在成功购置了声名显赫的太白楼之后，顾云笙怀揣着地契，心中洋溢着难以抑制的喜悦，匆匆回到了家中。

“调羹，你是否有意愿前往太白楼担任主厨之职？”她问。

调羹懒洋洋地咬着萝卜，神情淡漠地回应：“怎么？难道你有内幕门路吗？”

太白楼，对她而言，并非一个简单的心向往之之地——那是一个高不可攀的梦想，她是否能被接纳，根本不是她说了算。

“正是，我将太白楼收入囊中了。”顾云笙自豪地宣称，她，便是调羹通往那里的捷径。

调羹一瞬间愣住了，过了好一会儿才消化了这一信息，惊疑地问道：“啊？难道你只是为了让我成为那里的厨师，才买下了太白楼？”

顾云笙刚想解释，却被调羹迫不及待地打断了。

“天哪，你这样挥金如土，难道是打算让我以身相报吗？”调羹抛开了手中的萝卜，激动地抱紧了顾云笙。

顾云笙有些尴尬地轻轻推开她，一边扶额一边澄清：“我并没有这样的念头。”

“那么，你希望我怎样回报你的恩情？”调羹好奇地问。

“只要你精心料理，助我增加盈利即可。”顾云笙回答，她是个生意人，购买酒楼的目的在于盈利，而非单纯的娱乐。

“那我的薪酬会有所提高吗？”调羹搓着手，眼中闪烁着期待的光芒。

对于一名厨师来说，不考虑薪酬那就是失职。

顾云笙交叉双臂，沉思片刻，故意慢悠悠地说：“这要看你的表现了，如果你的菜肴能够大受欢迎，那么自然会有所加薪。”

“老板，你就放心吧，我一定会竭尽所能的！”调羹摩拳擦掌，迫不及待地想要立刻前往太白楼一展身手。

晚餐时分，顾云笙在餐桌上宣布了自己买下太白楼的消息，家中的三人惊讶得说不出话来。

顾父说：“我只是让你试着经手生意，可没让你挥霍无度啊。”

顾母则兴奋地说：“今后我们宴请宾客，可以直接请太白楼的厨师上门，多么有面子啊。”

顾黎则玩笑道：“那我是不是可以跟同学们去吃饭不用付钱啦？”

顾云笙平静地为每个人夹了一只鸡腿，解释说：“父亲请放心，我动用的是自己的嫁妆，即便是亏损也不会影响到家里。”

“母亲喜欢太白楼的菜肴，随时都可以请。”

“至于阿黎，你跟同学外出吃饭还是得自己付钱，因为我是与人合作，利润分成的。”

“你跟谁合作？”顾父抓住了问题的关键。

顾云笙轻咳一声，坦诚地说：“睿王府的楚世子。”

“你与楚世子很熟络？”顾父有些惊讶。

顾云笙实事求是地说：“并不算熟络，但合作在乎的是互利共赢，熟不熟倒不是最重要的。”

顾父忧虑地说：“楚世子虽然势力庞大，但与皇室交往如同在薄冰上行走，稍有不慎就可能招致灭顶之灾，危及家族安危。”

顾云笙曾私下思忖过此事，尽管她对楚止晏的认识尚浅，但她觉得他虽有些顽皮和专断，却不是一个无理取闹之辈。

再者，若真有难以化解的龃龉，她还可以求助于楚倩黎从中斡旋。

于是，顾云笙便安慰父亲道：“父亲请放宽心，女儿我会谨小慎微，行事谨慎。”

事已定局，追悔莫及，只能硬着头皮，一步一个脚印地往前走。

顾父深深叹了一口气，觉得女儿此举未免过于冒险，不知这股勇气究竟会带来福兮祸兮。

自从接手太白楼，繁忙的事务让顾云笙每日都是早出晚归。她与楚止晏一同在太白楼忙碌，筹备在半月之后重新开业。

一日，楚止陌应楚止晏之邀来到太白楼品评佳肴，瞥见顾云笙身着男装，与楚止晏的距离近在咫尺，热络地交谈着，他的眉头不由自主地蹙了蹙。

“止陌。”楚止晏眼角瞥见楚止陌，热络地向他打招呼。

楚止陌轻点了一下头，他那如墨玉般的双眸投注到顾云笙身上。

见到楚止陌，顾云笙有些惊讶，轻轻扯了扯楚止晏的衣袖，低声询问：“靖王殿下怎么会突然大驾光临？”

“我邀请他来品菜的。”楚止晏自豪地回答。

顾云笙不由得额头青筋微微跳动：“你为何没有提前告诉我一声。”

“我请人品尝菜肴，难道还需要大张旗鼓？”楚止晏不解地反问。

他好歹也是太白楼的半个主人，难道连邀请客人吃饭的权利都没有？

那他这老板做得也太过窝囊了吧。

看出楚止晏的误解，顾云笙赶忙解释道：“我的意思是靖王殿下这样的贵宾，我们应当精心准备，以免怠慢了尊客。”

楚止晏听后满不在乎地说：“止陌并非那种挑剔的人，把他当作普通客人款待即可。”

“你要是感到不自在，就去忙你的，我来招待他。”楚止晏非常大度地拍了拍顾云笙的肩膀，然后转身去招待楚止陌。

顾云笙望着他们进入雅间的背影，反复思量，觉得不论是从公还是从私的角度，都应该过去打个招呼。

楚止陌在雅间落座，听着楚止晏滔滔不绝地讲述，不禁感到有些不耐烦，眉头微微皱起。

“你不是说今天要试菜吗？菜在哪里？”楚止陌有些不悦地询问。

“行，我马上去看看。”楚止晏连忙止住话头，起身离开。

楚止陌的目光落在墙上的一幅挂画上，脑海中不由自主地浮现出顾云笙与楚止晏认真讨论的场景，心情变得有些烦乱。

不久，楚止晏带回了一壶美酒和几碟精致的小菜。

“我们先悠闲品尝，佳肴即刻奉上。”

楚止陌默然不语，缓缓举起酒杯轻酌，楚止晏举杯欲与他相碰，却遭遇他的冷遇。

楚止晏早已熟知楚止陌的性情，并未介怀，仍旧自顾自地畅谈不已。

“笃笃！”门扉轻敲。

“何事？”楚止晏扬声询问。

小二在门外回道：“楚世子，您的友人驾到，询问您是否有空闲一见。”

楚止晏望向楚止陌，眼神中流露出一丝迟疑。

“你去吧，我不需你陪同。”楚止陌淡然说道。

楚止晏眼中闪过一丝喜悦，立刻起身：“我即刻便回，止陌若有所需，尽管吩咐小二。”

楚止晏离去后，楚止陌未召唤侍者，独自一人独饮。

当一壶美酒即将见底时，敲门声再次响起。

“王爷，菜肴即将上桌。”