“不知却，却千户此行意欲何为啊？”念及对方品阶还比自己低一等，牛英范摸索着从地上爬起来，小心扑打着满身灰尘，他此刻再想装腔作势也晚了许多，狼狈相都叫对方瞧仔细了，“可有驾帖？”

却水暗自讥讽这人势利，以为他是强贼时吓得魂飞魄散，知道他是官身便开始端起了架子。

“驾帖自然有。”说着话，男人伸手从怀中摸出一方随意折叠起来的纸。

端看那纸的模样，牛英范一眼就觉奇怪，那不似是撰写公文用的官柬纸，倒像是粗糙的榜文纸，且看叠成了厚厚一沓，还真像是从何处扒下来的告示。

他心道，此人莫不是在耍弄他吧？

半信半疑接过来展开一看，还真就是一纸刚刚撕扯下来的榜文！细瞧上面的内容，牛英范惊诧，这不正是他命人书写张贴在衙门外宣诏亭中那张，昭告牢中囚犯梁高杉畏罪自缢的告示吗？

“你你，却千户你这是何意啊？”这赤裸裸的挑衅让牛英范有了火气。

“府尊大人你不是要驾帖吗？”却水有心戏耍他，“这‘驾帖’你可满意？监管不力令贼人夜闯大牢劫狱杀人，非但不立案缉拿真凶，反而替其开脱罪行，编造死者自戕谎言以掩人耳目。”

“牛知府，你说这该当何罪呢？”

牛英范闻言倏地一震，再提不住榜文，任其抖落在地。他大惊失色，竟忘了狡辩和遮掩，直直问说：“你你你……你是如何知晓的？”早听闻一些血衣缇骑的骇人神通，能上天入地似的，如今看来，莫非真有其事？昨夜才发生的事，他还千叮咛万嘱咐让手下人牢牢闭紧嘴巴。怎么就让这人知道了呢？

其实这事儿本没有牛英范想得那般复杂诡谲。

却水会知道，仅仅因为他亲耳从小兴王祁时见那里听来的。

今晨会面临别前，祁时见希望却水手中能握有牵制“疯禅病”陈治的筹码，便将陈治夜入府衙大牢谋害梁高杉一事告诉了他。如此，两人见面时，即便陈治有一万个不愿意，也不能拒绝却水。

但却水却觉得，这筹码的用途远不止于此，眼下，对付牛英范不也同样有效吗？

四品官身的知府大人心虚起来，不敢再乱逞威风，像一条落水狗，夹着尾巴老老实实站在那里。“却千户……该不是特意挑老夫的错来的吧？”

却水一扯嘴角。“当然不是，你我三日之约期限已到，我不过是来听答案的。不知府尊大人调查可有进展了？”

“有有，”牛英范眼睛圆睁，抢道，“犯人是一帮水贼，眼下正被关在大牢中，却千户要是想审，可以自便，老夫亲笔签文给你，保证畅通无阻。”

饶是骨子里冷漠至极的却水也觉得此人好笑。“你莫不是随便抓几个人就打发了我吧？三月廿一宁府命案死了三个人，现场凄惨，连你自己都说动手的人武艺高强，极有手段。牢中一众区区水贼，倘若真个有此等本事，就不会只是区区水贼了吧，是不是，府尊大人？”

“况且，他们真的是‘水贼’吗？”却水话里有话道，“昨夜江边有家张记船厂走了水，火烧得可够旺的。听闻这船厂掌事劳楠枝在各个衙门口都很吃得开，倘若这张记船厂是贼窝的话……那依府尊大人之意，是指咱们跟贼人暗中勾连，黑白一家喽？”

“啊……”牛英范猛地倒吸一口气！这层含义他还真个从未想过，也没料到这个京城远道而来的外人会把其中门道琢磨得如此之透！倘若他再执意称那些船夫是“贼”的话，那就是连自己人也要拖下水了？

牛英范身上惊出一身冷汗来，连忙摆手否认。“非也非也!此事……此事尚待进一步确认，呃，只是不排除一些嫌疑罢了，却千户莫要误会了老夫的意思……”

“哦？那就是说，三日期满，您还交不出答案？”

得了，进也是死，退也是死。

牛英范呆呆愣在了原地，一时间不知该如何回应。

突然这血衣缇骑爆出一阵笑声，虽笑容生硬，但也似开心。“听说牛知府是康成十三年第一甲探花出身？可称大材啊。”

“呃，惭愧，惭愧……”牛英范不知这人为何突然提起自己的过往来，心中惴惴不安。

对方的心思他猜不透，都说锦衣卫个个凶神恶煞、狠厉非常，当年西厂还在时，有多少大小官员倒在那一口口绣春刀下，至今念起，还都是耸人听闻的禁事。这个却水拿不出驾帖还三番两次威胁于他，十有八九是怀有不可告人的目的秘密南下进城的，一个搞不好就可能会被牵连其中。

牛英范活了半百有二，但还没活够呢，怎么阎王还提前派人来收他了？

牛英范刚抹了一把汗，对方就开口道：“既有如此才能，为何要遮遮掩掩呢？府尊大人，您可是在装疯卖傻？”

听得此话，牛知府连忙堆笑。“千户说笑，老夫哪有这般从容啊？”他就盼着能赶紧把这尊大佛请出去，“人老了，脑子不顶少年事了，呃，若有冒犯，还请却千户多多海涵，多多海涵。”他一堂堂知府，对着个锦衣卫点头哈腰，这要是让人瞧见了，老脸都要丢尽的。

牛英范心中记恨，可又百般无奈，谁知这血衣缇骑肚子里卖的什么药？非要来刁难他。打也打不过，骂也骂不得，活该他老腰杆挺不直溜被对方骑在头上消遣。

老知府暗自长长叹息一声。

也不知是老天爷开眼，听见他求救了还是怎么着，这个节骨眼儿上忽然听得门外有人小跑着奔来。那脚步声噔噔地听得耳熟，如若判断无误，定是平日里总让他嫌弃多管闲事的相嘉荣无疑！

“报府尊大人，李管勾让小人通禀您蒋天师来……”新晋知府幕僚的布衣举人闷着头往里走，话说了一半，人还没迈进来，就被对方一声大叫着实惊了一跳。

“相嘉荣！”

“诶，诶。”相嘉荣猛然刹住脚步，无措地愣在原地回应道。不知今日自己又如何招惹了牛英范不高兴，劈头盖脸就吆喝他。

可左右瞧瞧，牛英范不但不像是在发火，反而好似喜极而泣？三两步迎面奔到他面前，忽然抓住他的肩膀猛拍两下。

“你来得好！来得好哇……！”听这话，竟是在夸赞他？

相嘉荣丈二和尚摸不着头脑，心道牛英范这是唱得哪出啊？他跳过对方肩膀往空空如也的堂屋里梭巡一周，里面也没有什么人跟他搭戏啊？