她，病了一遭，脸上原有的孩子气的婴儿肥也没了，眉眼分明，带着股衰微而羸弱的美丽。

“太太，您怎么不是孩子呢？”阿柳说，“您才二十出头的年纪，我看你就像看我的幺女一样。”

她搁下白瓷碗，伸手垫了垫朝笙脑后的鹅绒枕头，好让她坐起来些。

阿柳望着她乌黑湿润的眼睛，低声道：“但您也要想些事情啦。先生他走得急，周家现在又是少爷当家，您能拿到多少遗产，全看他一念之间。”

她把朝笙被冷汗浸湿的卷发拢到耳后，忧愁地絮絮着：“我看这位少爷面冷心热，虽与您关系疏远，但把关系处好了，您以后不会过得不舒坦的……钱这东西，比谁都靠得住。”

朝笙的声音里带着几分散漫：“阿柳，我知道，我心里有数。”

“我那个继子，看起来好哄得很。”

阿柳想起朝笙这几日收敛着性情的样子，全然没有平时的任性傲慢。

也许是真有几分丧夫的伤心，反正叫谁看了，都得称赞一句“一往情深”。

她笑道：“可还要再添一碗粥？”

朝笙摇摇头：“吃不下了，且留着肚子晚上吃点别的吧。”

阿柳一叠声地应了下来。

到了晚上的时候，厨房便卯着劲做了许多吃食。

海市是南方的城市，但现今战乱，四面八方的人逃到这儿，又带来了当地的风味，周家的厨子便学了一手好厨艺，南羹北炙，一应拿手。

又想着周家的两位主人还没出孝，虽然素食居多，却也做得色香味俱全。

周暮觉在餐桌上初次见识到周家的佣人们对这位继母的偏爱，毕竟，他在家来去匆匆的日子里，厨房的饭菜都是按父亲的喜好做下去的。

但他早过了在意口腹之欲的状态，周暮觉欣赏了会长桌上花样百出的素菜，觉得如此甚好，不必担忧这位继母之后受老仆欺压了。