同样急促的马蹄声响彻了城中天顺大道的石板路。

这还是蒋慎言头一回独自驾马赶路，偏还要在纷乱嘈杂的人群中劈出条通道来，难上加难。没走出一半路程，已是紧张到满身大汗，攥紧缰绳的双手湿滑像浸了水。

为免打滑，她把缰绳挽在腕上，不敢松开一寸，此时已经勒出深深淤痕。

往常在马背上，若不是祁时见护她，便有玄衣卫。可此时他们皆被牢牢困在瓮城之中，与她一道决定生死的内城门相隔。别说玄衣卫，就连何歧行，也没了通行的自由。

那一方粉白木牌，就只能保她一人而已。

詹关显然知道她受了祁时见的委托要去做什么，能看出他是拼了命想要拦阻的，但无奈那白牌代表了督院，他无权，也没有理由扣押蒋慎言。只能硬着头皮让手下开门放人。

内城门的一道缝险些成了溃堤缺口。要不是城楼上的军兵用弓箭威慑，恐就连蒋慎言带着马匹都会被外面冲撞城门的暴乱人群所吞没，更别提冲出去了。

城门口，站在浪尖上，头一位的地方，亲身感受到民怨民愤和那铺天盖地的力量冲撞，蒋慎言慌了，本能让她险些翻下马背掉头就跑。她高举白牌，可大都目不识丁的百姓并不买账。在他们眼中，什么也比不过畅通无阻的城门重要。

蒋慎言害怕强行突围会伤了无辜百姓，而她的犹疑成了人潮蠢蠢欲动的导火索。最终还是远处传来一声“轰隆”的倒塌声，才迫使她清醒过来，意识到自己的责任重大。

女郎咬牙夹住马腹，一扯缰绳，马蹄登时飞起，带起尘泥，这方才从洪峰一样的人群中劈出条道路来。

在她踏出几步后，厚重的内城门又一次“哐当”紧紧闭合起来。身后，再次传来躁动不安的撞门声。

蒋慎言的心跳如雷，耳旁除了急促的“噗通噗通”和呼啸的风声，就再也听不见别的，甚至是她口中一路叫嚷“避让”的高喊。

风像要把她整个人托起浮到空中再重重抛下一样，令她忐忑摇晃。

余光中她瞥见右手边永乐坊上空的血红光亮，和空气中再也遮掩不住的焦灼气味，不禁咬着牙，又加快了催促马蹄的频率。

天顺大道笔直，她却行得崎岖坎坷。

好不容易赶至横波桥，见得前方宏武坊中的行人与骚乱陡然变少，她心中正要松口气，就被突然冲出的人影马匹险些撞翻在地。

蒋慎言骑术并不高明，甚至十分勉强，费了九牛二虎之力才堪堪勒住马头，重新控制了马匹。惊吓之余她气恼回头，却看到两张令人意外的脸庞。

“牛大人？相孝廉？”

蒋慎言匆忙环顾四周，发现只有他们，牛英范穿着一身隆重的朝服，身边却并无其余手下衙役跟随。此二人的来处亦有些奇怪，那边可不是知府衙门所在的方向，但此时情急，她一时无暇细究。

对方也是跌跌撞撞，费劲半天也难以驯服坐骑让马头乖乖回正，于是干脆放弃，跳了下来。

“蒋天师意欲何往啊？”牛英范看起来比她还着急。

“去兴王府找人救火。”女郎的语速也极快，“在此处遇到大人真是太好了，永乐坊中走水，引百姓骚乱，正围攻城门，还请府尊大人速速派人前去相助，阻止火势蔓延！”

“殿下呢？”牛英范并不一口答应，只追问起了自己最关心的事，“殿下此时正在何处？”

蒋慎言脸色沉了沉。“正济门外瓮城中。”

牛英范立刻回望南方，惊讶道：“难道是被詹关给困住了？”

他反应之快令女郎微微讶异。“府尊大人如何得知？”

牛英范连忙道：“手下人给递了消息，给递了消息。”

说谎。

蒋慎言识人极准，一眼就看出牛英范心虚，可对方没给她留任何仔细琢磨的时机，追着她问说：“那殿下现在如何？可还好？”

如何定义这个“好”字呢？

蒋慎言犹豫着回了句“尚且安全”。

“但眼下最紧要的是永乐坊情况不容乐观，怕是耽搁不起，还望大人及时派人援助。”

牛英范的闪烁其词又一次毫不掩饰地挂在了脸上。“这个，本官知道。”

蒋慎言立马意识到他这是在敷衍自己，待回头，绝不会派人驰援。于是女郎再三强调情况的危急。“大人请明察，此时风向不容乐观，火甲又回应不及，若火势乘风而起，任其发展下去，必然要殃及更多无辜之人，切不可有任何延误！”

“唉，不是本官不想帮，是实在分身乏术。”牛英范见自己躲不过，又糊弄不得，只好吞吐道出，“衙门里本来就人手紧缺，大牢中又押了重犯，若这时调派差役，恐会有所疏漏，万一被那些歹毒贼人再钻空子，本官难辞其咎啊。”

这话说得倒也没错，可在蒋慎言看来，终究是逃避责任的借口。他曾愿意交出父亲蒋岳留下的那页重要残卷，一度让蒋慎言以为此人心中还有些良知，或是以前有所误解，如此一看，牛英范骨子里仍旧还是那个只知逃避的昏庸之人。不禁令她失望万分。

若牛英范不肯出面，那就只剩调派王府护卫军一条路可走了。

女郎咬了咬牙，面色不善。

“可依在下拙见，这两件事其实并不冲突啊。”正当蒋慎言起了离意之时，跟在一旁久久不言语的相嘉荣突然插进来，说道。

“说不定，这一把火就是那些逆贼放的呢？”儒生头头是道地分析说，“大人你看，若他们有心再次劫狱，必不可能硬闯，制造祸端分散朝廷的注意，趁虚而入才是上策。”

牛英范听了眉头一夹，心想你这是说些废话。“本官方才不正是这个意思？”

“非也，”相嘉荣摇头，“正因如此，我们才更要正面出击，不能再被迫防范了，否则终究无路可退。兵家有云，善战者，致人而不致于人。不正是这个道理？”

蒋慎言对兵书是没什么研究，但她能听出来相嘉荣是站在她这边说话的，而他的话似乎真有些效果。牛英范的眼眉缩起，显然是犹豫了起来。