他收回眼神，想了许久，还是把冰袋放在她枕畔。

见屋里有人出来，一个小宫女上前福身，等待命令。

偏殿里伺候的人不多，但都是顺公公亲自挑选的，用着也放心。

元熠回头看了看紧闭的殿门，轻声道：“无事不要进去打扰。”

“是。”小宫女恭敬退下。

当他走至廊下时，从顶上冒出半个身影，那人整个倒垂着，皱着一张脸喊他：“老大……”

元熠抬头，“武功学得如何？”

倒吊着的黑衣姑娘双手一握，身子半旋落下。

没有发出声音，只是带下了一些灰尘，呛得她不由眯起了眼睛。

“学……学好了。”木小小心虚后退。

她举起手指，向面前的男人保证道：“我活主子活，我死主子还活！

上刀山下火海，若是吭一句，我就不姓木！”

“什么乱七八糟的。”元熠皱起眉头，这姑娘看起来好像不怎么聪明。

他这个决定，是不是有些草率？

“不用你刀山火海，做好你自己的职责就行。”

随即留给她一个无情的背影。

木小小撇了撇嘴，一个闪身消失在原地。

元熠出了宫门，骑上马直奔城外铁匠铺。

信封里附带了一张图，上面画着铁匠铺的所在地。

可当他到了地方才知道，这里与其说是个铺子，倒不如说是一处私人宅院。

刚下了马，一个小童打开门，“可是玉公子介绍来的客人？”

元熠点头，恭敬地递上信封。

小童没接，而是给他开了半扇门，说道：“师父还在忙，你得等会儿。”

两人进了院。

院子不大，但只住师徒二人也确实显得有些冷清了。

徐铁匠光着上身，手里拿着把小锤子。

见小徒弟把人领进来，他卷起围在腰间的衣服，抹了把汗，隔着热气道：“这么快就来了，我还以为得等到天黑才能见到。”

他放下锤子，到水池边洗了手，“拿过来我看看。”

元熠小心把信递上去，同时也在观察徐铁匠的神态。

虽然找对了地方，可谁也无法保证眼前这人就是徐铁匠，万事小心总归没错。

徐铁匠将信还给他，“东西倒是对的，可是你不信我，我同样也不信你。”

说着，徐铁匠便抄起手边的抹布向前甩去。

带起的水珠打进元熠眼里，他抬手去挡，抓住了抹布的另一端，两人僵持不下。

徐铁匠神色轻松，“你瞧，这不就露馅了？”

元熠气闷，手上的力道半分也不敢松懈，“在下只是抵挡而已，并未主动出手。”

徐铁匠先放开抹布的另一头，陡然松了劲力，元熠后退几步，勉强稳住身形。

还没等他反应过来，一道热风从侧面袭来。

元熠蹬脚避开，双手将抹布拧绳，套卷在那个火红的物件上。

两物相触，一冷一热，发出激烈的声响，烟雾腾地升起。

徐铁匠的力道奇大，他单臂举着烧红的大铁锤顶过来。

颊边的几缕发碰到高温瞬间成灰，元熠偏头躲开，向前一步，肩膀向上顶，锤首倏地扬起。

锤柄尾端还握在徐铁匠手里，元熠趁机伸手往前抓，使力将锤子调转了方向。

徐铁匠手掌脱力，松开锤柄。

再回神时，降下高温的大锤子已经临近眼前，热气扑面，底下还滴着水。

徐铁匠瞥了眼旁边冒气的水池子，说道：“我好不容易才烧红的铁锤，你就这么给我灭了？”

元熠把锤子收回来，“在下怕无意之中伤了前辈，故而出此下策，还请前辈原谅。”

态度诚恳，又是打着为他想的名头，徐铁匠也找不出寻衅的由头，便只能哼哼两声，表达自己的不满。

这时，屋里一道大笑声传出来：“哈哈哈，老弟，你又何苦为难一个年轻人？”

元熠一惊，这院中竟还有他无法感知到的高人存在？！

他一条腿后撤，盯着远处那扇门。

屋门被打开，从里面走出一个体格高大，鬓发半白的老人。

他的头发乱糟糟地束在脑后，衣衫泛着油污，手里拿着半块鸡腿肉。

老人看着院子里的热闹，倚门咬了一口鸡腿，口齿不清道：“我刚才没看见，白白错过了一场好戏，真是可惜。

别管我，你们继续打啊。”

徐铁匠把锤子扔进火灶，背着手站在一边，扬着下巴道：“要打你打，他是指定给你的人，凭什么我管？”

老人笑呵呵走到元熠面前，“你刚才打赢他了？”

元熠不敢轻视眼前这位老前辈，忙拱手道：“是徐前辈手下留情。”

“赢就是赢，输就是输。”老人用吃完的鸡腿骨敲了他一下，“在我这里，别搞虚伪的那一套。”

说完又问他：“告诉我你来这里的理由。”

元熠抬起头，对上老人浑浊的目光，郑重道：“为了一个人。”

“女的？”老人笑了一声，“难道就没有你自己的想法在里面？”

元熠想着，柔和了锋利的眉眼，他缓声道：“她心之所愿，是家国安宁，世间平和。

我亦如此，为她，也为这天下。”

他知道自己比起其他男子来说，太过于儿女情长。

比起建功立业，他更想守着心上人，去过普通的生活。

可是他明白，阿卿心里牵挂的东西太多，她的身份也注定了她永远不可能置身事外。

所以他只能选择站在她身后，做她最坚实的盾。

老人凝着眼神看他，半晌才悠悠叹道：“你让我想起了一个人。”

元熠看过去。

“你若是拜在我的门下，他算是你的师兄。”老人嗦了嗦啃完的骨头，扔到火灶里，手指在身上擦了几下，说，“你知道他当初给我的理由是什么吗？”

不等元熠给他回应，老人继续说道：“他说他是为了报恩。

开始我也不相信，所以教完他，我就将他赶出门，断了师徒关系。”

老人没有再说。

他往后退了几步，刚才还略显佝偻的身躯立刻挺直，步伐稳健。

脸上褪去笑意，只剩下岁月拂过的沧桑。

“你刚才的招数太过花哨，对付普通的场面还行。

今天就让我来教你，什么才是真正的力量。”