建宁四年的夏季，是格外炎热和忙碌的一个农闲。

对于百姓来说，一旦朝廷需要兴建土木，往往受罪的是百姓。

这代表着他们要背井离乡，去其他地方服徭役，稍有意外可能就死在了路上或是服劳役的过程中。

古代没有大型的运输工具，来往物资全靠人力运送，那么大块砖背在身上，后面还有监工的皮鞭木棍，若是遇到下层官吏的剥削，甚至连饭都吃不饱，这种情况下百姓服徭役能活着回来就很不容易了。

先帝时期，贪图享乐，修建园林，三番两次强征百姓服徭役，导致民间怨声载道，民不聊生。

其中有很多平民百姓因劳累或是虐待而死。

古代不少起义都是因为过重的徭役让百姓活不下去，只能造反。

安宁帝上位以来，没有修建大型工程，百姓也算是过了几年好年。

可是今年有些不同，因着是挖一条贯通南北的运河，需要不少百姓服徭役。

运河的开通不仅能使得南北之间的物资和人员的运输更加便捷，大大促进经济发展，这样一条“生命之河”也可以极大提高国家机关的赈灾能力以及灾情发生后广大受灾人民百姓的存活几率，所以，哪怕花费巨大，挖运河也势在必行。

冀州青山郡附近有一户农家，前几年家中唯一的青壮年因为服徭役死在途中，现在家里只有老弱妇孺和孩童。

当官差衙役去各个村庄找人时，这家能服徭役只有一位五十岁老翁。

五十岁在现代还是身强体壮，能干的年纪，但在人均寿命普遍不过五六十的古代，这年纪的老人若是去服徭役，基本就相当于是有去无回了。

得知需要服徭役这家人像是天塌下来一样，前两年白发人送黑发人的老翁倚在门边，饱经风霜的脸上苦闷一笑，“唉，老头子我活那么多年也够了，我走了娟娘你照顾好两个孩子，把他们养活成人 ”

“哇哇哇！”得知自己要失去爷爷的小姑娘崩溃大哭，她前两年刚没了爹，如今疼爱她的爷爷也要离开了，她抱着爷爷的腿想要阻止官差将她爷爷带走。

老翁的儿媳娟娘从家徒四壁的屋子里扒拉许久，咬牙拿出家中仅剩的几两碎银，强忍着泪水塞给衙役。

“官爷，这是我家仅有的钱财了，能不能网开一面，把我爹登记成重病，他年纪大了，实在没法…”

衙役挡住娟娘递来的钱，现在朝廷对官差收受贿赂处置相当严重，他们衙役现在的工钱涨了不少，没必要为了这点钱害了自己的性命。

他探头往屋内仔细看了一眼，缓缓开口，“既然家中无合适的青壮年，那你家就不用去了…”

娟娘像是不可置信，再次确认了一遍，“真的可以不用去?”

衙役点头，“咱冀州离都城远，你们不知道，咱大安皇太女是神女下凡，她心疼百姓，徭役不再是强制的，老丈您年纪大了，自是不用去的。”

娟娘热泪盈眶，两孩子激动的围在爷爷身边。

衙役离开前，像是想到什么，突然定住了脚步，回头看了一眼，“对了，”

这家人一个激灵，胆战心惊的站在门口。

衙役接下来一句话让他们喜极而泣。

“皇太女打算在青山郡建一所官学，你家两个孩子都送去吧，不要学费还包一餐。”

说完话的衙役就离开了，去下一家通知，留下一家人无比震惊的面面相觑。

娟娘瞪大了双眼，“爹，这是真的吗？可以把狗蛋和小丫免费送去上学?”

老翁满头白丝，因常年劳累显的有些粗大的手指，摸了摸眼角，忍不住流下一滴浑浊的泪水。

他经常去镇上，知道的事情要多一些，听说去镇上的那条水泥路是皇太女让人特地为他们修的，有了这条路，他们去镇上卖东西方便了许多，也因此在家中无劳力的情况下，靠着一亩三分地的产出，和娟娘在镇上接的纺织活，得以生存。

他听过镇上的大老爷们说要建官学的事，不过这种好事与他这样的平民百姓有什么关系呢，没想到啊，他的孙子孙女竟然能免费去上！

若是大壮再晚出生几年就好了，他或许就不会死在服徭役的过程中，可惜，生不逢时啊！

老翁满含泪水，领着两个孩子跪地向东方叩拜，“狗蛋二丫给圣上和皇太女磕一个，以后一定要好好读书！”

俩孩子懵懂的跟着爷爷磕了几个头，他们还小不懂读书对他们的意义。

但数不清的贫苦百姓得以通过读书改变命运。

没过多久，外面有人激烈的敲门，“三叔，你在吗？”

老翁站起身来，蹒跚着脚步前去开门，门口是他的侄子正激动的望着他。

“二小子，你怎么来了?”

马勇是一路跑来的，气都没喘匀，扶着门框开口问，“三叔，刚刚官差是不是来你们家了?”

老翁点头，感慨道，“来过了，我年纪大了，可以不用去服徭役，上面那位是个心善的。”

马勇一脸遗憾的盯着他三叔，“三叔你糊涂啊！”

娟娘有些不明所以，不用服徭役不是好事吗？她也就开口问了出来，“二哥，嫂子不是刚出生，你若是去嫂子一人在家…”

话还没说完，就被马勇激动打断，“我也不想去啊，但是官差说这次徭役是给工钱的，一天三百文！我干个两月，就能给家里起座新房了！”

老翁震惊，他以为免徭役已经足够心善了，没想到还给工钱，那么多钱，他这一把老骨头也不是不能干…

马勇又接着道，“这次是挖运河，哪个郡就在哪个郡附近干，离家也不远…，我本来打算趁着农闲，去县城里找些活干，没想到有这种好事，不少人家一听，赶紧报名服徭役，生怕轮不到自己。”

古代劳动人民向来勤奋，他们不怕苦不怕累，只怕自己吃不饱，家人活不下去。

娟娘听这话有些不敢相信，哪有人赶着服徭役的，她的相公就是因为劳累死在途中…

若是徭役那么轻松，古代又怎会有那么多人想法设法的逃避徭役。

她迟疑问道，“这…不可能吧。”

马勇见四下无人，悄声道，“这是真的！中午还包一顿饭呢，我亲眼看见，前些时候，好些官差把一车车白花花的银子送进每个地方的官府，听说那都是服徭役的人的工钱！”

他比划了一下抹脖子的手势，“我听从都城行商回来的齐老爷说，官府若是敢谎报上面的命令是要砍头的！”他略有些遗憾，“若是我们在天子脚下就好了，听说都城的百姓人人面色红润，齐老爷可是带回了不少好东西…”

老翁佝偻的身躯一下直起来了，他快步冲出去，不知道官差现在有没有走远…

当然，夏黎又不是周扒皮，让这些老人家干苦力，服徭役的大多是青壮年。

也有些识得一两字或者家境贫寒的老人和妇人负责记账做饭，做些轻松的后勤活计。

所幸老翁年轻时习得一两字，他和娟娘分别做记账和打饭的活计，让这个贫寒的家庭下半年添了不少新东西。