哈密，不仅有哈密瓜。

还有“西域襟喉，中华拱卫”之称。

是中原王朝和西域、草原交汇的要冲。

也是丝绸之路的咽喉之地。

历代中原王朝要收复西域，最关键的一步就是要收复哈密。

哈密在东汉称作伊吾。

大将军窦宪讨伐北匈奴，完成燕然勒石的不世之功后，派兵收复哈密，威慑西域。班超借此之威，彻底平定西域诸国，使大汉影响力越过葱岭。

唐朝时期，哈密称为伊州。

李世民击败东突厥，成为统领草原的天可汗后，派侯君集等将收复伊州，灭高昌，设安西都护府。

中原王朝的影响力再度越过葱岭，抵达中亚，辐射欧洲。

期间几经变乱，哈密长期脱离中原王朝的版图。

直到明初，太祖朱元璋也曾计划并施行了一系列收复哈密，平定西域的计划。

先是收复河西走廊，西略川藏，耀兵昆仑，扩地数千里。

1391年，派大将军蓝玉出兵玉门关，挺进敦煌，青海、甘肃尽在掌握。

哈密这个进入西域的咽喉，已经遥遥在望，重回汉唐盛世的曙光刚刚初显。

可惜鸿图未展，太祖已先殡天。

成祖朱棣登位后，占据哈密的北元肃王安克帖木儿前来归附，他也只是设置了个哈密卫，并未派兵驻扎。

到后来诸位大明帝王，奉行收缩战略，致使吐鲁番攻占哈密，再次与大明分离。

直到前不久，林丹汗统一蒙古各部后，将与明朝交界，包括哈密在内的部分蒙古南部疆域，划归明廷。

朱由校这才重设哈密卫，并派京营游击周遇吉领卫指挥使，带兵驻守。

此时，信王站在哈密卫城的岗楼上。

看着远处苍茫起伏的天山，和城外被风沙侵袭后依然挺拔的胡杨林；

回想起这些华夏千年来中原王朝在哈密这要冲之地的得与失，感慨不已。

如今自己的大哥，大明天启皇帝，他有着比以往历代君王更广阔的眼界，更雄伟的鸿图。

西域之地，不过是大哥眼中的一碟小菜而已。

大哥所图的是整个西方世界。

那些觊觎大明的西方人，他们从大明盗走的一切，都将会付出代价。

而我，大明信王朱由检，作为大明挥向西方的第一刀，必将击碎他们妄图染指大明的幻梦！

将天朝的恩威洒遍西方大地的每一个角落！

信王抚了抚怀中揣着的通关文牒，缓缓转向风云渐起的西方天空。

目光变得更加坚毅、果决。

与当初刚出京师时候相比，信王的脸庞不再圆润，消瘦了许多，也变得更加棱角分明。

二十天来，风吹日晒的赶路，又经受这西陲风沙的洗礼，信王的皮肤早已不再细腻白皙，而是变得黝黑干燥。

但整个人显得更加精神焕发，气宇轩昂。

此时，他身后站着的是神机营领军参将李定国和哈密卫指挥使周遇吉。

正出神间，忽有卫兵上前来报。

“禀报殿下，甘肃总兵杨嘉谟大人亲自押送最后一批骡马车和补给物资，已经抵达南门外。”

“来得好！等的就是他们。”

“走！咱们去看看！”

信王当即领着李定国二人下了岗楼，穿过街市，往南门而去。

哈密城内，街道繁忙，来自五湖四海的商人们正在尽量多地购置备用物资。

城外，还有部分商人和五千神机营士兵，在忙着从火牛车转移物资到骡马车上。

大家都很忙碌，唯有一伙人很清闲，他们是一群来自孔家的儒生。

他们在城里三五成群地晃荡，好奇观赏着哈密城内的各种回民和蒙古的建筑和民族饰物，指指点点，评头论足。

就在这时，突然有呼喝声打断了他们雅兴。

“大家都在忙，你们几个在这里晃荡什么？还快去帮忙搬东西！”

几个儒生循声看去，只见一个穿着神机营甲胄的青年，五官端正，双目炯炯，怒视着他们。

其中一个儒生很是不服，上前理论：“你个粗鲁的丘八，要你来管什么闲事？我等读书人，逛逛街怎么了？”

那青年闻言唰一下就拔出刀，怒指几个儒生。

“你当咱们是来游玩的吗？”

“大军随时可能启程出发，若是到时为了找你们几个误了军机，这罪过你们担当得起吗？”

“还不快滚出城去准备行囊！”

那几个儒生见他拔刀，顿时就怂了，如受惊地小雀而一般，灰溜溜跑掉。

那青年冷哼一声，也快步走开了。

“哎哟！这小子不错哦！”

“李参将可认得？”

信王领着李定国二人，路过此地正好看见这一幕，便起了兴趣。

李定国闻言略显骄傲，笑道：“末将自然认得。”

“他是末将手下的一名百户，名叫李九，扬州府兴化人。”

“本王看你这样子，似乎对这小子很满意，他莫非有何过人之处？”

李定国只是神秘一笑：“眼力好，手稳，心定！”

信王：“就这样？”

李定国：“足够。”

信王：“好吧...他背上怎么还背着一个长匣子？我看神机营就他这个匣子最特别。”

李定国：“那是他的宝贝，全军唯一的。”

信王：“行，还挺特别的，希望打仗时候，不要拖后腿就好。”

李定国只是笑了笑，没有回话。

两人就这么聊着，不觉间已经来到了南门外，见到许多新来的车马。

待要迎上去时，不想一旁有个红毛鬼子蹿了出来。

“尊敬的大明信王殿下，请倾听来自瓦尔德斯的请求吧！”

信王现在一见这家伙就有点烦：“你又要搞哪样？”

“尊敬的信王殿下，难道咱们就不能保留少量的火牛车去往西班牙吗？”

瓦尔德斯说着伸出了一根手指：“哪怕就只有一辆也好呀！”

从京城到哈密，一路都是坐着火牛车过来的。

他惊奇的发现，虽然不比走海陆舒服，但相比于马车等畜力车，无论是从持久力，还是舒适程度上来比，火牛车都要强出太多了。

想继续舒服的赶路只原因之一，

他最主要的还是想把这宝贝带回去进献给国王。

如果这东西能在西班牙流行起来，那他加官进爵就不在话下了。

“这个没得商量！”

信王对瓦尔德斯翻了个白眼，没耐烦地一把推开。

“让一让，别挡道！”

真要开火牛车去西班牙，那就是本王带着真正的大明远征军来了！