何家女已嫁。

参加完婚宴，甜宝等人也要回流放之地了。

眼下十二月初，运河航线多处河域结冰，需走陆路。

赶回家过年是赶不及了，但是赶一赶路也能凑个年尾热闹。

知道孩子们要走了，刘、何两家妇人们凑一块商量，把家里能拿出来的大米磨粉，连夜做了两大筐家乡米饼、糖环，馅料放得足足的。

吴氏那么抠门的人，愣是把方家聘礼里带的一小包白糖全给拿出来了。

刘家妯娌知道她性子，还打趣她，“认识这么多年，可头回见着你这么爽快，一点没藏啊？”

吴氏乐滋滋，“不藏！自家人！”

把干活的妇人家逗乐。

刘家堂屋烧了火盆子，一众青年人围着火盆夜话，说的都是乐子，惜的都是离别之情。

翌日启程。

知道两家亲戚会来送行，甜宝等人出门时仍被吓了一跳。

前来送行的还有其他人。

全是周边各村村民，也不知道他们从哪得到的消息，似很早就来等着了，大冷的天，人人发顶、肩头都沾了露气。

在他们面前放着装满东西的小篮子、布袋等等，瞅着恩人出来了，一股脑把带的东西递上来，生怕恩人不收。

之前买来运送米面施粥赠药的几辆马车，车厢被乡亲们送的东西堆得满满当当。

十里送行。

马车在前头慢慢走，乡亲们在后头殷殷相送。

两家外公外婆年纪大了腿脚不利索了，也要远远缀在后头，直到马车走远了看不见了，才抹泪回头。

小辈们在旁边搀扶，“阿爷阿奶，表哥他们说了以后还会回来的，总有再相见的时候。再说如今见过面，咱知道他们在那边过得好，这就是最好的事了不是。”

老人们笑着应，“是啊，知道他们过得好就行了，咱这心也放下了。”

他们年纪大了，下回再见不知是何年，那时候他们这些老家伙啊，也不知道还在不在。

不过孩子们说的对，知道他们过得好就成了。

不管离得多远，情是一直在的。

……

这次回去要走陆路，甜宝定了走边界驿站路线，重走一回当年阿爷阿奶跟爹娘他们走过的路。

有马车，行程会短很多，预计年后元宵节结束前能到家。

魏离把人送到驿站。

“下回什么时候再去长京？”他策马，跟师姐并肩而行。

甜宝闻言认真思考片刻，答他，“下次你还需要师姐救你，我就会去了。”

“……这个有点难。”他现在好歹是皇上了，要是还动不动需要师姐去长京救他，他得多失败？

少女瞥他，“你回家不难。”

青年失笑，“确实要比让你去救我容易许多。”

就是又要惹恼甘老了。

老臣三番两次被他逮到御书房帮忙批折子处理政务，气得已经两次要跟他辞官了。

稍后头，紫衣跟大胡子、毒老三人也是并肩而行。

“什么时候成亲，我提前告假去喝杯喜酒。”紫衣看着前方，脸上笑意浅浅。

大胡子这时候分外不害臊，“礼到就行，人来不来无所谓。老子混江湖的，跟当官的坐一块有损风骨，成亲的时候别让老子被人笑话。”

“那我更要来了。”

“你倒是挺自来熟，咱什么时候是能坐下来一块喝酒的关系了？”

毒老头唯恐天下不乱，“昨晚不是才一块喝过两大坛？要是没喝够，紫衣，把这玩意儿逮去牢房，跟他慢慢喝！老头告诉你，他做的全是强买强卖生意！随便拎出来都是触犯律法的，能抓！”

大胡子，“毒不侵！你他娘——”

“诶呀！小心说话昂，秀儿敬我如父！”

“……”

大胡子生生把老脸气红。

这老东西！竟学会倚老卖老了！

驿站就在眼前，又到了分别的时候。

魏离没有下马，跟紫衣停在分岔路口，目送另一拨人打打闹闹走上另一条路。

直到看不见人，依旧没有立刻上路的意思。

紫衣侧头看他，良久后轻轻一叹，“皇上，我们也该启程返京了。”

魏离低道，“紫衣叔叔，下次相见，会是什么时候？”

“属下不知。”

“走吧。”

青年调转马头，往另一条飞驰而去。

背影冷硬克制，又坚定。

其实他一直知道，从开始，他们走的路就不同。

终归各有各的天地。

十二月中。

禹州开始降雪。

今年的雪来得有些晚，但是雪下得格外大。

一晚上功夫就将整片天地覆上银装。

刘家一大家子窝在家中猫冬不出，商讨着年节要如何过。

近午，村里来人，骑马来的。

马蹄声悠扬清脆，声音最后停在刘家院门外。

有人扬声朝里喊，“请问，这里可是刘大壮、刘小牛家？”

刘家人闻听，纷纷走出堂屋往外看。

站在门口的人着官服，腰间挂佩刀，这身打扮差点没把刘家人吓得腿软。

刘大舅抖着腿上前一步把家人护在身后，“官、官爷这是何事上门来？我家有人犯事了？”

刘家人的模样也差点把马背上的官差吓得摔下马来。

对方立刻翻身落地，从怀里掏出一沓纸张，快步上前恭谨送到刘家人手里，“诸位莫慌！刘家无人犯事，我是来送征召令的！”

“征召令？！”