沈老头站在一旁，听到这话生气了。

他一把揪住说话的那个学生，“小小年纪心思怎么那么歹毒，把心思不好好放在读书上，学的倒是比妇人还刻薄。”

院子里的动静引起了在屋里读书的沈青云几人。

等他们出来，就看到沈老头正拿着扫把把人往外赶。

沈老头是庄稼汉，那几个人都是读书人，没人上前阻拦沈老头，反倒是被他赶得狼狈出院。

周围住了不少人，听到动静，纷纷出来观看，不一会儿，附近就站了十多个人。

“这是瀚博书院的学生，你们看他们是身上还穿着瀚博书院的衣服。”

“这人胆子太大了，居然对书生们态度这么恶劣。”

“快看，跑出来那几个好像也是读书人。”

沈青云他们还没弄清楚情况，一群人对着他们指指点点。

薛秀才看到这副景象，心里很满意，面上装作谦逊模样，朝着院子里的张秀才作揖。

“章之兄，咱们认识了几十年，我还是要劝你一句，事情过了就过了，何必耿耿于怀，瀚博书院解雇你也过了那么多年，你也想开点，除了瀚博书院，还有其他书院，只要有心，总会找到出路。”

薛秀才做足了姿态，这才带着学生们离开。

张秀才气的身体发抖，想要说什么却不知道该怎么开口，一如从前那样，只剩下深深的无力感。

突然，手上的袖子晃了晃。

他低头，就看见沈青云担忧看着自己。

“夫子，你受委屈了吗？”

张秀才看着眼前的半大少年，埋藏在心底的事突然想找人诉说。

但他最终还是什么都没说，眼看县试在即，不能因为他的事影响到他们。

他拍了拍沈青云的肩膀，“无事，你好好复习，其他的不用管。”

***

“夫子，刚才那人就是被书院解雇的张秀才？”

一个少年开口，他长相稚嫩，却挡不住气质卓然。

他叫宋闻，是薛秀才最看重的学生，每次月考都是头名，也是薛秀才压的宝。

宋闻出自宋家，只不过是庶出，不被重视，为了躲避后宅里那些肮脏事，才搬来墉县这个小地方。

而这次下场，是要走仕途，靠自己的本事让本家那边注意到他。

薛秀才扶了扶胡须，一脸惋惜道：“不错，正是他，他学问其实不错，可惜不走正道，才落得……宋闻，这次县试你一定会拔得头筹，夫子我等着你的好消息。”

宋闻年幼的脸上露出坚定的表情，“夫子放心，我定会全力以赴。”

***

天色还暗着，院子里很热闹，今天是县试的第一场，沈青云他们趁着天色要赶去考场。

夫子一一检查了沈青云三人的考篮，确认需要带的东西都带上后才出发。

李勇早就等在院子外，拿着灯笼，照亮了前方的路。

前面的沈老头点了灯。

驴车到了大街上，路人车辆都多了起来，全是前去应试的人。

黑暗中，有无数的窃窃私语，似乎是家人和友人的宽慰开解声。

望着熙熙的人群，有几十岁的大人，又有几岁的稚嫩孩童。

街口，守着的衙役扯着嗓子大喊。

“闲杂人等不要添乱，一律退出这条街，车马不许通行，让出地方让考生们进来，都不要挤，一个个来，不然要是耽误了时辰吃亏的是考生。\"

驴车无法再上前，送考的人也不许再往前，沈老头拉着沈青云，满是皱纹的脸上全是担忧：“狗蛋，爹只能送你到这里了，记得跟在你杨学兄身边，不要被人挤了去。”

“爹，你放心，我会照顾好自己。”

沈老头连连点头，在衙役的催促下，轻轻推了沈青云的后背：“去吧。”

沈青云顺着人群往前走，走出一段距离后，回头看去，只见沈老头正张望他这边，似乎还在抹眼泪。

他鼻头一酸，不敢再看。

脑子里是这些年沈老头背着他求学的画面，不论刮风下雨，这个老人总是背着他，多少个下学的傍晚，他总会站在村口等着。

沈青云暗暗握紧了拳头，这次考试一定要全力以赴，不仅是为了自己，更是为了对他期望深厚的家人们。

进入考场前，需要搜身，防止作弊。

科考棚均座北朝南，最南有东西两道辕门，在考场大院门北面正门，也就是俗称的龙门。

龙门后有块空地，是考子们等候进入的暂待地，有三间大厅，中间为过道两边就是考棚。

沈青云跟随着衙役来到自己的考棚里，幸运的是隔臭号很远（臭号就是茅房旁边的考棚），不用闻着那恶心的味道，就是不知道谁是那个倒霉鬼。

倒霉鬼宋闻不知道自己被念叨了，一连打了三个喷嚏。

入座后，中间过道有衙役来回巡查，禁止交头接耳、移座和换位。

县试一共有五场，第一场为正场，也就是说要是第一场不过，接下来四场都没有资格考了。

第一场的内容是四书里的内容，这对他来说没有任何难度，需要注意的是字迹工整，卷面整洁，要是有墨点滴上，考官会直接不录取。

沈青云最后收笔，外面敲锣声响起，只是监考的衙役提醒考生添食和方便。

沈青云打开考篮，是沈老头半夜特意蒸的大包子，还有一盘蒜香凉拌皮蛋。

家里那些吃不完的鸡蛋，在他强烈要求下，还是做了一批皮蛋出来，家里人都吃过，还没对向外售卖。

沈青云对面的考生看起来四十岁上下，从入座开始，他就一直神情紧绷。

看到对面那少年，好像一直都是这副泰然自若的神态，现在居然还有闲情吃起包子来，对了，他好像还吃了什么黑糊糊的东西，蒜香味，还有股说不出来的香味。

他咽了咽口水，很快把唾沫咽下去，这少年肯定第一场下场光顾着吃的去了，唉，少年人不经事，经过这次落榜就知道收敛了。

他继续低着头，不打算浪费时间，把心思全放在卷子上。

沈青云吃了个七分饱，举手引来衙役，要了一杯热茶。

热茶花了三十文，要知道平时一文钱都能喝到。

难怪科考难，光是这花费，哪哪都是钱。