念瑶出门不让八妹跟着。虎子看八妹委屈，凑过来问：“你怎么惹她了？”

八妹一五一十跟虎子说。

虎子不明白其中曲折，挠挠头：“走，我请你吃东西。”

八妹道：“你刚赔了我衣服鞋子，还有钱吗？”

虎子拍着胸脯，骄傲得很：“你别看我年纪轻，我挣钱多着呢。在大河帮，我月钱比公子还多。”

八妹疑问：“你年纪轻吗？”

虎子摸脸，同样疑问：“二十一岁，不算老吧？”

八妹道：“我以为你三十岁……”

虎子道：“什么眼光？你呢，二十几？”

八妹嗷的一声：“二十几？二十几是老姑娘了，我不早成亲了。”

虎子惊道：“你这样的，还有人娶？”

能动手别吵吵。八妹嗷叫着扑过来，虎子转身往外跑。两人一路跑到河坊街。

念瑶到袁府时，围观的人已经散得差不多。念瑶想到罗安说青楼茶馆，是信息情报集聚地，便去了茶馆。

今天茶馆人特多，没有独桌。窗边桌子坐着个浓眉大眼的老人家，威严冷肃。

念瑶爹也是这个样子，表面威严，内里很好。念瑶自然不怕，坐在那人对面。小姑娘胆识不错， 那人也就多看她几眼。

茶馆里讨论得热火朝天。念瑶听着听着，就感慨卞京果是繁华之地，连八卦都如此不同凡响：

有说南少爷和漠北公主旧情复燃，干柴烈火将袁府给点着了……

有说漠北公主想霸王硬上弓不成，羞愤之下将袁府点着了……

有说南少爷被袁将军和漠北公主两边欺压，生无可恋将袁府点着了……

有说袁府姑爷和漠北公主鬼混，举头三尺神明降下天罚之火将袁府点着了……

念瑶听得直摇头，自言自语道：“什么乱七八糟……”

罗安说市井流言都是添油加醋捕风捉影，半点不假。幸好她没来这些地方打探消息。

念瑶出茶楼回奚斋，走得忽快忽慢。坐她对面的老人家不紧不慢跟在她身后。

念瑶心道：人不可貌相。一大把年纪，贼兮兮不嫌丢人……

念瑶拐到小巷里靠墙候着。那人果然跟过来。

念瑶抬腿横扫。老人家目蕴精光，似乎料到有此一着。底盘不动，给她个过肩摔。

念瑶手撑在地上一跃而起，两人就在小巷里你来我往打起来。

老人家像戏弄小孩般试炼她，过了一百招，念瑶半点好处都没讨到。

念瑶干脆横冲直撞，当胸一拳，门户大开。老人家颇有几分意外，也不能真伤了她，擒拿手要抓她。

这是个虚招，念瑶扫堂腿过去，老人家坐在地上。念瑶双手环胸，居高临下冷哼。

老人家同样伸腿横扫，念瑶早有防备，跳起来。这也是个虚招，老人家瞬间起身，一掌击在她背上，手往上顺着脖子一拉。

念瑶趴在地上，只觉脖子一空，长命锁已经到老人家手里。

念瑶重新跃起，摆好架势。

“有两下子，没给杜季明丢脸。”老人家将平安锁丢给她要走。

念瑶伸手拦他：“杜季明是谁？”

老人家奇道：“我认错了？你不是杜念瑶？”

念瑶心里咯噔一下：“我叫薛念瑶。”

老人家啧啧两声：“你爹真是……百无一用是深情……”

念瑶喂了一声：“你……”

老人家伸手一个爆栗：“喂什么喂，你什么你，叫伯伯。功夫不错，半点礼貌都没有。”

真疼！念瑶捂着头，强硬道：“伯伯个屁……我……”

呸字还没出来，老人家腿一勾，念瑶扑通坐在地上，屁股开花。

老人慢悠悠道：“你什么？”

好汉不吃眼前亏，念瑶眼含热泪：“我错了！”

老人家道：“跟谁说错了？”

念瑶道：“伯伯，我错了！”

老人家问：“错哪了？”

念瑶爬起来，躬身道歉：“错……”

她头朝老人家撞去，一直将老人家抵到墙上，背一躬拦腰一甩……动作迅疾得很。

老人家正得意，哪防这一招，结结实实摔在地上爬不起来。

念瑶双手叉腰：“错个屁！”

老人家捂着腰，躺在地上喊：“我的老腰断了！”

念瑶冷哼，坐在他旁边抖抖长命锁，威胁道：“说说吧，我爹娘怎么回事？把你知道的都说出来。要不然，你的老腰就真断了！”

罗安从宫里回来，念瑶还没回来。虎子和八妹回来，念瑶还没回来。

罗安对虎子道：“夫人出门你们不跟着，万一遇到贼人……”

虎子道：“天子脚下，光天化日朗朗乾坤还能遇到贼人？”

谷雨实事求是：“袁府不就遭贼，被烧光了吗？”

虎子理所当然：“袁府不是夫人放火烧的？”

以念瑶的脾气，拆了袁府不解气，半夜一把火烧了确有可能。虎子是这么理解的。

谷雨半信半疑，就听罗安斥道：“胡说什么？”

罗安不怎么发脾气，发起脾气就很恐怖。谷雨愣了，虎子也愣了。

罗安起身要去找念瑶，刚下台阶就见念瑶拿着串冰糖葫芦晃悠悠过来。

罗安问：“去哪了？”

念瑶道：“茶馆，收集情报。”

罗安道：“听到什么？”

念瑶懒懒道：“袁府的事，还能有啥？”

罗安打量她。她神色没什么异常，罗安却觉得哪里不对。

念瑶将最后一颗冰糖葫芦递到他嘴边。

罗安鬼使神差的吃掉，酸得牙齿都快掉了。

念瑶眉眼弯弯，笑得愉悦。

烽火连三月，家书抵万金。袁凤爹还在时，她每次都能收到书信。

袁凤爹每次书信四个字，几年未变过：凤儿安否？

袁凤每次回一个字，几年未变过：安！

没有拿起家书，就知道里面内容。即使如此，每次都会期待。现在爹不在了……期待应该没有了……

将士们兴高采烈的分享着家书，袁凤干脆回了大帐。

她坐在帐中想到娘。娘这些年的心境，大概跟她现在一样吧。毫无期待中有些期待，绝望中有丝希望。

像溺水之人毫无希望的伸手。只要不死透，总希望有人来救，总以为有人来救……