就在此二人姐妹情深之际，于城南新桥西，骁骑仓南一宅院内，正紧锣密鼓地张罗布置一场晚宴。

虽说只是一顿家常宴会，但特意请来松自来楼的大厨，宴未开，赏赉却已达百金了。数十家仆穿梭不断，各司其职，无论是杯盏碗筷还是插花置屏，无一不讲究非凡。时未到，客未来，此时最是忙碌热闹。

此家主人便是叶泰初。

不止是安陆府，延至湖广他亦是出了名的巨富豪商，又娴于文辞，喜从贤豪长者游，称得上“儒商”之名，故而安陆府樟帮行头之位，也非他莫属了。

可此刻，叶泰初的面色却不似外面那般喜气洋洋。

他只手揉烂一封书笺，递进火盆之中，看着它焚烧殆尽，不留余灰。显然，信中内容坏了他的好心情。

“元正。”他唤来自己府中的大管事，待后者迈入屋内，垂手恭立，才若有所思道，“几时了？”

叶元正赶紧回说：“老爷，小的才看过铜漏，刚刚未时六刻。”

“眉生馆的人呢？”

“约定在申时正。”

叶泰初叹了口气，说：“你去门口亲自等着，若是人到了，告诉她们定银自留，再贴些车马辛苦钱给她们，让她们回去吧。”

叶元正意外，这宴席之上没有歌舞侑酒可少了一大乐事，他担心会让来客兴不尽至，留了遗憾，便问原因。

“你就说是客席有故，为敬亡者，席间不宜丝竹之乐。”叶泰初道出缘由，打发他说。

“亡者？”叶元正大惊，“怎会……敢问是哪位啊？”

“刘家，刘沛，听说是昨天刚出的事。”今夜必定不会太平了。

叶元正瞧自己家主人面色不善，便不敢多问了，连忙敛了十万分的惊诧，领命去做事。

这个刘沛虽只是末席，但的确在今日宴请名单之中。叶元正记得他的回函是最早一批到的，能看出此人的殷切，怎么前段时间还来往书信的人，突然之间就没了？听家主人的意思，还不似善终。

想到自己并不寻常出入，消息是来得晚了，便差人叫来了负责采办的小仆。此人日常进进出出，接触的都是市井小贩，耳目自然灵光。

叶元正问了他关于刘家香铺的事，竟得到令他意想不到的答案。他以为那刘沛是染病暴毙或是意外，哪知竟是铺中招了贼惦记，太过杠头而受到了报复。

叶元正摇摇头，心道怪事。据他几次跟那刘沛照面，都觉对方分明是个谨慎小心之人，向来知道轻重缓急，怎会突然跟上门碰瓷的无赖喇唬撕拉乱扯？还一惹就惹了亡命徒，白白丢了性命？这都不能以“倒霉”二字轻言概括了，实属蹊跷啊。

可这事儿再怪也轮不到他头上来操心，便把人遣了，先去侧门处等人了。

人没走两步，又有小的来报，急着找他。

今日家中摆宴，他这个大管事自然是最忙的，并不意外，但对方来报之事特别奇怪。

“童家来人了。”

叶元正一听这说法，便疑惑，为何不说童祥的名字，而只说童家？“怎么，童老爷来不了了？”他以为是童祥突然有事无法如期参宴，派家仆来报信呢。对方却意外答他：“来者好像是大公子。”

原来是门公无法断定对方身份，故而唤小厮传话喊叶元正来验证真假。

“大公子？童则？”叶元正也分外惊讶。他确实曾见过这童家少爷，可那是多年前了，对方还是垂髫，是个被捧在手心里惯着养的宝儿哥。这好些时间过去，约莫十几岁的人肯定变化了不少，他估计也辨不得得对方到底是何长相了。而且申时四刻才开席，这未时还未过呢，人来得也忒早了？

可待客迎客是他的首要任务，该去还是得去。再者，童家还算上宾，于是不敢耽搁，无奈喘口气儿，撩袍掉头又往正门赶。

大门外，可不是正有一顶软轿停着，轿夫个个精壮，衣着干净统一。随轿的老仆让他瞧着分外眼熟，却想不起名字。

对方一瞧见他来了，赶紧迎上两步，热情招呼：“叶管事，叶公！久久不见了，可安好？”

叶元正在童家人的面相里梭巡了片刻记忆，倏地想起来，此人是童家一随身，上回行会摆宴，便是他跟在童祥身边伺候的。犹记得彼时人安静话不多，倒不知道竟是如此开朗之人。他拱手笑说：“童公，别来无恙。”都是仆人，却要彼此高抬称一声“公”“爷”，这也是给对方家主人的尊敬。

那老仆朝他点头笑笑，寒暄过后不敢多说话而误了主人正事，便直接过去揭开软轿帘幔，对里面的人唤一句“公子，人到了。”

叶元正定睛看，轿内确实下来一个锦衣宽袍登云履的十五六岁少年郎，贵气逼人。举手投足都衬着三分傲气，可偏对你笑意融融，属实让人受宠若惊。

“叶管事，常听家父提起，今日便要关照了。”

“哎哟，不敢不敢。”叶元正先低头，他一奴仆，哪敢担主人的贵客一句“关照”。只是他偷偷顺着余光去瞄，怎么也无法断定对方究竟是不是童则。

他虽记不清童则的样貌，但他知道童祥的模样。一个扁脸柴眉的人怎能生出这般蜂准长目玉雕似的儿子来？这娃娃就算变化大，也大得过于离奇了。

可那童家随人是真的，让他又犹豫起来。

许是看穿了他一瞬的疑惑。对方主动递上了一封帖子。

“不巧，家父昨日偶感风寒，生怕过了病气给各位叔伯，又不敢无故推辞，这才派我代替此行，也算是长长见识。”

叶元正喏喏应和着接过帖子瞧，上面果然是童祥的笔迹和图记无误，便赶紧将帖子封好，恭敬见礼道：“怪小的眼拙，小官人快快请进。”