青砖垒砌的石塘上架了一叶轻舟，只是这船还未入水，连漆都没过，簇新簇新，细看是尚未完成的模样。

鲍小四一边给板缝塞麻絮，一边走了神。虽说还未出徒，但这艌匠学工已经做了两年，是个绝对的熟手，手上这点儿活他闭着眼睛也能完成，故而也没怎么上心，分了心思去看别处。

船厂最近来了几个怪人，听二掌事吩咐说是眼下活儿紧，人手不够，从别家借来的人，可鲍小四怎么都不觉得他们是来干活的。这不，日出启工，这才刚过食时，早饭还没消化干净呢，那伙人就钻进油麻田里不见了踪影，不用说，肯定是偷闲去了。这么明目张胆都没有人出来管一管，也是奇了。

“阿叔你看，”鲍小四下巴努了努油麻田草杆晃动的方向，忿忿道，“那张家汉子又带人耍滑偷懒，每回问都说是撒尿屙屎，哪有那么多屎尿凑堆啊？”前日他还撞见对方夜半三更才回来，别提多可疑。

跟他搭伙做事的人年纪大些，可不似他这般三心二意，桐油灰在他手上忙得飞起，缝隙刮得又快又平，眼见着就追上鲍小四的进度了。“咱们是来干活的，别嚼舌根子，不该管的事儿少管。”

鲍小四瘪瘪嘴，尽管有怨气，也不敢牢骚了。他的阿叔又是他师父，师父说话做徒弟的自然要听从，便转回头来连忙赶了两下。艌匠一人填缝一人刮灰，配合好了才能做得漂亮，他不敢拖累了进度。

“好容易不下雨了，赶紧平了缝晒干，后头好烤火上漆了，听说这船买家催得紧，别耽误了交货。”

鲍小四边捻着麻絮边嘟嘟囔囔：“这上香游水的时候都快过去了，赶也赶不上热乎的啊。”

“过几日不是还有浴佛节？”

“四月八哟？”鲍小四目瞪口呆，万万没想到师父口中的“催得紧”是紧迫到这个地步，“这烤过火后大漆少说还得上三回，不下雨的话都赶得玄，万一头顶上滴答两滴，半天晾不干，谁都别干了。”

他师父鲍进终于抬起头来，狠狠剜了他一眼。“嘶，就你话多，早晚得败在这张嘴上，赶紧干活！”这小子是个机灵娃，学东西快，但也有毛头娃娃的浮躁，嘴更是稀碎，要不是看在他是自家亲侄子的面子上，鲍进早个用油麻鞭子抽他好几回了。

连着被师父呵斥两声，鲍小四也恼火，生着闷气跟麻絮子较起劲来，手上的活倒是越做越快。可这股子劲头没维持半炷香的时候，他又被旁的事情吸引了注意力。

一个清爽的声音从他背后响起。“请问，梁高枝、梁高杉两位管事的可在？”

鲍小四心情正不爽利，也不看来者，没好气地回了句：“里头。”

那人许是踮脚眺望了一下，看着船厂里的人多，便又问：“请问那两位是哪个打扮？”

鲍小四心想你不会进去自己吆喝一声？刚要开口撒气，却被师父用满是桐油灰的手用力捅了一下，抬头见他盯着来客，便也忙回身看去。只见塘岸停了三人，个个面相不俗。尤其一个款款打扇的公子，宽袖氅衣，端着股子傲劲儿，一看就是大富大贵，大概是哪家小官人带着护卫和小介出门了。幸好师父拦着他，不然说错了话，得罪了上门的财神爷，回头可得让东家好个收拾。

鲍小四赶紧跟师父鲍进换了个眼色，起身抹了抹手跳下船来，动作利落矫捷。“我带各位去吧。”

那漂亮小介点点头，客气道：“有劳小兄弟了。”

鲍小四对几个来客一肚子好奇，余光禁不住地扫这小介，心道那小官人长得周正，连身边小介都是美人胚子，穿着他这辈子都指望不上的上好丝罗，富贵人家出来的还就是不一样啊。许是看得过于明目张胆，惹得对方察觉，也投过视线来，冲他莞尔一笑，如夏夜江风，让鲍小四不由得脸上臊红，对其是男是女又辨别不清起来。

“多年不来，这里做得越来越大了，生意红火啊。已经不是当年的小作坊了，以前还只有一条石塘来着。”对方友好地搭过话来。

鲍小四一听还是熟客，不禁问说：“托了诸位官人的福。一条石塘都是三四年前的事儿了，您以前来过？”

小介点点头，仍旧是笑盈盈的。“来过一回，那时核仁儿皮还在这里呢。”

鲍小四的眼睛圆瞪。“哟嗬，那可得有些年头了，他都去官家好久了。原来您还认识皮师傅？”看小介年纪轻轻，跟自己差不多上下，不料见识却广博。鲍小四不由得回头瞟了闲庭信步跟在他们身后的小官人，心中暗许，估计是这富贵人家当年请核仁儿皮做过活计。那时有不少人捧着金银来请核仁儿皮，着实风光，可惜那人是个怪脾气，想不想接买卖就凭自己高不高兴，因此惹了不少冤家。当然，这些都是他听阿叔说的，那时他还是个啥也不懂的毛头小子，没资格当这家的学徒。

“认得认得，那么厉害的人，见过就难忘的。”小介齿牙春色道。

鲍小四点头，认同说：“皮师傅确实厉害，原本我是想跟他学工的，可惜等我进厂时，他已经走了。”年轻人满脸遗憾。有能力又有脾性的人总是容易让人心生崇拜，鲍小四也不能免俗。

“我瞧着人真是多了不少，咱家现在有多少工匠？”

“不算两个管事和账房，有八十九个。”鲍小四直言坦白道，但私心没算上那几个张家来的滑头懒汉。在他心里，那些人不能算正儿八经的工匠。

“翻了将近一倍人数呢？”小介十分吃惊，让鲍小四莫名骄傲起来，黝黑结实的胸膛鼓了起来。

他嘿嘿一笑，回说：“托诸位福，生意还不错，再过一年估计又要添一条新石塘了。”一条石塘架一到两艘船，如今两条石塘都占得满满当当，整个船厂忙得热火朝天。

再往里走，工匠敲锤刨木的声音越来越响，两人想要对话，便须得提高许多音量。

“那敢问小兄弟，近日可招了什么新人进来？”