张妈拿着一个信封从内间走出来，递到沈夫人面前。

“夫人，都在这了。”

沈夫人点点头，放下茶杯，将信封按在炕桌上。

“秋菊。”

秋菊扑通跪在地上。

“夫人，我、我错了。”

沈夫人笑的和蔼可亲，“张妈，快将秋菊扶起来，这都是民国了，可不兴下跪求饶那一套。”

“是。”

张妈走到秋菊面前，皮笑肉不笑的说：“秋菊姑娘，您是自己个起身呢，还是老身扶您一把？”

秋菊肩膀一抖，张妈是实打实大户人家里训练出来的老妈子，整治下人的手段花样百出，府里的丫鬟、小厮就没有不怕她的。

秋菊咬着嘴唇，趴在地上嘭嘭嘭磕了三个响头。

“夫人，看在秋菊自小跟在您身边伺候的情分上，您就饶了秋菊这一回吧。”

沈夫人抚着自己修剪成杏仁形状的指甲，是申城那边当下最流行的款式，眉目含笑，言语轻柔。

“你有什么错呢？”

“我、我……”

秋菊涨红了脸，她一个云英未嫁的大姑娘，心里日思夜想的再疯狂，脸面还是要的，那样的话实在难以启齿。

沈夫人朝张妈抬抬手，张妈瞪了秋菊一眼，重新退到一侧。

“秋菊，你是个聪明姑娘，有漂亮的脸蛋，聪慧的头脑，四个丫头里，我原本是最看好你的。”

沈夫人说话的语速慢悠悠的，有着江南女子独特的温柔恬静，可了解沈夫人的都知道，这越是温柔最后摆在你面前的刀子就越锋利。

“夫人……”

秋菊额头抵在青砖地面上，浑身打颤，嘴唇抖的说不出一句完整话来。

她跟随沈夫人十几年，不止一次见识过沈夫人谈笑间便处置了那些生了歪心思的人，想破大天她也没想到，有一天跪到夫人面前瑟瑟发抖的那个人会是自己。

沈夫人将信封拆开，从里面拿出一张泛黄的纸张，展开后，顶头写着两个大字：死契。

“刚入冬那会儿你娘跟我提过，说你转年到十八了，该说个婆家嫁人了，燕西庄子梁总管的儿子，叫……叫什么来着？”

张妈立刻答道：“回夫人，叫梁浩轩。”

“哦，对。”

沈夫人颇为满意的点头，“这名字起的好，浩瀚胸怀，气宇轩昂。”

“那可是呢，老奴曾见过那孩子一次，斯文有礼，文质彬彬，听说脑子可好使，是把读书算账的好手。”

“哦？是吗？赶明得空倒要把孩子叫过来瞧瞧。”

沈夫人和张妈一唱一和，说的热火朝天，跪在地上的秋菊却如同坠入冰窟。

燕西庄子的梁浩轩，那是出了名的四体不勤，五谷不分，听说他大字都不识得几个，如何读得了书，算得了账？若是真如夫人和张妈说的那样好，何至于二十四五岁了还娶不到一房媳妇？

“可怜天下父母心，你娘事事为你考量，只可惜，你动了不该动的心思。”

沈夫人虽然面上含笑，眼神却愈发冰冷。

秋菊抽噎一声，将头抬起来，眼泪糊花了精心描绘的妆容。

“夫人，求您饶了奴婢吧，奴婢真的知道错了，奴婢不嫁人，只想一辈子伺候您，求您别让秋菊嫁给那梁浩轩。”

沈夫人扬起手中的死契，收了笑容。

“秋菊，我只给你一次机会，端看你如何选择。”

秋菊停止抽噎，泪眼朦胧的盯着那张死契。

半晌，咬牙说道：“夫人，秋菊不嫁人。”

沈夫人沉下脸，将死契扔到地上。

“张妈，平阳农场最近缺人手，送秋菊过去吧。”

张妈心中一喜，“是，老奴这便去安排。”

她本就与秋菊的老子娘有过节，看不惯这个狐媚子丫头很久了，一听沈夫人要把她送到农场去，语调都升了几个档。

回身一把抄起秋菊的胳膊，将人从地上薅起来。

“秋菊姑娘，日头当空，正暖和着，咱们这就出发吧。”

秋菊不敢置信的睁大眼睛，她已经知道错了，连解除死契的机会都放弃了，就为了留在夫人身旁，为什么？为什么夫人还要将她送到乡下的农场去？她不要去，打死都不要去！

疯了似的挣扎起来，“夫人，夫人！求您了，别让奴婢走，别让奴婢去农场，夫人！”

沈夫人皱起眉头，大过年的吵吵嚷嚷，真是晦气！

“夫……”

张妈一把捂住秋菊的嘴，另一只胳膊勒着她细瘦的腰肢往外面拖。

春、夏、冬三个丫鬟站在门外听的清清楚楚，身后的门一开，踯躅着互相对看一眼，随后一咬牙，上前帮忙。

“呜呜呜——”

秋菊使出全身力气挥舞四肢，满眼的疯狂里透露着无尽的绝望。

她后悔了，她要死契，她要离开！

平阳农场是什么地方？

那是喂鸡鸭鹅猪，放牛放羊，干力气活的下人才待的地方！

她虽然也是做丫鬟的，可自小在沈夫人身边长大，只负责端茶倒水，外院跑腿的事都不需要她做，日子过的比小富人家的小姐还娇贵，她怎么能去农场里喂猪放羊？

挣扎中一直攥在手里的帕子掉到了地上，春兰弯腰捡起来，皱皱巴巴的手帕上绣着一朵并蒂莲花。

春兰厌恶的啐了一口。

呸！不要脸的下作东西，天寒地冻也不忘思春！

将手帕团成一团，捏着秋菊的脸颊塞进她嘴里。

有了另外三个丫头帮忙，张妈也省了力气，见秋菊挣扎的厉害，两手拧着她的胳膊反剪到背后，一路将人拖到外院。

外院的二道门外，两名身材壮硕的中年男子手拿麻袋绑绳已经等候多时，见到秋菊被张妈几人拖了出来，立刻动作迅速的将人绑起来。

秋菊一见到这二人，胸口猛的一吸，眼白上翻，晕死了过去。

张妈从怀里掏出一个信封递给其中一人，信封外表有些眼熟，正是刚刚装秋菊死契的那个。

原本里面是一张死契和一张庄票的，若秋菊是个识相的，主动离开，沈夫人不会不顾多年情分，一笔数额可观的安家费足够她安分守己的过完后半生。