几日后，枫丹的病院里，自那天之后，第一个步入死亡的人类出现了。

不是老人，而是来自灰河，生来体弱多病的一名孤儿。

噩耗不断由急救室的护士大声传递而来：呼吸停止，心跳停止，抢救无效，确认死亡。

和那孩子的人生没有半点交集的一群人坐在抢救室外，一同倾听默哀。

医护人员离开后，阿贝多和温迪一起走了进去。

风神的权能之一，是可以短暂召回逝者的灵魂。

其他人留在原地，心中的大石越发高悬起来，度秒如年。

在这种时候，神明和人类，又有什么两样呢？

同样无能为力，无法阻止逝去，也无法改变将来。

散兵手指轻压斗笠边缘，凝神静听里面的动静。

过人的耳力让他先一步听到温迪长舒的那口气。

果然，隔了十来秒，温迪和阿贝多一前一后走出来。

“灵魂找不到了。”死亡刚刚发生，温迪却禁不住露出一个不合时宜的笑。

“也没有转变成不死者的迹象。”阿贝多接着说。

纳西妲是最紧张的，听到他们的话，几乎眼前一黑，心力交瘁瘫在长椅里。

“也就是说，他的灵魂要么投入了星空……”那维莱特说着停了下来。

实则外面正是夜间，正淅淅沥沥下着小雨，所谓星空还存不存在，那维莱特最清楚不过。

“要么，就进入了别的地方，”荧抚着胸口，缓解过速的心跳，“比如，那颗和南柯一起遗失的雪景球吧。”

“问题在于，博士所说的那棵树，我们甚至在梦中都难以窥见，”钟离抱臂道，“要怎么证实它的存在呢？”

“毕竟耳听为虚，眼见为实，”雷电影道，“如果有什么能作为佐证就好了。”

“需要佐证的话，就由我们来吧。”

狭长而昏暗的走廊里，谁人稳当的脚步声伴随同样沉稳的嗓音一起传来。

散兵最先反应过来，投去锋锐视线：“丑角？”

“正是。”

走廊顶灯加深皮耶罗深邃的五官，高大身形宛如刻像般庄严。

“我似乎没有接到愚人众入境的请求。”那维莱特起身，与他面对而立。

“我们也是老相识了，别这么小气嘛，”皮耶罗身后，达达利亚探出个头，友好笑道，“做大事不拘小节，不是吗？”

此外，自称在枫丹度假，许久未曾露面的[少女]哥伦比娅也在皮耶罗身后。

毫无疑问，这两人之所以能无声无息潜入枫丹，就是少女在背后接应。

“是我小瞧愚人众了，”那维莱特为自己没有派人监视少女反省，而后问，“[丑角]是吗？你们要如何佐证？”

“以全体至冬人，对冰之女皇的不二忠心。”皮耶罗抬手握拳，抵往左胸，

“全部至冬国民，都已乘船停泊在枫丹的海上国界线，只要枫丹同意我们入境，我们就能证明给你看。”

饶是那维莱特也神情陡变：“全部……？！”

至冬环境艰寒，不见得是七国中人口最多的国家，但少说人数也上千万。

如此庞大的人数如今就在国境线上，再加上至冬全民皆兵，人尽皆知的铁血作风……

光是想到那个可能性，那维莱特就出了一身冷汗。

“还请放心，作为至冬如今的最高领导人，我孤身出现在这里，就是为了展现至冬的诚意，”

皮耶罗看出那维莱特的顾虑，主动摘下和众多荣誉勋章一起，缀在衣襟上的神之眼与邪眼，递向那维莱特，

“请诸位相信，没有人比至冬、比冰之女皇更心系世界的存亡。”

——

盛夏的热浪由于连夜雨水缓和许多。

来往枫丹廷的巡航船因故障暂停运行，连南北城门也莫名尽数封锁，由执律廷士兵严加把守。

为抵御洪灾而修建的高墙迎着烈日，向城市投下巨大阴影，令人不由生出仿若囚笼的不安。

市民们议论纷纷，芙宁娜受众望所托闯入沫芒宫，要找那维莱特问个明白。

往日总端坐在窗明几净的办公室里，那个俯首专注的人却竟然不在。

大量船只划过水面，激起波涛不绝。

那维莱特站在虹彩蔷薇的海滩，看渡轮相继航过巡航船轨桥下，面色凝重。

至冬究竟想怎么做？

皮耶罗始终没有正面回应。

将所有至冬人运输到业已毁灭的胎海上方，又意义何在？

皮耶罗同样没有回答。

但既然至冬敢于进入枫丹领海，那维莱特认为，保持观望也无妨。

船只到达目的地，密密麻麻漂在海上，几乎完全挡住粼粼的波光，穿着军服的愚人众也好，常服的平民也罢，都一言不发来到甲板站立，气氛尤为肃穆。

皮耶罗带领剩下的愚人众执行官们站在最近一艘上。

“没有少女。”散兵扫视一眼，给出结论。

他们究竟打算做什么？

四神同样在场旁观，阿贝多眼底暗流涌动，隐隐推断出几分可能，在这当下，却也只能保持沉默。

倘若人都已经跪倒在断头台下，连铡刀的绳索也被刽子手砍断。

作为观众，还来得及说什么呢？

等所有船只停泊稳当，不在场的哥伦比娅终于露面，不过，是在岸上。

这一次没有人带领，目不能视的少女缓慢而踉跄，却目标明确地穿过他们，走到最前方，面对那边船上的异国来客们。

遮盖少女眼眸的素布系在脑后，淹没在赭红光泽的黑色发丝间，在风中猎猎飞扬。

“不可以进入哥伦比娅的视野哦。”

哥伦比娅例行提出警告，然后抬手，拉开了那道绳结。

一瞬理解接下来将要发生什么事，所有人或惊骇或哀悼，都屏住了呼吸。

少女即是死亡。

魔眼不可直视，触之即死。

站在甲板上的至冬人一批接一批地倒下，有人甚至死后仍保持标准的军礼，相同点是每一个人同样面容平静。

“末日终会到来，不分种族与贵贱，无人生还。然后树会出现，龙会出现，将破碎的星球彻底摧毁。”

哥伦比娅以视线温柔拂过死者们，从未见过如此多的人，地狱般的金红魔眼因此在阳光下微微眯起，流露哀伤的笑意。

“你们枫丹成功骗过预言，延续了本不应得到的时光，应该明白，至冬奔赴死亡的重要涵义。”

“就像芙卡洛斯让芙宁娜代替了自己，海水虽然依然上涨，枫丹人却因被古龙宽恕，从此不再溶解吗？”那维莱特问。

“误入云间的蝴蝶，微小的振翅能够卷起风暴，命运一点点的错位，也能引发意料之外的结局。”哥伦比娅一一数过船只，将最后的视线与对面孔武的老人遥遥对望。

死亡催人倒下，不带半点痛苦。

“……原来，皮耶罗是长这样子的啊？”哥伦比娅分了神，歪头笑道。

“不好意思，我说到哪里了？”片刻，哥伦比娅微微回头。

“意料之外的结局。”纳西妲在她身后提醒。

“对，结局。”哥伦比娅点头，“改变就是这么轻易，但变数却不那么容易找到，还好至冬没能制造的变数，你们做到了——一个是交换身份的双子，另一个，就是须弥召唤的降临者。”

“愚人众存在的意义，就是将这些微小的变动不断放大。所有人依旧会死，树依然会出现，但这一次，一切掌握在我们的手中。”

哥伦比娅将说的话说完，抻直手中的遮眼布，低头想要重新绑上，却意外摸到湿润的脸颊。

她微怔，叹息作罢，继续贪赏难得一见的世间。

不久之后，大概是事先设置了机关，落叶般漂在海面的船只开始进水，陆续沉入海底。

连收尾都考虑周到。

海面重归平静，风起微澜。

不知是来自天上，由日光凝实变形，还是来自海底，反射的波光扭曲。

有淡白色光华垂直于海面，接连显现。

成千上万的笔直线条聚成整体，占据海水连至高天。

这一次，不再是某人只能在梦中所见。

一棵光之树当着所有人的眼，以海为坛，漫天舒展虚幻的枝叶，直至云深，铺满天际。

“真壮观啊。”

哥伦比娅哽咽着笑，

“这次……又留下我独自一人了。”