两船靠近，驾船者技术了得，竟能把船身挨得几乎紧贴。两边同时斜斜抛下锚链，这就稳稳停泊在了水中央。待船稍稳，那年长的船夫就一步跃至对面，身姿极为灵巧，径直找了对面甲板上的一个人说话，边说边往这边指点。

可惜江上风浪掩了声音，蒋慎言是听不见他们到底在说什么的。不过可以猜测，大抵就是把她和却水之事交代了一番吧。末了，那人回身朝他们招手，似是要让他们也跟着上船的意思。

“这位兄弟，是叫你过去说话呢。”站在却水身旁的一个船夫对他解释道。

却水却不动，好像是在心中做了一番权衡，才伸手拖着蒋慎言一同站起身来。女郎本来体力就没恢复完全，此刻仍旧腿脚酸软，难免被他的突然弄得踉跄，倒是要靠着他的搀扶才能好好站稳。

那船夫分明只叫却水一人过去，但却水怎会把蒋慎言留在他伸臂够不到的地方，好再给她一个逃跑的机会？自然是要坐立同行了。

蒋慎言哪有什么选择，在她想出个万全法子之前都不宜轻举妄动，不然这牵连的无辜之人就要从一船陡然翻倍变成两船了，这等罪责她可担不起。

两船之间一步之遥，可对浑身无力的蒋慎言而言难于登天，脚下稍稍一晃，她都担心自己会一头栽下水去。却水见状可一点也不矫情，直接拦腰将她只臂圈起，毫无男女避讳，抬腿轻巧一迈，就带她一同跨越了这一步之宽的“鸿沟”。

年长船夫过来接应了一把，让蒋慎言稳稳落在了船上，而后把人引到了他方才一直攀谈的对象面前。

“听说小兄弟你在打听我家名号？”这人一开口倒是惊了蒋慎言一跳。

看此人长得宽肩厚背，皮肤黝黑，还以为是个男子，没想到竟是妇人声音。走近细瞧，可不就是个面相爽朗的妇人吗？耳垂之上还清晰留着铅铤纴耳的孔洞，只是未佩珠环，似有长合的趋势，变成了一个肉涡，不仔细端详实难发现。

却水沉气，又换上一副亲和的面庞，拱手问候：“小弟就说这江上侠肠义胆之人何许身份，原来是劳嫂子的人，那就没什么奇怪了。”

“哦，小兄弟竟是认识的？”

“宕江之上哪有人不识张记船行帆号、不曾听闻劳嫂子盛名的？”

对方朗声大笑。“小兄弟这顶帽子可给我戴得太高咯，我这妇人之颈哪里撑得住？”

趁两人一来一往的客气，蒋慎言悄悄梭巡了一番视线，发现这船亦是同刚刚那艘一样的古怪——舱门敞开，船上没有货，只有人。

关于水行她不甚了解，但却水一个外乡人都能打听知道的，那肯定是很有名的船行了。既然是正经营生，这就可以排除对方是水贼的可能性。可她却在这一船人脸上瞧出了些不同寻常的意味。

即便他们个个掩饰得都不错，但逃不过她一介相士的眼力——眉头微蹙，眼眶收紧，有的嘴角或许是在笑，但两颊微缩用力，分明是在口中咬紧了牙关的。这些人绝非寻常良善之辈！

蒋慎言一旦得出结论，不由得提气凝神，紧张起来。

耳朵回到面前两人的谈话中，这回她听得仔细了，不敢放过任何一个字节。“听说你们要去宜城？正好，他的船不顺，我的船顺。我正要跑宜城讨一桩债，你们就搭我这艘吧。”那劳嫂子指指身后的船舱，道，“外头风大，你们浑身湿透，莫要着了凉，先进舱一避，等到了自然喊你们出来。”

却水并没顺着对方的指示动作，而是笑笑，追问：“竟还有人敢欠劳嫂子的债不还？不知是什么样的债？”

蒋慎言正觉荒谬，怔怔望他，不知却水这般纠缠用意何在，总不会是真个与这劳嫂子闲聊吧？而对方竟然还如实回应了他：“嗯，说与你听听也无妨。”

妇人抱胸而立，脸上说是笑又带了三分火气，说是恼则又似自嘲的哂笑，一时真叫人分不清是什么表情。

“几日前，有宵小之辈对我船行中的人做了坏事跑了，我们刚刚找了个证人，正要带此人一同去追查指认那歹人讨个说法。”

“哦，还有这样的事？”却水扫视了一圈船上水手，缓缓道，“怪不得诸位气势汹汹，还在船里放了这么多家伙式，原来是要去找人撕斗的？”

想不到却水也察觉了这船上端倪，蒋慎言以为他只顾着跟对方说话试探，没想到他该知道的都知道了，一样细节也没落下。

可这话一出，她怎的觉得气氛突然发生些许变化？江风吹在她湿透的衣衫上冷飕飕的，蒋慎言抱着寒意，视线在两人之间来回徘徊，试图从他们脸上相出些凶吉预兆来。但该说两人都是戴面具的高手吗？除了客气的笑意，其余皆如一团死肉，什么都没流露出来。

蒋慎言暗暗倒吸口气，那料起坏事来神准的预感又蹭地撞进她脑中，猛烈得令她头皮发麻，毛发直立。

就在一瞬之间，却水的身影突然微动，上身分明只是一寸摇晃，但手掌已经朝妇人劈面而至，仅差一纸之隔！

“噗呲”一声，几乎就在同时，几星血点飞溅在蒋慎言尚且来不及眨动的眼皮上，险些迷了她的眼。

女郎再看，却水那绣刀一样的掌风竟被生生截断，有什么东西精准地在他手背之上开了个深可见骨的血口后又飞走了。要不是却水及时刹住抖力，卸掉一些攻势，怕不是此刻他已剩半截右掌了。

这一个来回发生得太快，快到蒋慎言失去了声音和反应。直到她追着那“利刃”飞来又飞回的方向看去时，才真个瞪大眼睛，险些惊叫出来。

那来者倾身而至，趁却水右边受伤失防顾应不及，将女郎一个猛劲扯了过来，稳稳停在自己臂弯，又旋至身后，一刹那便把人挡了个严实，牢牢护在了后面。

“祁……！”蒋慎言半个字都没吐出口，就赶紧把余下的都堵在嘴里，双手捂着嘴巴囔囔地说，“你怎么……？”一时间左右找不出能说出口还不至让对方泄了身份的话来。

可她想表达的疑惑与惊喜已经传达到了对方耳中。少年紧盯眼前劲敌，连沉声警告都带着嗤笑的语调：“进船舱去躲好，不叫你可别出来凑热闹。”

蒋慎言闻言不敢耽搁。她十分识相，知道这等高手过招的生死局自己已然变成了累赘，别说帮忙，多停留一刻都是给自己人拖后腿，唯有结结实实藏起来自保才是最上之选。

女郎迅速判断了局势，赶紧应了一声，留了句“你当心”，转身就应对方所吩咐，拔腿逃进后面船舱中牢牢关上了舱门。

而她这一撤，船上的船夫便围将上来，与少年一起，把船舱入口堵了个风雨不透，虎视眈眈盯着前面那右手涓涓流血却还在隐隐微笑的男人。