苏茂谦、苏惟生与曹承沛本想跟胡氏母子一起搬到田庄——住在族亲家里，总比非亲非故的何家来得名正言顺。

何家父子却苦苦挽留，“几个孩子每隔两日便要去杭大人府上的，住在庄子上每日一来一去的得费多少功夫？院试在即，有这时间还不如多看两本书呢！不妨就在家里住着，也就几个月，又不是住着就不走了！要实在过意不去，每家拿个二两银子当租金便可。”

又说苏正武，

“瞎客气个什么劲儿？苏老哥不是打算接伯父过来住么？你自己倒皮糙肉厚，伯父那么大年纪了，能不细致些吗？屋子要不要修缮，家什要不要重新置办？一两日就能弄好么？再说人来人往的，嫂子纵再不拘小节，也不能不畏人言，倒不如让嫂子跟侄子也暂且住下，待修缮好了通通风，再一家子一起搬过去，岂不更和美？”

苏惟嘉这些日子跟苏惟生几个已经混熟了，也不太乐意自个儿搬去庄子上，闻言便期待地看着自家爹娘。

行吧，何父也算是把大伙都说的没了脾气，便索性答应下来，各家硬把租金与这些日子早算好的饭食费用都塞到何父手里，这才作罢。

与住客栈的巨大花销相比，二两银子着实不算什么了，何父也就是想让他们住个安心而已。

又领了这么大个情，苏正武都险些当场与何父结拜了。

待苏正文等人回了平宁县，胡氏母子忙着修缮田庄的宅子，苏惟生几个则又开始了埋头苦读。

说是苦读也不尽然，不过杭知府每过两日便要出个题目让他们与杭君诺一起做文章，每每被喷个狗血淋头，却也都是受益匪浅。

待过了些时日明显有了进益，便让他们与杭君诺一起，去了府衙的六房帮着做些杂事，美其名曰，“躬行文章之道。”

杭氏担心几人误会杭知府大材小用，还专程把他们叫去说了一番话，

“别小看这三班六房，三哥初上任时，可费了不少心思收拢。吏员皆是本地人，在有的事情上，纵使你们杭大人亲至，也没他们说的话好使，略交好些也没坏处。”

这是自然，在此之前杭知府的师爷已向他们普及过：六房效仿朝廷六部，分为司吏、司户、司礼、司兵、司刑、司工，分管政令下达、辅助一地主官处理大量日常事务，民间土地、赋税、狱讼等都得与他们打交道。

俗话说“流水的官员铁打的吏员”，稍微软弱些的主官甚至会被架空，三班六房在百姓心中的地位可想而知。

杭知府打发他们过来，一来是学着做些实事，以免变成迂腐不通俗物的书呆子，二来也多看一些这其中的门门道道，日后无论办事还是为官，都不至于被下头的人蒙蔽。这番栽培委实算得上用心良苦了。

便是面上正人君子、实则最油滑不过的苏惟生，也说不出半个不字来。

几个少年无以为报，钱物什么的杭知府也不缺，思来想去，除了上门时带些糕点吃食，便两人轮流，每日清早去城郊的彦云山上取第一桶泉水，给杭知府烹茶用。

后者平生一大爱好便是煮茶，得了好水美滋滋道，“平生没收半个弟子，却提前享受了弟子的服侍，岂不美哉快哉！”

苏惟生几个没有不想正经拜师的，无奈杭知府不允，

“可别当我没见过那等桃李满天下的名孺，哪个不是白发苍苍牙齿掉光！就如今这般偶尔用用心便把老子累个好歹，老子可不想未老先衰！”

嗯，大伙没听错，这就是杭知府的原话。

说来这位大人虽是文官，除了长相，那浑身上下就没半点文人的清高自持。也是熟悉之后才知道，这位私底下的散漫程度简直令人发指，便是后来指点他们文章时，也是能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着。

寻常便爱躺在书房的软榻之上，触手可及的小案几上摆着茶水和四五样糕点，五个学生在一头绞尽脑汁，他在另一头捧着本杂记吃吃喝喝地倒悠哉得很，时不时还来一句，

“咦，这法子不错，观言！观言！回头让家里厨子试一试！”

那叫观言的书童便推开门，迎着自家少爷和几位小公子敢怒不敢言的脸色抄了方子下去，晚间桌上便会多一道新菜。

说起在府衙的日子，除了杭大人间歇性的抽风，那日子也确实不错了。

林铃那小姑娘见家中陡然多了好几个熟面孔，登时欢喜得如同刚出笼子的麻雀，时不时便捧着几样糕点送来书房，

“惟生哥哥，我这身裙子好不好看？胭脂会不会太浓啦？”

“茂谦哥哥，这个牛乳茶好喝吗？我觉着还不够甜，偏偏几位兄长都嫌弃太腻！”

“何轩哥哥，听说你每日都要练拳，你觉得我资质如何？”

“承沛哥哥，听说你家做木器生意的，我近日觉着那张梳妆台有些老气，你能不能帮我想个别的花样？”

“二表哥，舅妈跟婵儿姐姐什么时候才回来呀，上回说好一起调面脂的，再不弄桃花都要掉光啦！”

一口一个甜腻腻的“哥哥”，便是苏惟生这嫩壳老心的都招架不住，更别说苏茂谦几个真正生嫩的少年人了。

更何况那丫头虽说不过与苏惟生同年，身量却高挑，已初具少女窈窕之姿，更兼一张宜喜宜嗔的芙蓉面，时日一久，虽说不至于起什么心思吧，一个个地却都变成了妹子奴。

平日忙于功课杂事之余，还要陪着这丫头满大街的淘弄衣料脂粉，逛逛夜市。

后头林铃更是换了男装，大清早便随他们一起爬到彦云山取泉水。那么远的路程，一个娇滴滴的小姑娘却从没喊过一声累，纵是最铁石心肠的曹承沛，不禁也多了两分怜惜，

“罢了罢了，就当多个妹子！”一时连脸色也缓和了许多。

杭氏知女儿在家时即便有自己宠着，也少有这般无拘无束的时候，反而乐见其成，连换男装出门的主意，也是她出的。

杭知府也并不阻止，头一次面对曹承沛关于“男女大防”的论调时还振振有词，

“送上门的伴读伴玩，不要白不要！就是可惜了，没个姑娘家……”

说罢看着曹承沛的眼光颇为意味深长，吓得后者一个激灵，此后再不敢多提一个字。