众管事皆低下了头，不敢再言语。

李雄带着一群庄丁，跟着蒋继廉开始在庄中巡查田地。

穿过一片片荒芜的田地，眼中流露出惋惜和愤怒。

在巡查过程中，他们遇到了一些正在劳作的农民，询问了他们的生活状况和庄子的管理情况。

一名老农放下手中的锄头，愁眉苦脸地道：“侯爷，您可要为我们做主啊。这庄子自从前任庄管上任以来，田地就荒废了不少，我们这些农民也无法生活。账册上的数字也不对，我们交的租子都比实际要多。”

蒋继廉闻言，脸色愈发阴沉。他回到厅堂，召集众管事商议对策。严肃地道：“从今天起，我要更换庄管，重新分配田地。李雄，你负责监督这个事情，务必做到公平公正。另外，从明天开始，要求庄中的每一个人都要重新记录账册，不得有误。”

李雄领命而去，众管事也纷纷散去。蒋继廉独自坐在厅堂中，心中沉思。

蒋继廉看向心惊胆战的裘千丈，怒斥道：“裘千丈，你管理庄务多年，竟敢如此糊弄本侯，你对得起鹿鼎庄的列祖列宗吗？”

裘千丈脸色苍白，慌乱地跪在地上，颤声道：“侯爷饶命，小的知罪了，再也不敢了。”

蒋继廉冷哼一声，摔掉手中的账册，账册散落一地，纸张翻飞的瞬间，仿佛也带走了裘千丈的最后一丝尊严。

“从今天起，庄上的事务必须严格管理，不得再有丝毫懈怠。你裘千丈既然管不好庄务，那就降为副庄头，协助新任庄头管理庄务。”

裘千丈瞪大了眼睛，惊恐地看着蒋继廉，他没想到蒋继廉会如此决绝，瞬间将他打入了深渊。

这时，长宁侯夫人顾云笙缓缓走出，她面容严肃，眼神坚定，看着裘千丈，说道：“裘千丈，你以为你儿子裘百寸能为你带来庇护，却不知他才是你最大的软肋。从今天起，裘百寸将去侯府当差，若你再次作乱，就别怪我们不客气了。”

裘千丈瞪大了眼睛，悲痛欲绝，他没想到顾云笙会提出这样的要求，他的儿子，他的希望，就这样被剥夺了。

蒋继廉看着裘千丈，眼神中闪过一丝同情，但很快被他掩饰起来。

这是为了鹿鼎庄的未来，为了维护庄上的安宁，他必须这样做。

裘千丈缓缓抬起头，看着蒋继廉，眼中闪过一丝决绝，他咬紧牙关，颤声道：“侯爷，夫人，小的愿意接受惩罚，只求您们善待我那不肖之子。”

蒋继廉微微点头，说道：“你若能真心悔改，本侯自然不会为难你的儿子。但若你再敢有异心，休怪本侯无情。”

裘千丈重重地磕了三个头。

顾云笙微微一笑，道：“裘千丈，你可知你儿子作为人质，对本侯有何意义？”

裘千丈愣住，不知如何回答。

顾云笙继续道：“你儿子作为人质，可以确保你的忠诚。若你再次作乱，本夫人不介意让你儿子陪你一起受罚。”

裘千丈瞪大了眼睛，惊恐地看着顾云笙，心中暗自咬牙，却不敢有任何反抗。

蒋继廉见状，满意地点了点头，道：“夫人说得极是，就这么定了。裘千丈，你可愿意接受本侯的安排？”

裘千丈无奈地点了点头：“小的愿意。”

顾云笙笑了笑，道：“裘千丈，你可知本夫人为何要这么做？”

裘千丈摇了摇头。

顾云笙道：“本夫人是为了你好，为了庄上百姓。你若再敢贪污作弊，庄上的百姓将会深受其害。现在，你好好管理庄务，为本侯效力，将来或许还有翻身之日。”

裘千丈心中暗自咬牙，却不敢反驳，只得低头答应。

蒋继廉面笼寒霜，双眸寒光迸裂，如同一把利剑直指裘千丈。他嘴角微微上扬，却透出一抹冷冽的嘲讽，声音低沉而有力：“裘千丈，你可知罪？”

裘千丈身形一颤，慌忙跪地，额头上瞬间冒出冷汗。他深知长宁侯蒋继廉的威严，此刻心中早已慌乱无措。低头哈腰，声音颤抖：“侯爷，小的知罪，愿听侯爷发落。”

蒋继廉眼神如冰，扫视着裘千丈，语气越发严厉：“你管理的鹿鼎庄，近年来庄内纠纷不断，庄民怨声载道。你可知，这是什么原因？”

裘千丈额头冷汗更多，他咬了咬牙，小心翼翼地回答：“侯爷，小的管理无方，致使庄内纷争。小的愿意接受惩罚，以弥补罪责。”

蒋继廉哼了一声，目光如刀，直逼裘千丈：“裘千丈，你可知，庄民心中的怨气，并非因为你管理无方，而是因为你滥用职权，中饱私囊，欺压庄民！”

裘千丈脸色苍白，慌忙辩解：“侯爷，小的绝无此事！小的只是想让庄内安宁，才会有些许严格。若有不是之处，还请侯爷明察。”

蒋继廉冷笑一声，眼神越发凶狠：“明察？你以为我会相信你的话？裘千丈，你的所作所为，早已被庄民看在眼里，你还要狡辩吗？”

裘千丈吓得魂飞魄散，他知道再辩解下去也是徒劳，只得低头认罪：“侯爷，小的错了，求侯爷开恩，饶恕小的。”

蒋继廉看着裘千丈，语气逐渐缓和：“裘千丈，你既然已知罪，那便好好反省，重新做人。从今日起，你不再是鹿鼎庄的庄管，而是庄民之一。若你真心悔过，我或许还会考虑让你重拾庄管之职。”

裘千丈闻言，眼中闪过一丝喜悦，连忙磕头应诺：“小的遵命，感谢侯爷给小的一个改过自新的机会。”

……

暮色四合，天空中的最后一缕余晖逐渐消散，黑暗如同墨水般迅速蔓延开来，吞噬了白日的喧嚣，将世界笼罩在一层静谧而神秘的阴影之中。

在匆匆用过晚餐之后，顾云笙洗去了身上的疲倦，站在宽敞的屋内，目光落在那张显得格外宽敞的大床上，内心陷入深深的思索之中。

他们的到来太过突然，裘千丈手忙脚乱，准备不足，诸多细节都显得有些草率。眼前这间屋子，除了一张大床外，别无他物，连一张可供休憩的软榻都没有。

这无疑预示着，今晚，顾云笙不得不与蒋继廉同床而眠。

顾云笙站在床边，内心纠结，不知所措，种种顾虑在他的心头萦绕。