少顷，宋怀柔返回客房。

绣姑姑搁下瓷杯，道：“回来啦！”

宋怀柔阖门，踱步到一旁，坐进圈椅里，一声不吭。

绣姑姑道：“怎么了？”

宋怀柔道：“换了新住处，就得道别。”

绣姑姑道：“没啥大不了的，各有各的去处。总不能顾着一己私欲，就拴住别人不让走，哪有这道理啊？是也不是？”

宋怀柔笑道：“姑姑，我哪有这么霸道呀？”

绣姑姑笑道：“那你还继续钻牛角尖么？”

“不。”宋怀柔站起来，伸了伸胳膊，“自个儿钻出来了啦。”

绣姑姑道：“那就想想准备进学的事宜吧！”

宋怀柔道：“五月廿五，我与阿宸、阿萱约定同去书院领校服之类。”

绣姑姑道：“阿宸是曹掌柜的外甥，那阿萱……”

宋怀柔道：“昨晚，我送宵夜给隔壁的刘家姑娘，就是阿萱。”

绣姑姑道：“既然住在同一屋檐，多走动也是好的。”

宋怀柔道：“那天，一大早出发，也许在书院逛逛。嗯，也许……”

绣姑姑道：“柔儿是想在外面逛到天黑才回来吧，对么？”

宋怀柔拉着绣姑姑的衣袖，道：“姑姑，就这一次嘛。”

绣姑姑道：“就你们三个孩子？走路？还得上山啊！”

宋怀柔道：“阿宸说他将会向他舅舅说一声，就是曹掌柜，借用马车。”

绣姑姑道：“那曹掌柜未必放心。”

宋怀柔道：“但是，我们将来进学，总得结伴同行，互为依靠，是也不是？”

绣姑姑想了想，皱眉道：“话是不错啊！我本来想着与曹掌柜商量着，若是他家阿宸有马车载着进学，瞧可否行个方便捎带你一程？”

宋怀柔道：“这主意不错嘛！”

绣姑姑道：“依我看，既然有许管家暗中授意，想必曹掌柜爽快答应。”

宋怀柔道：“那姑姑同意了？”

绣姑姑道：“嗯，我同意，但是呢，你们可不能随意。”

宋怀柔道：“不过是趁机参观书院嘛。姑姑说过，每到一处，必先细心观察其地势水流，这就是地利。”

绣姑姑笑道：“你倒是记得‘地利’啦！其他的呢？”

宋怀柔道：“五月廿五，这是天时，改不了。那这个‘人和’嘛，就是姑姑您啦！”

绣姑姑道：“还有曹掌柜呢？”

宋怀柔道：“曹叔叔是阿宸的舅舅，一定会同意！”

绣姑姑道：“那刘家姑娘，阿萱呢？她家不一定立即同意吧！”

宋怀柔道：“今天，就是刚才外出闲逛吃早饭。当时我们三人约定时，我瞧阿萱十分乐意啊！”

绣姑姑道：“就算五月廿五，暂且同意。那日后结伴进学，才是最要紧。她家真的会放心么？”

宋怀柔道：“姑姑，您是说阿萱以后会与我、阿宸同乘一车进学么？”

绣姑姑道：“有这个可能。”

宋怀柔道：“那好极了。”

绣姑姑道：“且慢，现在说好，未免过早。再说，刘家有没有这个意向，还不一定呢！若是刘家有专车呢？”

宋怀柔道：“那我得找阿萱聊聊。”说着，便转身。

绣姑姑道：“柔儿！”

宋怀柔回过头来，道：“姑姑，还有事么？”

绣姑姑道：“若是刘家同意了，还得曹掌柜同意，这事才成。”

宋怀柔道：“我知道呀，姑姑。”

绣姑姑叹道：“回来吧。”说着，便落座。

宋怀柔返身回来，靠近绣姑姑，道：“姑姑。”

绣姑姑道：“柔儿，曹掌柜愿意帮我们，是看在许管家的面子上。懂么？”

宋怀柔道：“我懂。”

绣姑姑道：“许管家与曹掌柜的父亲是至交好友，故此，两家是世交。你懂么？”

宋怀柔道：“许曹两家是世交，就是两代或两代以上有交情。曹掌柜的父亲，就是阿宸的外祖父。那么阿宸算是第三代。不过呢，阿宸比我大不了，确切来说吧，至少两代有交情。”

绣姑姑道：“人家是两代还是三代世交，你倒是分得清楚啊！那你怎么没想到刘家与曹掌柜有何交情啊？”

宋怀柔道：“呃，这个嘛。刘家与曹掌柜没啥交情，充其量就是长期租赁的关系。”

绣姑姑叹道：“柔儿，那你想明白了么？”

宋怀柔作揖道：“还请姑姑明示。”

绣姑姑道：“柔儿，我知道你对新认识的朋友很好。若是有好吃的，巴不得送去给她尝尝，譬如，昨晚。真心待友，日后自然有回报。但是，大多数情况，你有的，你的朋友未必会有。你愿意分享，然而，不是任何事物都能分享。”

宋怀柔道：“我只想着，我们三人每天结伴进学，有说有笑，挺好的。”

绣姑姑道：“你只顾着同伴的心情，嗯，不是说不好。换个角度吧，曹掌柜呢，无论看在许管家的脸面还是帮他外甥多结交伙伴，到时顺便捎带你一程，这事儿，十有八九是成了。如果你自个儿叫上刘家姑娘，到时，曹掌柜顾虑场面，可能不忍心当面拒绝，况且只是多个小孩，瞧着不打紧的。可是，曹掌柜心里咋想呢？”

宋怀柔道：“不知道。”

绣姑姑道：“那如果你是曹掌柜呢，突如其来多出个小孩说着要上马车，还不知哪家的。”

宋怀柔道：“感觉很唐突。”

绣姑姑道：“再说，柔儿，你是凭啥邀请刘家姑娘上马车呢？须知，那马车是曹家的。任何时候，必须遵礼而行，宾主有别，不能越界。”

宋怀柔道：“姑姑，我明白。于情于理，我不可擅作主张邀请阿萱随我们同乘一车。”

绣姑姑道：“马车是曹家的，五月廿五那天，阿宸向曹掌柜借用，自家人嘛，当然可以。如果阿宸想着三人结伴，主动向他舅舅说明，也许曹掌柜同意。阿宸是曹掌柜的亲外甥，有资格提出借用马车的要求，而我们作为外人，绝不可说三道四，更不能指手画脚。”

宋怀柔道：“姑姑，刚才您不是说了么？我们三人结伴进学，很有可能同乘一车，况且这是个好主意，是不是？”

绣姑姑道：“没错！只要说好条件，那就成了。”

宋怀柔道：“啥条件呀？”

绣姑姑道：“曹掌柜帮我们，是因为许管家。瞧着不用付出分文，还是欠下债。”

宋怀柔道：“不用付钱，那就是省钱呗。怎么还欠债呢？”

绣姑姑道：“人情债。曹掌柜帮了我们，虽然不用出资，但却是欠下人情债。日后，若有机会，我们须得尽力回报。”

宋怀柔道：“帮忙，瞧着是好事。却说是人情债……好像很复杂。”

绣姑姑道：“接受帮助的一方，譬如我们住在这里，皆是许管家打点妥当，瞧着轻松，其实就是欠下人情债。所以，求人不如求己。须知，人情往来，最难分得清。”

宋怀柔道：“那……若是阿萱，嗯，刘家与曹家确实没啥交情，说不上人情往来。”

绣姑姑道：“没错呀！只是寻常的租客与掌柜，想在这里长住，就得付租金。再说，我们住在这儿，也得付租金啊。只是有许管家的特意拜托，曹掌柜才略为关照。”

宋怀柔沉默半晌，道：“姑姑，我想静一静。”

绣姑姑道：“柔儿，那你自个儿想想吧。”说着，径自走开。