四周的号房也传来悉悉索索的声音，还有考生惊慌道，“怎么回事！是不是走水了？”

“哪里走水了？是咱们这间考棚吗？”

“应当不是，巷头那边没见着火光！”

“闭嘴！考场内不许喧哗，把头缩回去！”

靠着号房打盹儿的士兵们此时也全精神了起来，见有的人已经走出号房向外张望，便是还在号房内的，也都探头探脑地议论起来，当即便厉声喝止，把人赶了回去。

苏惟生与李成义号房中间的两个士兵对视一眼，一个留在原地继续维持秩序，另一个则匆匆跑到茅厕边拎起木桶就冲了出去。旁边的士兵也纷纷如法炮制，考棚的士兵瞬间少了一半。

苏惟生表面虽还淡定，这会儿却也睡不着了，万一火势蔓延到这边，他这条小命还要不要了！

担心这事儿的显然不止他一个，对面的于大志小心翼翼地看向号房边的士兵，“军爷，火何时才能扑灭？这时节天干物燥的，万一……”

那士兵见他已点起蜡烛，昏黄的火光将他额角的冷汗照得明明白白，便不屑道，

“怕死还参加什么科考？别说院试，就是历年秋闱，哪年不抬出去几个人！老实待着，再开口就以扰乱考场秩序论处！”

他这话可不是吹牛。

院试与秋闱都在初秋，一考便是好几天，除了体弱的，到了夜里总还有些考生粗心大意，不是睡前忘了灭烛，就是毛手毛脚打翻蜡烛烧了卷子铺盖。所以对这种情况士兵们早已司空见惯，只要火灭得及时，并不会累及整个衙署。

只是那士兵也在暗戳戳地想，这人还真是，长得人高马大却是胆小如鼠，还不如他对面那小孩儿稳重，真是白瞎了这副身板！

对面那小孩儿——苏惟生正在闭目养神呢！再忧心也出不去，还不如先养好精神，明日可还要考试！

直到大半个时辰过去，士兵才一个个归位，考棚的书生们也全都松了口气，自顾拥着酸唧唧硬邦邦，还带着霉味儿的棉被慢慢睡去。

翌日，苏惟生直到天光大亮才醒过来，就着清水啃了两口薄饼，便投入到了考题中。再三检查确定没有任何问题，才认认真真地誊抄下来，放在一旁晾干。

此时还没过午，他干脆先摇铃用了饭上完茅厕，再重新坐下来，盯着稿纸上的题目陷入沉思。

试帖诗的题目是：黄花如散金。

苏惟生一愣，黄花是什么花？

《礼记.月令》有云：“季秋之月，菊有黄花。”

他咬着笔头暗自思索，“难道是菊花？”春兰秋菊他自有备用，就不必再搜肠刮肚地拼凑了。

“可真会这么简单吗？”

苏惟生虽不擅此道，但自去年便在诗词上下了不少功夫，历朝历代名诗、诗注孤本也读过不少。总觉得这句话好像在哪里听过，一时半会儿却想不起来。

一定要慎重！苏惟生提醒自己。

若是弄错方向，即便前头的文章作得再好，主考官对自己的印象也会大打折扣——谁会喜欢一个连题都审不清楚的学子呢？

他不由朝对面瞥了一眼，心道，“就算是个大傻子，说不定也有灵光的时候啊！”却见于大志正拧眉盯着自己，目中已不止是前几日的愤恨，更变成了不加掩饰的怨毒。

苏惟生吓了一跳，“这人又哪根筋不对了！”忙甩掉脑中的胡思乱想，一边磨墨，一边拧眉盯着“黄花如散金”几个字出神。

近半个时辰后……啊！苏惟生差点跳起来，他想起来了！

“青条若总翠，黄花如散金！”出自西晋张翰的《杂诗三首》，赞美的并非菊花，而是油菜花！

只是比起梅兰竹菊，油菜花实在太冷门，别说他了，就是何轩跟岳西池，估计也没准备。不过那两个家伙素来有诗才，这题就是出得偏了些，也难不倒他们。

自己可就惨了，照平日作诗的进度，没个大半日，哪里理得出头绪！

苏惟生绞尽脑汁，直到申正才将将有了点主意，对好韵脚和平仄，绞尽脑汁作出了一首平平无奇的诗：

黄萼裳裳绿叶稠，

千村欣卜榨新油。

爱他生计资民用，

不是闲花野草流。*

誊抄完毕后，苏惟生擦了擦后背的汗，缩在墙角迷迷糊糊地睡了过去。

直到被铜锣声惊醒，“停笔！收卷！”

科考时间有严格限制，收卷的锣声一响，不管你有没有答完题，都要立刻停笔，一个字都不能再写，否则便以作弊论处。

两边的士兵已目光如电地扫向众考生，发现没停笔的，便会从怀中掏出一枚小印重重盖在考卷上，上面只有一个醒目的大字——“弊”，意味着这张考卷作废。

虽不至于像真正作弊的人那样永久取消科考资格，此次也算白来了，并且三年内不得参加科举考试。

老童生都有经验，新童生大多也得过师长叮嘱，只要考前认真听过规则，自然不会犯这个错，因此迄今为止，被士兵用印的情况苏惟生并没见过。

收完卷，第一场便结束了。待众人用过晚饭，第二场的试题就发了下来，五道律法题，两道算学题。

苏惟生借着烛光大致看了看，题目并不难，只考察学子对律法的熟悉程度和实际运用而已。

对于在府衙做过一段时间杂事的苏惟生几个，更是再简单也没有了，一日时间绰绰有余，便就着自己衣裳上的汗味睡了过去。

第三日答完题时间还早，但艾香和蚊香都用光了，苏惟生只觉得自己浑身上下都是茅厕的味道，整个人都馊掉了，要不是明日一早便能出去，他真想直接晕过去算了！

但当排了半天队，真正走出考棚那一刻，耀眼的阳光斜射而下，苏惟生下意识抬手遮住眼睛，下一秒却又放了下来，懒懒一笑。

这一笑，是发自内心的。