周家，周安卧房。

烧炭还在继续燃着，随着气氛渐渐凝重，本来温暖的屋子也冷了许多。

周穆翻开一页折叠过的旧纸张，瞳孔一缩，神情不由愣住了。

翻看的旧纸张是怀疑名单，里面第一个名字，竟然是他的二叔，周延。

周穆惊讶地望向周安，谁知周安缓缓点头，让他心情又沉重了几分。

周穆回过神，继续往下看，绵州五大家族，云吴陈齐司马赫然在列。

再往下还有蓝家，陶家等小家族。

“云，吴等家族被划掉了，是没有嫌疑了？”周穆看着名单中被划掉的云吴齐司马陶五家，向周安问道。

“我，也不知道。”周安摇头叹息，语气充满了无奈，“之所以将五大家族列在上面，是因为他们有能力让周家覆灭，而后又划掉了他们，是觉得他们大概看不上周家。”

周穆继续问道：“陈家又是什么情况？为什么还在怀疑中呢？”

“陈家虽与吴司马两家同是士族，但他们的情况却是天壤之别。”周安来了精神，陈家是他重点怀疑的对象，“陈家后继无人。”

周穆若有所思，绵州有好事者曾言：文章莫论吴二郎，月上白莲司马乡。

前一句指的就是吴家二郎吴衿，乃是公认的绵州才学魁首，其所到之处，同辈无人敢谈及文章——因为都不堪入其眼。

后一句说的是司马家独子司马性，其生性放荡潇洒，所着诗文极尽浪漫，曾让人泛起无边遐想，看到月亮就仿佛看到他一人一月一白莲，一饮一瞥还梦乡的场景。

而同为士族的陈家，独子陈阳不学无术，游手好闲，活脱脱一个纨绔子弟。

周安见周穆似是明白，补充道：“陈家后继无人，如今全靠陈老爷子撑着。

陈老爷子学识渊博，虽是大学士，但早些年出走舍人院，并无实职。

陈家二代有三男，老大染病离世，老二沉迷仙道，老三夭折。

只有三代孙陈阳能继承家业，但即便他能荫袭个秀才之名，以如今的情形来看，陈家的衰败已成定局。”

燕朝不同于华夏，大学士仅仅是文名，一甲二甲进士中有名望者皆可获此荣。

舍人院则是实职。

周穆像是抓住了关键，说：“所以拿下周家，便可保陈家衣食无忧。”

“没错。”周安阴沉着脸，“望族大多看不上商人，但寒门却十分眼热。

虽然以我们现如今的实力不必惧怕寒门，但陈家尚未落魄，不得不防。”

“明白，我会密切关注陈家的动向。”周穆点点头，他和陈阳也算颇有渊源。

接着往下看，就是小家族或江湖势力。

布商蓝家（划掉），其家主蓝寅与周正是好友，但与周延不和。

粮商米家，曾有经营纠纷。

粮商陶家（划掉），曾有经营纠纷，但开明元年七月三夜陶宅失火，无人幸免。

乞帮（划掉），其帮内成员曾被周延当街驱赶，但周家历代主事都与其交好。

龙虎群山，蜀川界绵州与养州交界处，周澜曾杀上奇猴寨，枪挑其三当家。

罗厌，江湖独行客，其人好勇争斗，周澜行侠蜀川界时曾断其一臂。

……

大燕朝地方行政等级划分有四级，分别是域，界，州，县。

域有十二域，分别是以方位命名的九个域，和远西域，远北域，远南域三个远域。

域有多界，每界首府称为都，其余为州。

圣都就在中域帝界，而绵州城则位于西南域蜀川界东北部。

周穆看完怀疑名单，将名字牢记心中，接着又打开信任名单。

信任名单里的人就很少了。

三叔周澜，老管家周安，副总管家项大牛，书童紫藤，护卫红月，侍女绿绮，掌柜娄风，护院关封，秦阑，魏开。

周穆默默看完，松了一口气，好在他所亲近的人都是值得信赖的。

“信任名单所列之人皆可放心差遣，至于名单之外的人，则需要少爷仔细考量了。”周安说道，不准备道明有哪些人。

周穆点头，他心中也有一杆秤。

“老夫……”柳郎中看着两人，又看向旁人，有些欲言又止。

周安笑看着自己这位老友，说道：“都是自己人，公莱但说无妨。”

柳郎中暗道自己一把年纪了，还如此矫作，便开口说道：“我们医者，上了年纪或多或少会对诸如长生成仙之类的事情感兴趣，寻仙问道也不是没有荒唐过。

老夫要说的事情就是和这个有关

以前有次仙友会上，老夫曾碰见过陈家二爷，他确实沉迷于仙道。

但在随后的交流中，他亲口说过他家收罗了一本能炼制百毒的丹经。”

“这样看来，陈家的嫌疑更大了。”周穆低头深思，喃喃道。

“陈家不能轻易招惹，我们要在暗中调查清楚，但若是真是陈家……”周安伸手按住床沿，露出狠色。

周家白手起家，见过多少大风大浪，不是这么好相与的。

场面安静下来后，周安又挑了些闲话聊着，柳郎中识趣离开。

片刻后有敲门声，众人看去，正是此前去寻项管家的仆人阿庆，他毕恭毕敬地说道：“少爷，管家，项副管家到了。”

“安伯，你找我？”

未见其人，先闻其声，好大的嗓门。

门外走进来一位胡子拉碴，面容憨厚的壮硕汉子。其身形看着健壮硬朗，走路虎虎生威，若不是知道他是个习文的管家，恐怕会以为是个习武的护院。

项管家天生是个大嗓门，和谁说话都像一个喇叭一样。在他粗犷的外表下，却是颗精细玲珑的心，这些年他辅佐周安，将周家大小事务都打理得井然有序。

项管家进门后才看到坐在床边的周穆，立刻态度恭敬地招呼：“少爷。”

周穆微笑着点头。

“大牛啊，我找你来，是有要事相托。”安伯坐在床上，平静地看着项管家说道，“此番事故，我已经无力再打点周家，以后，周家就拜托你了。”

项管家得知周安身体状况后就猜到了这种结果，但亲耳听到后还是眼眶红润，他蹲在周安的床榻边，没有说话。

“你从小就被我领进周家，我是看着你一点一点长大的。后来你懂事了，跟着我做事，一直勤勤恳恳，任劳任怨，将大小事情都安排得妥当合理，周家交给你，我放心。”周安和蔼地看着项管家，摸了摸他的脑袋，回忆起当年的时光，“你以后总领管事，一定要戒骄戒躁，尽心辅佐少爷。”

“大牛知道。”

项管家说话有些凝噎，起身对着周穆和周安行了大礼。

周安等项管家行完礼，对着周穆缓缓说道，“少爷，以后我这总管家就交给项大牛了，这个安排可以吗？”

周穆看了看自信的周安，又看了看目光坚定的项管家，郑重点头。

项管家入周家多年，忠诚上自然没有问题，能力上也经过了时间的检验，并不逊色周安几分，自是可以胜任。

项管家得到周穆肯首，立刻满含感激地拜向周穆，大声表达忠心：“多谢老爷的赏识，大牛定会肝脑涂地，尽心竭力地辅佐老爷处理周家事务，不负你的期望。”

周穆出手扶起就要跪地的项管家，重重地拍了几下他的肩膀。

阳光扑落在地面上，隐隐有灰尘飘动，将这一幕埋进历史的书卷中。

项管家起身，看着众人，迅速调整好状态，缓缓说道：“二爷聚拢了闻讯赶来的掌柜，说是要商量周家的事情。”

“我知道。”

“不阻止他吗？”

“不用。”

周安淡然，显然早已知晓此事。

“安伯，可是需要我做些什么？”周穆梦醒后心思异常敏锐，见周安的神态便知道在等着他发话。

周安欣慰一笑，说道：“少爷出马，那再好不过了。

周家上下以少爷为尊，有半数以上的掌柜也心向少爷。

此番议事，刚好成全少爷。

周延，翻不起大浪。”

周穆知晓，此次议事他必要参与，也要向众人宣告——周家家主，他担着了。

“大牛，跟着少爷。”

“是。”

项管家恭敬答道。

三人言语间就定了周家的基调，绿琦两人也放下了心。

周家未来，一定是光明的。