阿柳有些好奇，问道：“太太，听说段家的花园子比太后的颐和园还大，是真的吗？”

她记得清廷还在时，为了给那位太后修建过寿的园子，闹得全国沸沸扬扬。

朝笙说：“也很气派。但没有那么夸张。”

段家同军阀有关系，对阿柳来说，总统是谁显得没有那么重要，盘踞海市的军阀才像是土皇帝。

阿柳感慨：“说起来咱们家的花园也很大呢，不知道比不比得上段家。那年您嫁到家里来时，草坪上坐了整个海市的体面人，也不显得拥挤。”

周鹤亭与林朝笙办的是当下很时兴的西式婚礼。

说完这句话，阿柳自知失言，又觑了眼太太的神情，没有什么不快之色。

她暗自松了口气，旁的人不清楚，阿柳却知道，自家太太待周先生，并没有那么情深意重。

一个二十几岁的女子，无论如何也很难爱上一个贪图她青春的老男人。

但阿柳不会戳破这些。

斯人已逝，女子总要好好儿活下去。有个体面的理由扯大旗，多好。

她换了话题，声音絮絮。

大门敞开着，信春也没睡，她一边接过朝笙的包，一边向周暮觉问好。

青年一如既往，温声应了。小丫头没什么心眼，却敏锐地感觉到，少爷的情绪有点儿低沉。

许是太累了。

信春心想，她还想问问太太在宴会上有没有吃到什么新奇的吃食——现在看，还是明天再问吧。

因为太太没准也累了。

周暮觉还不知道自己这样的情绪化，听到阿柳提及当年父亲与朝笙的婚礼，就会立刻地烦闷起来。

父亲再婚那一年，他在北平。

新娘比新郎的儿子还要小上一岁，总要惹上点非议。

周暮觉不想让素未谋面的林朝笙难堪，便用“生意忙”作了挡箭牌。

父亲没什么意见，只有四伯公的儿子发了好几条电报，要他谨慎些家产。

彼时他已经靠自己顶立起了在北平的生意，不觉得自己要和父亲的妻子、乃至有可能出现的“弟弟或妹妹”去争什么。

但世事变幻，周暮觉没料到后面的事情。

周家豪富，一场婚礼办得极尽奢华，哪怕阿柳没再说下去，周暮觉也能想象得到。

这些年来，身旁的朋友陆陆续续成了婚，去年他还参加了广厦和文葭的婚礼。

新娘一袭圣洁的白，带着繁复美丽头纱。

——若他当年回了家，便能看到，朝笙婚纱的模样了。

周暮觉眼神一凝，心上涌出几分涩然来。

朝笙又愿意与他走到哪一步呢？

选择权并不在他。

他沿着木色的楼梯往上走去，一袭旗袍的女子转过身来，道：“早些休息。”

她眼中噙着笑，并未看出他乍然的失落。

周暮觉的情绪瞬间便散去。

*

等到洗完澡出来，庭院里的灯已逐一熄灭，整座公馆都在黑暗之中。

风从露台上吹了进来，常青藤的叶子在月色下摇曳，发出了沙沙的声响。

他毫无睡意，索性披衣，走到了露台白色的栏杆上。

某个春夜，也是这样，他站在这儿，远远地看向同那个混血青年道别的她。

“还不睡？”

女子柔和的声音忽然响起。

他一怔，低头看去，藤紫睡裙的女子托着脸，好奇地望向了他。

周暮觉并不答，反而温声道：“你不也是？刚刚还让我早些休息。”

朝笙的手指轻绞着散开了的长发：“头发还未干透。”

宴会上妥帖梳起的乌发散落如绿云，有几缕格外潮湿的，贴在了她薄而细的锁骨上。

“不会着凉吗？”

朝笙摇了摇头：“现在都已经是夏天了，哪里还有那么容易感冒。”

“你还没同我说，你怎么熬得这样晚。”

周暮觉默然一瞬，低声道：“睡不着。”

这一天宛如梦境一样。

在这样的寂静中，人的思绪会格外清晰。

他僭越的爱意落到了实处，原以为永不可能的人回应了他。

但人是贪心的。周暮觉在这样的寂静之中发觉，哪怕任由朝笙去选择，他其实想要的，远不止这些。

所以，不想去睡，怕醒了，发现这确实就是梦境。

瞻前顾后，患得患失。

朝笙露出笑来：“在想什么？”

她明知故问。

周暮觉纵容这样的亲昵，他也笑了起来：“你知道的。”

朝笙正想说她不知道，又听得青年声音诚恳而温柔。

“我在想你。”

这份爱意没能得到回应时，尚还能欺骗自己不去在意，逼着自己放下，一旦有了回应，就如潮水般汹涌不息。

他想让她知道。

然而遗憾的是，女子并未回答，她仓促地松开了绞着头发的手，跑进了落地窗后的房间。

向来端庄的人居然有点落荒而逃的意味。

周暮觉有点失落，又感到心彻底落在了实处。

他打算进去，然而朝笙又走了出来。

她细削的身影被漫卷的常青藤勾勒得宛如一张仕女画，这长发散落的仕女抬头望着他：“明天见。晚安。”

他于是知道了，他心心念念的人确实也在想着他。

“晚安。”

青年的声音散在温柔的夜风里，朝笙听得格外清晰。

一夜好梦，早上醒过来时，朝笙的心情好得不行。

阿柳见她醒了，还颇为意外：“您今天起得真早，要去学校吗？”

朝笙摇了摇头，道：“快到暑假了，课程少了起来，只是要写论文。”

阿柳：“我听信春也说过，她哥哥每每到了暑假前，就焦头烂额的。”

阿柳没上过学，对学堂的认知就来自她的道听途说，信春说自己的哥哥非常的会念书，放在前朝就是妥妥的天子门生。

因此阿柳不免担忧朝笙，毕竟连信春的状元兄长都会苦恼论文的事情：“您辍了一年学，不要紧吧？”

朝笙逗阿柳：“我也不大清楚。”

她从上辈子开始认认真真地念书，到最后也算学有所成，再念一次大学，对她来说并没什么难处。

阿柳当了真，她思索道：“少爷是燕京大学毕业的，后面又出了国，太太，您可以去问少爷呀！”

“少爷一定会教你的！”

信春抱着新裁的榴花走了进来，应声道：“阿柳说得对。太太，您这就叫不耻下问！”

朝笙乐不可支：“不耻下问还能这样用吗？”

阿柳附和：“太太是长辈，当然在上。”

朝笙眼泪都笑出来了。

用早饭的时候，她还是同周暮觉提了这件事。

“论文？”周暮觉这才想起，已经是夏天了，暑期将要来临。

“你若写了，可以拿给我看看。”他道，“我们专业不同，因此谈不上什么指导，但交流一下也没问题。”

“要是需要什么参考书，可以看看书房里有没有，或者同我说。”他思索时，指尖会无意识地轻叩在桌面，“雁峰那儿还有不少国外的名家译本。”

周家藏书颇丰，这是从周举人那一代传承下来的，积累四世，到如今古今东西皆贯通。

朝笙道：“就是我上次见到的那个青年是不是？个子很魁梧，说话一口儿北方腔调的。”

周暮觉笑道：“就是他。”

用过了早饭，朝笙便上了楼，拿着书先去了书房。

等进去了，才发现书房已经换了布局。

书桌仍是以前那一张，椅子却换成了西洋样式的，还多添了一张。

周暮觉走了进来，察觉到她打量的目光。

他解释道：“从前的椅子我坐的不大习惯。”

他的个子格外高大，手长腿也长。

至于为什么椅子会多一张，且一看便是按另一个人的身量定制的——情愫私心，不说自明。

朝笙没点破，目光往里看去，书柜也多了两架，不知周暮觉是什么时候又添了这么多书来。

她问：“你今天忙不忙？”

“若是忙，此刻便不会在家里了。”青年的声音温淡，说话间，他拉开了一张椅子坐下。

“再说，我也不是什么工作狂。”

朝笙挑眉：“你先前，可不是这样说的。”

是谁借着银行事多不归家？

周暮觉很是无法，自知理亏，他抽出一本朝笙的课本，上面印着英文写的标题——

《西方文学史》。

他在大学时开始接触国外的思想，后来出了国，更是读了许多书，经济学和政治的占比最大，但彼时正值思想解放，文学名篇如井喷泉涌，周暮觉所涉猎的诗歌、散文、小说也只多不少。

乍然看到这样一本书，不由得有些怀念。

身后忽然响起了轻微的声响，是信春将门掩上，又探出颗毛茸茸的脑袋：“太太呀，好好学习，不耻下问！午饭好了我再上来叫你们。”

她哥哥读书时，门得关得紧紧的，谁都不能打扰。

信春十分有经验。

小丫头的声音在门后响起：“厨房有甜瓜，太太少爷吃不吃呀？”

朝笙笑着让她只管自己去吃，小丫头的欢呼声传来，然后是哒哒的下楼声远去了。

周暮觉下意识地想去将门打开。

从前也是这样，若和朝笙独处，必得在公共的场合，或是让门半开，外头时不时有人经过。

他谨慎而认真地维护着她的声名。

然而朝笙却走到他身前。

“都知道小周先生是再君子不过的人，谁忍心胡乱猜测你？”

她的声音分明带着打趣，周暮觉无可奈何：“别捉弄我。”

似乎在剖白了心意之后，她舍得对他袒露出另一面来。

对着爱人才能展露的模样。

“我没有。”朝笙声音清晰，“阿暮，昨夜里你明明答应了我。”

她眼中都是分明的笑意：“我们现在是什么关系？”

他只好回答她：“恋人。”

这个认知让他的灵魂泛起轻微的战栗。

眼前的人，是他的，恋人。

而朝笙没有松开握住他的手，她仰脸望向他：“对呀。我们刚刚决定交往着试试。”

“小周先生。”她轻轻捏着青年指节分明的手，声音带着漫不经心的抱怨，“我们不是在偷情。”

周暮觉的心跳又乱了。