“你把这个给他，他自然就会明白。”

官兵领了命，策马飞奔而去。

禁军行动迅速，不等元卿回到大理寺，就已经将报案人和尸体护送到刑部。

谭故狠狠松了一口气。

钟啸倒是习惯了这样的安排，熟练吩咐好下边的人，便去找唐合谈话。

元卿兼着大理寺和御史台两边的官职，主动将这事接了过来。

她先去见了报案人。

报案的是附近村子里的农户。

他一向起得早，事发的今天也不例外。

刚出门便见远处火光冲天，他来不及多想，直接跑过去查看情况。

可火势太大了，根本无法靠近，即便他喊了许多人来帮忙，也没能扑灭大火。

眼看着无济于事，他只能赶忙跑去城里报案。

农户脸上和手上还有大片黑污，他第一次被请到刑部来，双手不停地搓着，嘴也是张了又合，合了又张。

元卿柔和了面容，笑道：“您不用紧张，我只是照例询问，不出意外的话，您今日就可以回家。”

“真的吗？”农户眼睛亮了，“那也就是说，我不用待在这一辈子？”

“您是报案的人，于本案有功，不是犯人，怎么可能会坐牢？”元卿收起纸笔，同他交谈起来，“您是整个村子里起得最早的人吗？”

农户稍稍放松了些，“是啊，家里人口多，每天天不亮就得起床做活，回来后还得到田地里，一直干到日落后才回家。”

“那昨晚回家的路上，可有看见什么奇怪的人？”

“没有，没见着有什么生人。”说到此处他肯定道，“我保证没有见过，我自小长在村子里，老老少少的我基本都认识，要是有不认识的人出现，我肯定一眼就能看出来。”

元卿将纸笔收起，打算要走。

农户小心翼翼地问了句：“官老爷，我现在可以走了吗？”

元卿唤了人进来，“可以，我这就叫人送您回去。”

“不用了不用了。”农户连忙摆手，“这路我记得，不用麻烦了，我自己一个人回去也可以。”

元卿笑了笑，“不麻烦，这是我们应该做的。”

一名龙鳞卫扮成刑部狱卒的模样，恭敬立在门口，道：“宫大人。”

“好生将他送回去。”

“是。”

离开时，元卿朝龙鳞卫看了一眼，低声说：“你就隐藏在附近，保护人证。”

龙鳞卫默然领命。

待他们走后，有人上前禀报：“宫大人，已经将附近的人都询问过了，没人察觉有什么异常。”

“那茅草屋可打听出来是谁的了吗？”

“那里早就已经没人住了，平时就是碰上下雨刮风的天气，才会有人进去避一避。”

“好，你先回去歇着吧，有事我再叫你。”

验尸房里，丁仵作看着烧成焦黑的尸体，愁得不知该从何处下手。

他拿着刀比划了半天，也没找到下手之处。

元卿接过门口侍从递来的面巾戴上，掖起官袍走进去。

“怎么样，死因找到了吗？”

丁仵作掀开尸体头上的白布，指着咽喉处说：“在这里，伤口很深，是一刀毙命。”

“炭化如此严重。”元卿戴上手套，在尸体表面按了按，“这是男是女？”

“男的。”丁仵作道，“不论是从身形还是身体特征上看，都是男子，这点确定无疑。”

阿黄突然跑进验尸房，冲着尸体嗅了嗅，轻轻“汪”了声。

元卿不明白它这是什么意思，便蹲下身看着它的眼睛，“阿黄，你想要告诉我什么？”

阿黄急得在原地打转，仿佛察觉到了什么，直接反身往门外跑去。

元卿只得跟上它。

门外，陈兴卫假模假样地装作来查探案情，被骤然奔出的阿黄吓了一跳。

“滚一边去，别来妨碍我！”

在他抬脚要踢时，元卿唤了声：“阿黄！”

阿黄及时跑开，没让陈兴卫踢中。

陈兴卫尴尬地理了理袍子，笑道：“原来你在这里啊，正要找你呢。”

元卿安抚好阿黄，走出大门，也跟着笑，“陈大人今日来刑部所为何事？”

“姜大人受了伤，本官身为大理寺丞，自然要为姜大人找出真凶！”

他说得义愤填膺，好像真把姜祈生的事放在了心上。

元卿笑笑不说话，越过他往前走。

阿黄一面警惕地盯着陈兴卫，一面跟随在她身侧。

陈兴卫今日不知怎的，见着这条狗便要打怵，于是他只能稍微离得远些，小声问道：“听说今日城外发现了一具尸体？案子进展如何？”

元卿瞟了他一眼，“快破了，已经有了不少线索，相信过不了多久就能找到真凶。”

陈兴卫笑脸一僵，“真的？”

“千真万确。”

元卿觑着他变幻不定的脸色，心里逐渐起了疑。

她急着带阿黄去找姜祈生，便暂时先把陈兴卫的怪异搁置一边。

她脱下官服，穿了便衣去找姜祈生。

进屋时，正碰上姜老夫人从姜祈生屋里出来，一见她，便笑盈盈地拉着她不松手。

“他在屋里等你呢，你快些去吧。”

然后一步三回头地往屋门口瞧。

元卿被她瞧得后背发麻，每次回头，都能对上姜老夫人那张笑脸。

不是说姜老夫人性子清冷，除了在意的人之外，从不会对外人显露出一丝表情吗？

那为什么姜老夫人一见她，便笑得如此……嗯……开心呢？

元卿顶着满心的疑惑进屋，问道：“你祖母是笑面虎吗？”

姜祈生不善地瞥了一眼过来，“不是。”

“既然不是……”元卿挠了挠头，“那她为何一直看着我笑，虽然不是特别瘆人，但也让人觉得很怪异好吧。”

姜祈生闷闷笑了，“祖母性子坦率，从不遮掩，遇上喜爱之人自然会笑，平时对上那些人……”

他目指正院方向，“通常都是面无表情，甚至还带着厌恶。”

“哦，原来如此。”元卿招手叫了阿黄进来，“今日我在验尸房的时候，阿黄突然表现异常，我想着除了陆昭，便是你同它接触最多，也最懂得它的意思，想让你帮着解解疑。”

姜祈生温润的眸子望向阿黄。

阿黄扬起头叫了一声，在元卿身上闻闻，又跑到门口，龇牙咧嘴地呼几声。

随后便坐在地上，欢快地摇着尾巴。

姜祈生默了几瞬，忽然问：“你今日做了什么，又见了什么人？”

元卿看了眼阿黄，回答说：“城外不是有件案子嘛，我就跟着谭大人去查，随后又去刑部验尸房里，和丁仵作谈了谈死者，出门碰见了陈兴卫，回了趟家，最后才来的你这里。”

“那阿黄的呢？它什么时候表现过刚才那样？”

元卿想了想，“起初是它在跑进验尸房的时候，对着尸体叫了一声，然后就是冲着陈兴卫——”

说到这里，她恍然明白过来，看向阿黄，“你是想说，尸体与陈兴卫有关？”

阿黄响亮地“汪”了声。

元卿骤然回头，看向姜祈生说：“这个证据，可信吗？”

“阿黄素来聪明，应当可信。”姜祈生眸子深凝，“只是不知陈兴卫为何会与这件案子挂上了钩？尸体身份查出来了吗？”

元卿摇头，“尸体已经高度炭化，根本找不出任何有用的线索，目前只能从其他方面入手了。”

她将办案前后的细节一一描述出来。

姜祈生听完，眉头深深拧了起来，“死者住进茅屋是在下雨之后，而纵火时间是在人们睡梦正深之时。”

“这些我也想到了。”元卿揉了揉眉心，“京城几天前刚好下过一场雨，正是我们在北阳猎场遇袭那日——”