小柱继续循循善诱，

“李大哥的确是良民，可你能有这份体面吗？外头的人不照样揪着你过去的事不放——指手画脚、评头论足！李大哥就不觉得窝囊？而且从官府的档案来看，李大哥与寻常的良民可不一样。”

李三儿黯然低下头，是啊，犯过事、坐过牢的人，怎可能与寻常良民一样呢？

这几年他过得再苦，也没敢重操旧业，可旁人的眼光里仍然带着异样和鄙夷。

街坊邻居要是丢了东西，大家头一个怀疑的仍然是他！

天知道，他从前再爱偷东西，也从没对村里人下过手！

这也是当初小柱等人找上门时，他没有一口拒绝的原因。

若能有个靠山……

小柱看清他脸上的挣扎，“况且，我家主子手下并不缺人，也从不强人所难。只要李大哥办事得力，将来你的子孙有了出息，主子不但会痛快放人，说不定还要替你筹谋一二呢！”

李三儿愈发心动，但此事事关下半辈子的生活，他并不敢贸然答应。

“……容我想想。”

小柱也不着急，“行，左右还有时间，李大哥慢慢考虑吧。”

等过完年，外放的圣旨也该下来了。

主子似乎有意多带些人手赴任，就不知这李三儿会不会在名单上。

两人又出门给李三儿置办了些吃的用的，还扔给他一张人皮面具，让他在有人上门起搜查时戴上，这才慢悠悠地从民房出来。

走出一段距离，樊春便道，“我怎么记得，主子原本是有意让李三儿跟马婆子一样签投靠文书的？”

起初苏惟生跟马婆子等人的确只有银钱关系，但接触得久了，阿海也发现了些情况，并告知了苏惟生。

马婆子想要儿孙绕膝，却养不起，苏惟生就送她一屋子儿女。

这李三儿想要摆脱过去的影响，挺起胸膛做人，苏惟生就将机会摆在他面前。

诸如此类的人还有好几个。

这……就叫双赢。

小柱轻笑道，“此人在关键时刻还能想到救孩子，的确良知未泯。可刚死里逃生就敢把庞书墨往人家刀尖上推，还能是什么善男信女不成？不签个卖身契，你敢用吗？就算主子知道了，也只有高兴的份儿。”

樊春摇了摇头，走一步看三步，怪不得能成为少爷最信任的心腹。

他看了看天色，还未到午时，“离少爷下值还早，我回家看看我爹，你要不要一起？”

小柱道，“代我向樊叔问好。我到一品居弄两个锅子回去——天冷了，老爷太太都好这一口，我媳妇儿最近也爱吃。”

“哈哈哈……”樊春朗声大笑，“是你媳妇儿肚子里的小家伙爱吃吧？不过你说的有理，走，咱们同去，给我家老头子也整一个！”

两人绕了几个圈子，准备先去小柱在十里外给自己置办的宅子里换回自己的装扮，再去一品居。

可穿进条小巷子后，小柱却忽然“咦”了一声，压低斗笠，拉着樊春往路边紧走了几步。

樊春不明所以，正待发问，却听小柱哆哆嗦嗦地道，

“这天可越来越冷了！方才那地段不错，咱赶紧回去把东西拉出来卖了，早些回家过年！”

樊春立即接道，“那你还磨蹭啥呢，走快些！”

说完拉着小柱加快了脚步。

迎面而来书生打扮的青年随意瞥了一眼，见只是两个不起眼的农人，目中闪过一丝不屑，带着两个书童慢悠悠走到巷口，上了一顶挂着青布帷幔的小轿。

悄悄转身回来的小柱低声对樊春道，

“这人我见过，樊大哥，你跟上去瞧瞧，看他去了什么地方，当心些。我去打听一下这条巷子里住的都是什么人。”

樊春二话不说就追了上去。

另一边呢，苏惟生把草拟出来的冬至祭祀文稿交给谢维止，自己慢悠悠地翻完几页卷宗国史，就到了用午膳的时候。

他打开食盒还没吃两口，郝侍讲就凑了过来，

“苏大人，你听说了没，京城又出大事了！”

在苏惟生看来，这郝侍讲委实是个势利眼儿，货真价实的那种。

刚进翰林院那会儿，这人从没给过他好脸色，更没少借着“教导”的名义，把自己份内的事儿扔给他做，比如校对稿子、修修史书啥的。

对了，还让他去帮庶吉士们晒过两回书。

岳西池和赵怀瑾就没遇上过这等“好事”。

后来苏惟生面圣的时候多了，又毫不手软地扳倒了金郎中一家，郝侍讲便不敢再指使他，见了面也都是笑盈盈的。

背地里却时常议论他“阿谀媚主”啥的，连赵怀瑾都听见过好几次。

上个月见苏惟生与自己成了平级，郝侍讲又前所未有地热络起来，从前的种种似乎从未存在过一样。

所以对这个人，苏惟生那是发自内心的佩服——这看人下菜碟的功夫，自己是自叹不如啊！

不过郝侍讲还有个优点——因为爱钻营、爱巴结，整个京城的小道消息就没他不知道的，姑且算是官场的升级版“包打听”吧。

也正是因此，苏惟生并未计较他先前的态度，进入承旨阁后，两人明面上的关系还过得去。

苏惟生一听这话，立即想到了李三儿带庞家去临溪村接人的事。

不过他面上分毫不露，咽下嘴里的饭，慢吞吞地问，

“郝大人又听到什么趣事了？”

郝侍讲一边打开自己家里送来的食盒，将饭菜一样一样摆在桌上，一边道，

“这回可不是趣事，是出了大事，京里都传遍了！书童说起的时候，我都吓了一跳！苏大人，你猜猜是什么事儿？”

苏惟生夹了一筷子菜，配合地问，“什么事儿？”

郝侍讲朝四周溜了一眼，见谢维止等人都在自己的值房里用饭，才低声道，

“刑部左侍郎庞大人的四儿子，破相了！听说那伤横贯了他整张脸，梁太医说了，伤口太深，肯定要留疤的……左眼估计也废了！”

说着啧啧叹了两声，“一辈子的前途啊，就这么毁了！”

虽说以貌取人失之子羽，但朝廷选文官历来有“身、言、书、判”这四条标准。

其中的“身”字，指的就是相貌体格。

体貌丰伟、风雅俊朗自然最好，就算相貌平平，戴上乌纱帽也能瞧出几分威严。

但你脸上横一条蜈蚣一样狰狞的伤疤，未免太有碍观瞻，万一吓着皇帝可怎么好？

所以长得太丑或者脸上有大块疤痕的人，朝廷是不予录用的。

当然，武将除外。

庞书墨出身文官之家，已经中了举人，一看就是走科举之路的，眼下毁了容，以后自然无法再参加会试。

“着实叫人扼腕！”苏惟生附和了一句，“只是庞四爷好端端在家中读书，为何会突然……？”