王昭萱取出西阳王妃回给她的信件，里头是对下个月刘元晟生辰宴所需准备的详细建议。

不仅如刘琮所愿推荐了一些供他们采买的商铺，还特意提醒了王昭萱应该注意的当地风俗。

“先把这个收好留着王爷回来看吧。”

王昭萱支着下巴吩咐彩枫，“让人去请李妈妈过来一趟。”

不多时，李妈妈便进了主院，“王妃娘娘，您找老奴？”

“设宴的事情，府里上下都开始准备了吗？”

“回王妃的话，各处都吩咐下去了。日子赶了一点，好在库房里东西还算齐全，能省下不少麻烦。”李妈妈答。

刘琮临时起意撂下一句话就完了，倒霉的是下头做事的人，天天忙得脚不沾地。

“这是王爷上任后第一次宴请宾客，也是王府搬迁到彭城后的头一回，不能出任何差错。等宴会结束后，我与王爷必有重赏。”

“多谢王妃。”差事来得突然，底下的人少不了偷偷发牢骚，王妃一向出手大方，有她这句话，他们也就称心了。

详细回禀完各处的情况之后，李妈妈垂手等着王昭萱打发自己下去，却不防听见她问：“听说李妈妈有一个两岁大的小孙子？”

李妈妈怔了一下，低头回道：“是，上月刚满两岁。”

“正与晟儿年岁相当呢。”王昭萱轻轻一笑，“晟儿一天天长大，正缺一个玩伴，不知道李妈妈愿不愿意带那个孩子到主院来看看？”

“能伺候小公子是他的福气，老奴谢过王妃。”

李妈妈差点被这天降之喜砸晕了头。能从小就跟在主子身边一起长大的可不是普通的下人，那以后都是主子的亲信，比管家更有几分体面。

更别提小公子还是王爷的嫡长子，以后多少得个郡王的册封，如果能抓住这个机会，他们家以后的日子都不用愁了。

“两岁大的小孩子说什么伺候，明日先带孩子来看看吧。”

王昭萱当然也知道这意味着什么，有个同龄的玩伴对孩子是好事，李妈妈又是内院的一把手，提携她们家也合乎情理。不过到底如何，还要等她见过那孩子再下决断。至少得看看和不和自己儿子的脾气。

夜里她把这事说给刘琮听，男人玩味地抬了抬眉毛，说：“那你可一定要仔细留意，别是个痞子以后带坏咱们儿子。”

“那还用你说。”王昭萱点了点桌上的信，“西阳王妃连单子都列好了。”

她大概能猜到刘琮想做什么，但她不觉得凭这封信真的能让他达成目的。

“就算此处食货的异常和西阳王府有关，他们也不至于直愣愣把线索喂你嘴里吧。一次宴会的采买能捞几个钱？何必为这点蝇头小利冒险。”

“错啦。”刘琮摇摇手指，“贪利之人眼中，哪怕是一个铜板也要能取则取，越爱敛财就越是如此。而且在西阳王妃眼里，这份名单能用到的地方可不止咱们王府，官府采买，不也得过问本官么。”

一场宴会花费的金钱固然有限，但要是能让刺史中意就不同了，和官府做生意的机会谁又能忍痛拒绝呢。

“这个机会值得一赌，赌我没有对彭城的食货产生怀疑。或者说。”刘琮眯了眯眼睛，“赌我即便有怀疑，也不能拿他们怎么办。”

徐州太史吴琦已经很久没睡过一个安稳觉了。

自从武陵王上任刺史，因为不清楚他的处事风格，官衙上下个个都绷紧了皮，生怕稍有不慎就成了人家新官上任三把火的那捆柴。

一段日子过去，武陵王既没有找由头在官衙逞凶立威，也不见得多接纳旁人的奉迎示好，看着就像是想囫囵混过一两年就离开，对徐州事务不怎么上心的样子，也无意与他们多做纠缠。

其他人慢慢地放松戒备，只有吴琦越来越有大祸临头之感。

武陵王每到官衙，先问各郡前一日可有刑案，县尉如何断案，再允奏报其他事宜。等各方挨个就疑问得到示下后，其他人就能松口气，因为接下来的大半天他们都不必面对这位琢磨不透的大人。

他会一头扎进刺史单用的大书房，接着看徐州二十年以来的所有卷宗和记录，而吴琦就是被拉着陪看的那个人。

一开始他完全摸不清武陵王的用意，坐立难安地等着被单独问话，可人只是全神贯注地看手里的卷宗，一天下来也不一定说上一句话。

没办法，吴琦也只好跟着看。不看不知道，沉下心来仔细一翻，这官府历年公务那是错漏百出，就连卷宗本身的记录也是颠三倒四，杂乱无章。

他越看越心惊，越看越害怕，坐在身旁的武陵王越是安静，他背上冷汗下得就越多，时常一脸菜色地下值回家。

同僚见他如此，忍不住偷偷打听是不是大人故意为难，他除了叹气摇头一句话也说不出来。好友取笑他被吓破了胆，吴琦也只拍拍他的肩膀让他保重。

只有家中妻子还是个能说上话的，勉强安慰他说：“也不是第一次换刺史了，多少年来都这样，谁管过呢。再说武陵王自有封地，不见得愿意枉费心神搭理徐州这烂摊子，哪有人上赶着做费力不讨好的事。”

女人带着孩子收晾在小院的衣裳，被他来来回回踱步闹得心烦，“你就别担心了，咱们对得起良心，就算真有事也查不到你头上。”

“唉，你说得轻巧，在徐州做了这么多年太史，哪里还能独善其身。”

“那能咋办？你辞官咱们回老家种地去吧，这些年攒的钱也够娃娃们读书了。”女人说。

吴琦搓了搓干巴的脸皮，“唉，让我想想，让我想想。”

“对了。”女人摸着手里的麻衣，突然想起来前一日收到的请帖。“下个月大人家的公子过生辰，咱们要不要做两件新衣裳？过年那会儿赏的衣服料子还没用，手脚快点也能做出来。”

“好，贺礼等我过几天去东街挑。”

“我真希望王府没请咱们。”