段北猜得没错。

在裕亲王这件事上，皇上从一开始就没打算公开处理。

不管是出于什么原因，周恒与中奉大夫的一番辛苦折腾之后，皇上确确实实是高高举起，轻轻放下。

折腾半年有余，证据确凿的情况下，皇上不仅没有以谋逆罪名取裕亲王的性命，甚至给他留了颜面，只以侵占土地的罪名，剥去他的封号和爵位，将他幽禁在封地。

当然，皇上的宽容，带来的只有恶果。

他竟不知不觉联系上北疆敌军，把大燕国边疆防线图双手奉上，鼓动他们进犯大燕。

大燕国内库空虚多年，哪里经得起边疆战事？

这个消息传到皇上耳朵的时候，皇上当场就气得险些晕过去。

散落得满地的奏折没人敢捡，天子发怒，任何在此时出头的人，都得遭殃。

等了许久，下面的几个大臣没一个说话。

皇上咬着牙，恨不得把他们千刀万剐的模样：“你们都哑巴了吗？平时在早朝一点小事便能吵得人头疼，如今边疆再起烽火，大燕生死存亡之际，你们倒学会闭嘴了吗？！”

底下的几个大臣面面相觑，齐齐跪下。

“陛下，这，这打仗的事，我们文臣也不懂啊。”

老油条似的文官开始托词。

皇上气得一个奏折扔他头上去。

“要求削减边疆守城编制的时候，你们怎么不说不懂了？！”

老臣们伏在地上，没人愿意这时候站出来担责任。

“好，好，好。你们真是好得很。”皇上咬牙切齿的，指着他们的脑袋道，“不懂打仗是吧？那盐务之事总该懂了吧？去年的盐务税收比往年降了三成，这件事你们吵了三个月，如今有定论了吗？这笔钱一层一层经过你们的手，到底是谁吃了去，难不成要朕亲自去查吗？！”

皇上愤怒咆哮着，吓得老臣们一个个缩着脑袋，更加不敢开口了。

大燕国有这样的文臣把控朝政，能不完蛋才怪。

皇上气得身子踉跄，跌倒在座椅上。

他哪里会不知道这些人的心思？

有利益可图时，这群人便如同野外分食的狼狗，巴不得咬死所有对手，独吞利益。

可当真的需要他们站出来做点事时，他们又如同那阴沟的老鼠，能躲多深就躲多深。

他心里说不出的失望。

可他又能怎么办呢？这些老臣背后的利益盘根错节，根本不是那么好动的。

“你们下去吧。”他的声音一下子苍老许多，摆摆手道，“柳太尉留下。”

几个老臣纷纷松了口气，相视一眼，鱼贯而出。

书房门重新关上，只余二人。

柳太尉垂手站在一侧，脸上没什么表情。

皇上看他一眼，深深吸口气，调整一下情绪，开口道：“朕让你去查的事，可有结果了？”

柳太尉恭敬道：“回禀陛下，确实已经有些眉目。”

这话显然是皇上期待已久的答案。他整个人从椅子上弹起，神色顿时变得激动万分。

“什么眉目？他……他还活着吗？”

柳太尉‘咚’的一声就跪下了。

“下官无能，只查到六皇子离开舒州时安然无恙，却查不到他离开舒州后的踪迹。请陛下降罪！”

皇上的满脸激动顿时僵住。

缓了许久，他才回过神，沉声道：“你起来，仔细与朕说说。”

“是！”

柳太尉起身，回禀道：“下官仔细盘问过相关人等，确实有位卖煎饼的商贩，亲眼看着六皇子离开。那商贩说，当时六皇子看上去并无外伤，他到舒州时，钱家已经灭门，他没有进府，而是在门口逗留许久。那商贩也是出于好奇，上前问六皇子是否需要买个饼，六皇子才向他打听了钱府的事。之后，六皇子便扭头朝南边方向离开。”

后宫皇子不多，怀了生不下的多，生下了养不大的也多。

人人都能猜到其中原因，但人人都不敢明说。

即便是被皇上秘密委以重任的柳太尉，也不敢说错一个字。

“下官派人一路追问，只能打听到，六皇子最后的行踪，是从舒州山路南下而去。”

皇上颤抖着嘴唇，眼中满是悔恨。

“他那时，才六岁……”

柳太尉不说话了。

是啊，才六岁。

六岁的小娃娃，一个人到舒州，一个人离开舒州，不见踪影。

任谁听了，都明白此人必定凶多吉少。

但他哪敢说这话？

“陛下，下官已派出人手沿着舒州山路一直南下去寻，相信只要过些时日，总能打听到消息的。”

“不必了。”

皇上重新瘫坐回椅子上，明明正值壮年的英俊面容，此刻却笼罩上一层抹不开的苍老暮色。

“你此去舒州，已经惹起注意，再让你去，只会让事情暴露。找人的事，朕会安排别人。朕有别的差事交付给你。”

“是。请陛下吩咐。”

皇上从一堆奏折中翻出盐务的奏折，给他扔过去，“盐务乃国库大事，边疆战事告急，朕不会再纵容他们祸害朝纲了。你亲自去，务必给朕好好盘查清楚。”

说着，执笔开始写圣旨。

一边写，皇上一边说道，“朕会给你一份密旨，此次巡查盐务，七品以下官员可先斩后奏，五品以下官员，你认为有问题的，可立即扣押，无须回禀。京中如今除了周家，还有哪位将军在？”

周家虽可靠，但实在太多眼睛盯着了。

这事要办得好，就不能太招眼。

柳太尉想了想，沉吟道：“曲如山应该还在京中。”

皇上一顿：“他在京？”

柳太尉点头：“陛下忘了，曲如山带兵回京操练，您特地开恩，允许他在京中盘桓。”

“嗯，是有这事。那这次就让他随你去。他曾是周家门生，一片忠心。此次巡查盐务，让他带上五千精兵给你开路，不必给任何人留情面，务必把这事办得漂漂亮亮，妥妥帖帖的。”

柳太尉眉头动了动，语气平静道：“陛下，任何人的情面，都不给吗？”

实在不是他耳聋，而是有些人，没有皇上口谕，他根本不能动。