太白楼正式营业的那日，门前冠盖云集，楼内宾客满座。

一方面因为太白楼早已美名远扬，另一方面也是因为楚止晏交游广泛，许多朋友都来捧场，占据了半数以上的雅室。

小二身影忙碌，在大堂与楼梯厨房间来回奔波，掌柜的指尖轻敲算盘，算珠碰撞间映出一片斑驳光影。

楚止晏在前堂迎来送往，顾云笙则在后厨严格监工。

目睹着络绎不绝的顾客穿梭，楚止晏眼前仿佛飘洒着一场银色细雨，笑容满面，喜形于色。

“楚世子，此处尚有空闲雅间否？”冯旭蒙携几人步入店中，声音洪亮。

楚止晏的笑颜瞬间敛去，语气坚决地道：“抱歉，雅间皆已满座。”

话音未落，又补充一句：“一楼与二楼概无空位。”

冯旭蒙略显失望，抬头恰好瞥见三楼一行人下来，小二高声通报：“雅间一间空出！”

“看来我们运气颇佳。”冯旭蒙欣慰地笑了。

做生意讲求和气生财，楚止晏无奈地看着冯旭蒙一行人拾级而上。

他一把拉过路过的店小二，低声吩咐了几句。

小二面露难色：“这恐怕不妥。”

“别磨蹭，快去。”楚止晏不悦地踢了一脚。

小二无奈之下，只得硬着头皮执行命令。

“各位贵宾，想尝些什么佳肴？”小二满脸堆笑，态度恭敬地询问。

冯旭蒙环视同行的伙伴，示意他们先点菜。

几人相视一笑，好奇地问：“太白楼易主之后，是否更换了厨师或菜式？”

小二恭敬地回答：“旧日的厨师与菜式依旧保留，不过新老板聘请了一位名厨，新增了许多美味佳肴，各位不妨试试。”

“哦？那不妨介绍一下，都有哪些新推出的菜品。”

小二依照楚止晏的指示，只介绍了价格昂贵的菜品，让冯旭蒙等人听得眼花缭乱，对菜品的味道更是无从想象，于是干脆道：“那就把你们的招牌菜式都上一遍吧。”

“遵命。”小二答应一声，又问：“各位贵宾，需饮何种美酒？”

“我们这里有桑落酒、新丰酒、菊花酒、桂花陈酿……”

“好了好了，每样来一壶。”有人不耐烦地打断。

冬日饮酒能驱寒意，每人一壶并不算多。

“好的，各位贵宾稍候，即刻奉上。”小二心虚地退下。

这一顿饭下来，少说也得花费一二百两，楚世子这招实在太过苛刻。

楚止晏在楼下等候，见小二回来，立刻追问：“情况如何？”

小二点了点头：“他们要求将贵菜全部上一遍。”

“那你还在这里磨蹭什么？”楚止晏高兴地说。

楚止晏心情愉悦至极，考虑到席间座位已告罄，他决定登上二楼，与挚友畅饮一番。

然而，他方踏入二楼，一楼大堂便传来一阵骚动。

“这菜肴究竟是如何烹制的？竟然夹杂着老鼠尾巴！莫非这肉也是老鼠肉？快把你们老板叫来！”

愤怒的质问声引起了四周食客的注意，众人纷纷注视着桌上的佳肴，心中疑虑重重，纷纷放下筷子。

这种粗俗的手段虽然并不新奇，也谈不上高明，但其效果却出奇地显着。

毕竟，入口的食物，谁敢掉以轻心？

“快检查一下我们的菜里是否也有异物。”

“哈，这是什么？菜青虫吗？”

紧接着，又有人从菜中挑出一条碧绿的虫子。

这一刻，犹如油锅中滴入水珠，瞬间激起千层浪。

二楼和三楼的雅间客人听到声响，也纷纷站在栏杆旁目睹这一幕。

楚止晏返回一楼时，场面已是一片混乱，食客们喧嚣不已，掌柜的辩解显得苍白无力。

后厨的顾云笙闻讯匆忙赶来，却没有直接介入，只是悄然站在人群之后，静观其变。

她相信，这点小事，楚止晏和掌柜的定能妥善解决。

“再有敢喧哗者，本世子便将他逐出门外！”楚止晏一声断喝，大堂的喧嚣暂时平息。

所有食客的目光都聚焦在楚止晏身上，既有敬畏也有愤怒。

楚止晏环视众人一眼，沉声问道：“一个接一个说，究竟发生了何事？”

一位身材瘦削的男子走出人群，用筷子夹着一根灰色的长细尾巴，愤慨地控诉：“这就是刚才在爆炒兔丁中发现的，你们竟然用老鼠肉冒充兔肉，太白楼成了黑店了！”

楚止晏紧紧盯着那根尾巴，追问：“你说这是从爆炒兔丁中发现的，那么经过高温爆炒，它应该是熟透的，对吧？”

楚止晏转过头，对小二吩咐道：“去拿刀来，我要亲自剁开看看它是生是熟。”

小二迅速取来利刀，从瘦削男子手中接过尾巴，放在桌上，众人围观下，当场将其剁开。

正如楚止晏所预料，尾巴内部是生的。

“各位都看好了，这根尾巴是生的，根本未经过爆炒。”楚止晏目光锐利地扫向瘦削男子。

瘦削男子有些心虚，却仍旧强词夺理：“谁知道它是何时混入菜中的？或许是炒熟后才掉进去的。”

“况且，这也不能证明你们用的不是老鼠肉。”

楚止晏闻言冷哼一声：“你的意思是，厨师在菜肴出锅装盘后，特意放入一根老鼠尾巴，等着你来发现？”

厨师除非疯癫，否则怎会做出这种荒唐事？

在今日的喧嚣中，太白楼迎来了客流的高潮，其中几十份爆香人口的爆炒兔丁被一抢而空。面对此情此景，楚止晏嘲讽道：“如此美味的兔丁，依你所言，得捕捉多少只狡猾的老鼠才能凑足食材？你既然如此能干，何不亲自去捉几只来，让我这世子见识一下你的手段。”

“我……我……”那位瘦削的男子吞吐其词，面对贵公子的质疑，他无言以对，面色苍白如纸。

楚止晏语气陡变，声色俱厉，喝道：“还是说，这尾巴是你暗中携带，趁人不备，悄悄放入菜肴之中，意图陷害太白楼的声誉！”

楚止晏的目光如冰，语气冷冽，让那瘦削男子惊恐万分，他连连吞咽口水，试图平复内心的慌乱。

“我……我没有。”男子忽然想起什么，慌忙指向那位吃出菜青虫的食客，急切地说道：“他们也从菜中吃出了虫子，这总不可能也是巧合吧？”

楚止晏的目光转向那位吃出虫子的壮汉，轻蔑地问道：“说吧，你的虫子又是怎么一回事？”