四人穿过一道月亮门，向右拐弯，只见高坡上赫然出现了一座楼阁，双层三檐，依山而建。

众人仰望，沿途杂花碧树，上层中央一口大黄铜钟高悬其中，下层则半掩于灌木丛中。

刘佩萱笑道：“怎么不派个人看管着呢？若是误撞了，那可闹大了啊！”

宋怀柔奇道：“这么大的一口钟，恐怕得是大力士才撞得动吧？”

王宸道：“问阿宏，不就知道了么？”

邢振宏道：“我们可以从这边到达第一层。至于第二层，是院方派人负责，不作开放，再说，通向第二层的小道在另一边，设着关隘。”

刘佩萱道：“够严密咯！走吧！我们去第一层瞧瞧呗！”

宋怀柔道：“理应如此！那大钟一响，全院师生杂役都听见了，能不严加看管么？”

王宸道：“凡是涉及公共事务，得考虑妥当才是了。阿宏，你在前面带路吧！”

宋怀柔道：“等等，今天大概不会敲钟吧？”

刘佩萱道：“我们在第一层，万一上头有人敲钟，堪称震天雷啊！”

邢振宏道：“放心吧，今天休沐。”

王宸道：“那就走吧！阿宏，带路！”

众人顺着青石阶梯，蜿蜒上行到了第一层的门口，忙抬头一瞧。

匾额上书：锺鼓楼。

两侧楹联曰：“成人之美真君子，嫉贤妒能是小人。”

宋怀柔道：“这对联通俗直白，不错！”

刘佩萱道：“说的道理够直白，只是成人之美嘛，我预感在这里似乎不大容易呢！”

王宸道：“阿萱，你担忧这里竞争激烈么？”

刘佩萱道：“在来之前，嗯，确切地说，来密云城之前……”

邢振宏道：“原来阿萱不是本城的？”

宋怀柔道：“除了户籍，本城外城没啥区别。”

王宸道：“让阿萱说完吧！”

刘佩萱道：“你们可不许欺负我这个外城人啊！”

邢振宏道：“我只是惊讶而已。再说了，谁敢欺负你，告诉我，我替你出气！”

王宸竖起大拇指，道：“够义气！”

刘佩萱笑道：“那我记着啦！希望到时说到做到！”

邢振宏道：“那当然啦！君子一言驷马难追！”

王宸道：“那楹联写的是‘成人之美’的君子呢！”

宋怀柔道：“言行一致信守承诺的也是君子！”

刘佩萱道：“其实君子不君子的都不重要啦！重要的是，我们四人同心同德，就算偶尔出现分歧导致争吵，须得赶紧和好才是正理！”

宋怀柔道：“阿萱，说的虽不像对联那样抑扬顿挫，但是，却是实在话！”

王宸道：“直白简单，就是一语中的。”

刘佩萱道：“讲话讲得文绉绉的，像端着笔架走路！多累啊！”

邢振宏笑道：“哈哈，这比喻……不知阿萱你咋想到的？”

宋怀柔道：“阿萱说话就是这样风趣！”

王宸道：“阿萱，你继续说说你来到这里之前。”

刘佩萱道：“类似江湖上的拉帮结派，只有组成小团体，才不怕被外人欺负呢！”

王宸道：“我舅舅时常提及商会，同一行业联合，对外交涉，对内扶弱。”

宋怀柔道：“我原以为官府够复杂！”

刘佩萱嘘了一声，道：“柔儿，慎言！隔墙有耳。”

宋怀柔怔愣一下，道：“好吧！”

邢振宏道：“我想我大概明白阿萱想说的话。”

王宸道：“阿宏，那你说说看。”

邢振宏道：“正谊书院是南部的着名学府，闻名遐迩，首屈一指。闻风而来的肯定不在少数，但是，这书院的学杂费不菲。说实话，我的家境不如你们。”

宋怀柔道：“阿宏，无须自卑。英雄莫问出身！”

邢振宏道：“我不是自卑，我只是说实话。我家在乡下，种田卖货忙活了一年赚不了多少个铜板。”

王宸道：“铜板？”

邢振宏道：“对，是铜板，不是金子。至于银锭，有幸见过几次吧！我这次前来进学，多亏我的堂叔暗中出资。我的启蒙老先生劝说父母将我送到城里书院，我父母本来挺高兴我有出息，但是一想到每次皆是勉强支付束修，还不如继续待在村里私塾。因为换到大书院的费用可不小啊！是我堂叔从旁人口中得知此事，说服我父母，将我送来这里进学。”

宋怀柔道：“那你的堂叔可是大好人啊！”

邢振宏道：“我堂叔确实是大好人。身家颇富，却是无儿无女，但是堂叔生性豁达，看开了，说是命中儿女是定数。而钱财呢，好比竹篮提水一场空，还不如资助同族子弟进学，若是日后有大出息，光宗耀祖，同族中人也是与有荣焉。”

王宸道：“那你日后得好好孝敬你堂叔。”

邢振宏道：“那当然。”

刘佩萱道：“我听说命有定数，也有变数。据说，高门大户的夫人女眷常常到寺庙斋戒祈祷一索得男，还布施了大量香油钱。”

邢振宏道：“阿萱，你说的，早在数年前，曾有人如此劝告我堂叔。可我堂叔摇头摆手，他说他是俗人，与其祈求神佛保佑，还不如自己实打实干利益乡亲的事，至少良心过得去。”

宋怀柔道：“阿宏，我怎么觉得你堂叔才是看透了呢？”

邢振宏道：“不管怎么样，只要我堂叔他老人家觉得舒坦就行。”

刘佩萱道：“阿宏，你刚才说明白我的意思，到底明白啥？”

邢振宏道：“哪句？”

刘佩萱道：“结伴成小团体，一致对外。”

王宸道：“类似江湖帮派。”

宋怀柔道：“像我们现在，四个人相识相知。”

邢振宏道：“嗯，读书不分贵贱，话说这样说，实际却是另外一回事。你们知道当初递交入学名帖需要额外附带推荐人的名帖么？”

刘佩萱道：“竟然还有这么一回事啊？当时一接到进学面试的信函，我与我家嬷嬷带着行李包袱马不停蹄赶来了。柔儿，你呢？”

宋怀柔道：“我的……是我伯父嘱托许伯伯打点妥当，然后呢，像阿萱她们那样。”

邢振宏道：“看来姑娘家的到底更矜贵啊！”

刘佩萱道：“矜贵？我怎么觉得像是讽刺呢？”

邢振宏道：“矜贵，就是不用操心琐事，无忧无虑多好啊！”

刘佩萱道：“我倒是想知道全过程呢！阿宸，你咋不说话呢？”

王宸道：“我在回想啊！对了，当时我舅舅本打算递交他的名帖，若是院方避忌举贤唯亲，执意退帖咋办？于是，他与我的启蒙老先生一商量，老先生当即挥笔落款，将一封推荐信交给我舅舅。”

邢振宏道：“这就是推荐人，要么德高望重，要么才德兼备。我的推荐信由私塾里最年高的老先生执笔落款，还有老村长盖章。”

刘佩萱道：“阿宏，你是想说有资历到这里进学的全是有背景的么？”

宋怀柔道：“确切地说，有背景的可携带信函到书院参加进学面试。”

邢振宏道：“没错！然后，院方设置三道关卡，即三场面试，选取品行好的学生。”

王宸道：“说是品行好，可是这方面怎么看出来呢？”

刘佩萱道：“阿宸，不是我吹牛说大话，至少我们皆是品行俱佳。”

宋怀柔笑道：“阿萱这话说得好啊！”

邢振宏道：“阿萱，你说的这句话，甚合我意！阿宸，你呢？”

王宸颔首道：“我相信自己看人看得准！”