翌日清晨，周氏在院子打完一套五禽戏回房，出乎意料地接到了丫鬟递上来的拜帖。

“王妃，这是武陵王府那边送来的。还有送过来的一些拜礼，都放在花厅了。”

“武陵王府？”周氏打开帖子，短短几行字，并无什么谄谀的废话，字迹娟秀，还隐约能嗅见淡淡墨香。

“昨日劝了你半晌才同意拉下老脸率先示好，结果是我小人之心了。”

西阳王放下粥碗投来目光，“怎么？莫非我那侄儿转性了？”

“那倒也难。”周氏示意丫鬟把帖子给他看，一边在瓷盆里净手一边说，“只他媳妇是世家出身，不给人在规矩上挑错的机会。”

周氏是个小心谨慎的人，不是迫不得已不愿轻易得罪任何人，哪怕那人地位在自己之下。

王氏嫡女，皇子正妃，虽然在宗法上是她的晚辈，但这两样身份中无论单提哪一个，都不是她能轻视的。本来就有心结识，既然王昭萱愿意主动，那当然最好不过。

西阳王两眼扫完拜帖便丢开手接着喝粥。

帖子上只说是初来彭城，府上事务杂乱不曾打理，等安顿好后再来拜会长辈，向他们问一个合适的日子。

“你且回她，五日后营中休整，邀他们夫妻前来相聚。”

周氏暗暗撇嘴，一把年纪整日在外头寻欢作乐，还装什么军务繁忙。

另一头王昭萱正倚坐在床上看某人兴致勃勃地换官服。

此人精力过人，被收了官权的这段日子憋闷坏了，如今一身使不完的牛劲总算有了用武之地。

瞧他两眼放光，神采奕奕的样子，王昭萱忍不住笑着问：“当差就这么有意思？大清早连饭都不吃就急着走。”

刘琮手上系腰带的动作不停，解释说：“初来乍到，我既为地方父母官，总该先上街看看，感受一番民俗风貌，再尝尝当地美食。”

他随意甩了甩衣袖，脚步一转走到床边，俯身示意王昭萱帮他把襟上一处褶皱抹平。

王昭萱如他所愿伸手，象征性参与他的梳洗更衣。

“你可别忘了答应我的事，等西阳王府回话后留出一天时间陪我上门拜访。”

他做为城主，又是二州最高级别的官员，原本就不用每日去官衙上值。但看他今天这样子，王昭萱毫不怀疑此人的工作热情会让他起早贪黑地扑到公务上。

“放心，答应你的事忘不了。”刘琮顺势坐在床沿和她说话。

“不过西阳王一向为皇帝马首是鞍，我没听说过王家与其交好啊？你怎么对他们如此主动。”

刘琮对自己几个皇叔都没什么印象，虽然他们不可能像刘域兄弟二人一般欺凌他这个小辈，但也没见谁有几分关爱就是了。

再加上西阳王与皇帝关系密切，自己在彭城之后的一举一动都会在皇帝的眼皮子底下，自然也对这个没怎么见过面的皇叔难有好感。只不过因为是媳妇头一回提出想要同外人交际才同意的。

“送帖子前你不问，现在后悔不也晚了么？”王昭萱问。

“皎皎说什么就是什么。”刘琮捏着她的指尖卖乖，“你和刘纪的王妃交好，但从来没拦过我揍刘纪。我不问，是因为知道你不会勉强我。”

在刘琮看来，如果西阳王与自己有过节，那皎皎绝不会在不清楚其中缘故时便要求他放下芥蒂。她虽然总想着让自己做个好人，但从不苛求自己以德报怨。

“你知道就好。”

王昭萱简单解释道：“王家与西阳王府并无往来。既然都在彭城，西阳王又代掌兵权，日后少不了要打交道，不求交好，至少不先落下口实。他毕竟是你的皇叔。”

至于不能说的原因，那就是王昭萱了解这段历史。

她清楚西阳王的确表里如一，是个无心权势、随波逐流的闲散王爷，不结党不站队。虽然不能称做同盟，但至少在朝堂各方势力中，他不是刘琮的敌人。

“好，那就等他们回信再说。”刘琮看一眼窗外的天色，在王昭萱揶揄的目光中起身，“我走了，你再睡会儿。”

“刺史大人慢走。”

妻子打趣的笑声还在耳边，他在熹微的晨光中从静谧的王府一脚踏进了市井的喧声中。

彭城不比京城地广人众，但比雍州城离京城更近，陆路与漕运也便捷得多。可刘琮一路走来，却觉此地不如雍州一半繁荣。

他一路缓行，路上有人向他身上的官服投来好奇的目光，刘琮视若无睹。

路过一家包子铺，刘琮随手掏出几枚铜钱。

“老板，来两个肉包子。”

“好嘞。”

小贩用油纸装好包子递过来，抬头看清了他身上绯色的官服，另一只接钱的手顿在空中。

不过片刻，他脸上的笑便又殷勤了十分，推拒道：“这点上不得台面的东西，能叫大人赏光尝一尝，是小人的福气，您拿着，就当是小人孝敬您的。”

刘琮挑眉，语气听不出好坏，“做生意不收钱是什么道理，再说，你看着比本官老多了，谈何孝敬。”

察觉四周的人都把目光投向这边，小贩恍然大悟，哈着腰赔不是，“小人糊涂了。”

他拔高了声音说：“两个包子六文钱，大人给多了。”随后伸手在别人看不到的角度从刘琮手中摸走几文钱。

“大人慢走，要是吃着不错下回再来啊。”

刘琮意味深长地看了他一眼，接过包子转身离开。

王府离官衙隔着两条主街，一番粗略探察，非但没有解决他心中疑惑，谜团反而越来越多。

到天光大亮之时，刘琮总算慢悠悠到达，毫不意外地看见了一尘不染的厅堂和其中各司其职的官吏同僚。

“参见武陵王殿下。”众人仿似刚从公务中回过神，匆忙放下手中的活计纷纷起身见礼。

“免礼，在官衙没有武陵王。”刘琮径直在主位落座，支着脑袋居高临下地一一扫视堂下的人，“本官是新任刺史，初来乍到，还望诸位不吝赐教。”