孰料，这个愿望还未实现，赵南星就一个跟头栽下去，栽到了老家高邑县，过起了“面朝黄土背朝天”的倒霉日子。

从此，他觉得背后的一座大山訇然倒塌。

为了保住现有的官位，赵兴邦摇身一变，投进齐党亓诗教等人的怀抱，整天同他们勾勾搭搭，以求得到齐党的庇护。卖身投靠，不但保住了现有的地位，还升了官。后来，他就靠在背后说南星他们的坏话，来讨得主子的青睐与欢心。

方才听了史孟麟的话，知道有人在极力举荐赵南星。一旦赵南星重新出山，凭着他的治国安邦之才，其职位必在自己之上。南星若是探到他背后那些卑劣勾当，肯定没他的好果子吃。所以，他对南星的再次出山又恨又怕。

当着史孟麟的面，他又不便表露什么，就很不自然地说：“这个自然。对老师的事，我在背后早有打算。请史大人放心。”

史孟麟同赵兴邦说了一会儿话，便起身告辞。

史孟麟刚走，赵兴邦的家人随后就急匆匆地走来告诉他说：“京城刘大人派人捎信来，说有要事相告。”

赵兴邦忙屏退左右，将捎信人迎进书房。那人从衣服内掏出一封信。

赵兴邦从头到尾看了一遍，对来人说：“我知道了。请歇息一、两日，把回信带走，面交刘大人。”

赵兴邦说的这个刘大人，名叫刘文炳，是直隶宁晋县人。当年也曾拜南星为师。南星在吏部期间，对他也是极力扶掖、举荐，才使他脱颖而出，升上高位。

为了在激烈的党争中保住自己的地位，赵兴邦四处投机钻营，处处与东林党作对。

前几天，刘文炳探得史孟麟因公南下，估计会去高邑拜访赵南星，谈论东林党的情况。如果派人刺探到这些情报，抓住把柄，往皇上那儿一捅，肯定能把史孟麟搞垮，自己取而代之。他朝思暮想，对史孟麟这个太常少卿的官职早觊觎已久，简直是馋涎欲滴了。

刘文炳、赵兴邦二人在朝里贪赃枉法，在乡称霸一方，欺榨百姓，名声很臭。

赵南星在朝为官清正，声望非常高。回乡后，着书立说，课子授徒，铲除“柜仓”之害，为民伸冤雪耻，竟比在朝期间名声还大，这使刘文炳、赵兴邦二人又恨又怕。

他们怕南星重新出山后，一旦弄清他们卑鄙龌龊的底细，不会同他们善罢甘休，因此，他们挖空心思地阻拦南星的升迁。其实，赵兴邦虽然当着史孟麟的面，口头上答应举荐南星，可心里一百个不乐意。他们恨不得把南星置之死地而后快。

接到刘文炳的密信之后，赵兴邦马上偷偷地派人潜入芳茹园打探消息，谁知竟一无所获。他怕刘文炳不相信，就胡乱编造了一封书信，诬陷南星与史孟麟在

芳茹园大摆了三天宴席，密谋策划，南星极力“钻节求钺”，托史孟麟举荐他复官。而史盂麟假公济私，“呼朋引类”，答应照办，还想拉赵兴邦“入伙”，帮南星出力，但遭兴邦拒绝云云。写好，交给差人返京面交刘文炳。

初冬，一场大雪从天而降，大地顿时变成了银装素裹的世界。芳茹园里，树木萧条，菊花凋谢，亭台楼阁也铺上了一层厚厚的积雪。

雪后初霁，南星踏着“咯吱咯吱”作响的积雪，赏玩雪景。寒冷的北风吹在身上，虽然令人觉得有点冷，但被大雪过滤过的乡间空气，更显得纯净而新鲜。南星心里感到平静、满足。

他信步来到“思党亭”前，看着一个个熟悉的名字，朋友们的音容笑貌一幕幕在他面前闪现出来。仕途是何等的残酷!曾几何时，他同这些朋友们还稳坐朝堂，共商国事。

可恨那些奸臣把持朝政，蛊惑皇上，以各种罪名把这些正统官吏们一棒子打了下来，有的降职，有的罢官，甚至有的锒铛入狱。正直官吏们几乎被扫荡一空。

当然造成这种局面的根子还在皇上。他整天沉溺后宫，吃喝玩乐，不上朝理事，让奸邪之徒钻了空子，他们频进谗言。致使皇上和朝中百官黑白不分，善恶不辨，酿成了党争激烈、势同水火的严重局面！

最后，以东林党人的全面退避而告终。唉，壮志未酬，耿耿难眠哪!

南星正想得出神，忽听老园公说：“老爷，李标大人的书信到了。”

南星一听满心欢喜。自李标考中进士后，南星在昔日同僚好友中极力推荐，再加上他天性聪颖，悟性极好，为官清正，很快便升进朝廷担任重要职务。

他时刻记着老师的谆谆教诲，凡事随机应变，三思而行，颇得朝中大臣赏识。南星也常常为有这样的得意门生而感到自豪。

南星接过书信，连忙拆开细看。这一看非同小可，直气得怒火中烧，浑身发抖，一个站立不稳，眼前发黑，当场晕倒在地。

老园公见状大惊，忙喊人把南星架到了感恩楼上的书房里。过了半个时辰，南星才渐渐苏醒过来。

赵南星悔恨万分，口中喃喃地说道：“玉池贤弟，是我连累了你呀!”继而，瞪着眼睛说：“赵兴邦、刘文炳!你们这两个忘恩负义的势利小人!你们这些趋炎附势、狼心狗肺、陷害忠良的无耻之徒，有朝一日我还了朝，定要为民除害，把你们赶出朝廷!”

众人上前安慰、劝解多时，南星才慢慢平静下来。

原来，刘文炳接到赵兴邦的回信，如获至宝，连夜串通同党，一齐向万历皇帝上疏，诬陷赵南星同史孟麟暗中勾结，钻节求钺，呼朋引类，妄图让南星卷土重来，勾结东林党人重新把持朝政。

万历皇帝本来就厌恶党派之争，素来对史孟麟等东林党人攻击郑贵妃、请求册立太子、太孙的行为不满，见刘文炳等一大帮人都写来奏疏，肯定不是空穴来风，心中十分恼火。立即降旨，将史孟麟等人官降三级，贬出朝廷，并对吏部下令，永远不准起用赵南星。