沈老头一直心绪不宁，守在门口，当看到沈青云时，一个箭步冲了过去。

他刚要开口说话，注意到幺儿子格外沉默，怕他因为宋家的事有心结，安慰道：“狗蛋，好好读书，那些事就别想了，宋家不跟我们计较，这已经是万幸了。”

沈青云嘴角扯出一抹冷笑，“是啊，万幸了，我们得看人家脸色过日子。”

沈老头没听出他话里的讽刺，感叹道：“咱们家日子可比以前好多了，吃穿不愁，还买了下人，如今村里，谁家日子有咱们家的好，狗蛋，这一切全都靠你啊。”

沈青云不再说什么。

秋末，沈家买了牛车。

沈老头带着沈壮，沈虎，沈林，去了袁家沟，收甜果和甜果种子。

种子成熟了，甜果根茎太老，根本不能吃了。

沈老头舍不得扔了这些甜果，全都拉回去了，前前后后一共拉了五车。

甜果堆在家里占地方，沈老头在养鸡鸭那地方挖了个坑，把甜果全部扔进去了。

秋去冬来，转眼又是新的一年。

家里壮劳力多，闲的时候，沈老头就让他们去开荒，陆陆续续的，雪融化之后，春天来了，后山脚下往一直到大河边，大概有四亩地，都开出来了。

村里人感叹：“家里人多还是好，看看沈家，又一大块地开出来了，他们田地可不少了。”

陈氏也感叹：“别看沈壮吃的多，一个人顶三个用，这块地主要还是靠他，要不是他，哪能这么快开出来。”

陈氏做夜饭的时候，给沈壮多添了两块肉，把这汉子激动的落泪了。

沈青云知道这事后，哭笑不得。

大周朝鼓励开荒，新开出来的荒地三年不用交税，种何种庄稼也不会受限制，这块地，正好可以用来种甜菜。

转眼到了除夕，家里添了人口，热闹很多，正月里，拜亲访友。

春耕，沈家不用再请工，有沈壮四人足够了，忙完了地里的活，甜菜也种下去了。

夏季的炎热过去，三年一次的乡试热闹起来。

乡试是八月初七，书院里的学子赶考时间各有不同，书院在六月就已经放假了。

钟绍柯已经去了家乡，到时候直接往郡城参加乡试，至于沈青云，回了小河村。

家里挣了点钱，不用担心路费问题，这次不打算提前太久去郡城。

离开那天，村长带头，沈家来了很多人，都是来给沈青云送行的。

陈氏从昨晚开始就不停地抹眼泪，眼睛红肿，声音沙哑，“狗蛋，你别太有压力，娘不求别的，只愿你能安稳回来，家里你也不用担心，有李勇和大妹他们照看。”

沈青云握住了陈氏的手，摸着粗糙满是皱纹，“娘，有爹在，沈壮和沈小山贴身照顾我，还有张夫子和书院里几个学兄同行，我会好好照顾自己，你在家也别哭了。”

沈青云叮嘱完陈氏，又看向云氏，“大嫂，家里就拜托你了。”

云氏点点头，“你放心，我会好好照顾娘。”

沈青云要去郡城参加乡试，沈老头不在铺子里，怕云氏她们受欺负，就决定把铺子关了，等到沈老头回来，再开。

沈青云一步三回头，看到一张张熟悉的脸，一双双殷切的眼睛，心中慢慢安定。

寒川苦读多载，等这一天已经等很久了。

八月初四，沈青云一行人到了郡城。

他们一行人找了离贡院远一点的客栈，住下之后，除了必要，几乎都没出门。

好在客栈服务周到，热水饭食很方便，沈老头怕他吃坏肚子，跟客栈借了个小厨房，明天专门给他做吃的。

可能是宋家的事带来的后怕，沈老头每次都要检查他的书箱，生怕里面出现不干净的东西，凡事靠近他的陌生人，也都被沈老头防贼似的盯着。

沈青云每天吃饭的时候都会专门来客栈大厅，找一个靠窗的位置，竖着耳朵听学子们的交谈声。

他还是跟往常一样，不动声色打听主考官的喜好。

只是这次的主考官是盛京那边派过来的，关于他们的信息少之又少，更别提主考官所喜好的诗词。

好在这三年沈青云一直跟着萧老先生学习，学问有了很大的长进，学习上不敢松懈，寒窗苦读，对这次乡试有很大的信心。

探听不到消息，应该是有人故意不想让他们这些考子知晓，他不再花心思在主考官的喜好上，按部就班，每天该干什么就干什么，调整心态，尽量让自己跟平时一样。

八月初五这天，他们办好乡试所需的手续，也要准备起来在考场里需要用的物品。

乡试难度，和院试根本不是一个级别，光是在考场里就得连续待上九天，之前院试待三天就让不少人脱层皮，更别提这次了。

笔墨纸砚备了两套，以防意外，防雨的也需要，另外还有换洗的衣服，以及被子之类的。

乡试为了防止作弊，连茶水都不提供了，也就是说自己还得带煮茶水的壶，吃食除了干粮，也可以自己煮粥，只不过熬粥浪费时间，大多数人都只会带干粮。

陈氏早就把煮熟的大米晒干，还有从河里捞来到虾米，自制猪肉脯，红枣，还有咸蛋和皮蛋，可谓是费了心思，变着花样，就怕他饿着。

另外还花钱买了熏蚊虫的药草。

沈青云敲响张夫子的房门。

“夫子，这是蚊虫药草，你这边还缺什么没有？”

张夫子心中一暖，“青云你不用担心，该备的都已经备好了。”

“那就好，我爹和沈壮送我们过去，到时候可以让沈壮帮我们拿东西，自家做的咸蛋和皮蛋，可以煮粥，尤其是咸蛋，都不用放盐，我也给你带了几颗。”

张夫子已经不知道说什么来表达心中的感动，只能连连说了三个好。

乡试那天，天还没亮，一行人出了客栈。

沈壮拿着包裹，走在前面，他力气大，个子高，沈小山像泥鳅一样，在人群中窜来窜去也不知道这么挤的情况下他怎么做到的。

进考场之前，要搜身，很严格，考子们被脱的只剩一片布遮挡关键部位，说是光溜溜的都不夸张。

沈青云还注意到有个考子扭扭捏捏，那检查的衙役格外仔细，还摸了他的命根子。

沈青云翻了个白眼，那地方要怎么作弊，检查的未免太仔细了。

轮到他时，沈青云神态自若，在一众面红耳赤的考子们衬托下显得格外与众不同。