众臣集聚于太液池一侧的承恩殿内，三五围坐一处闲谈高论。上官清流进门微寻扫一周，便是往了东南角落的一张由数名年轻武将汇集的案几而去。

几名年轻小将正低声不知所论何事，偶闻几声压抑笑声传出。正对殿门之人余光瞥见有人近前，忙以手肘触碰身侧之人，遂以眼色示意。后者侧目一观，神色茫然，便是探身案几又进几分招呼同处几人，便是众人皆寻向来人之向。

龙泉本是背向殿门，闻言亦是转头，而后忙起身，顺势将旁人亦是唤起，待来人近至身前，浅笑拱手施礼，“上官大人。”

余者闻言方知来者何人，皆是敬畏施礼出声相谓。

上官清流面色肃整，微抬了抬手，“各位将军有礼。龙少将军，不知可否闲话几句？”

周遭一众人等闻之皆是含笑告辞离去，便是仅余了他二人立于案几一侧。

“不知上官大人有何指教。”

“龙少将军，坐。”上官清流一身墨黑银线朝服，官态十足，稳稳端坐于案几一侧软榻之上，舒展右臂广袖，靠于凭几甚显威严。

龙泉待他落座方屈膝跪坐于其下手处，礼数周全、恪守本分。

上官清流左手执起茶盏，靠近口边吹动茶水，微动双唇仅以他两人可闻之声道，“鸣儿该是告知与你，明日我便是要启程赴楼兰出使，你可有何事嘱托？”

龙泉未曾想他竟是道出此事，错愕片刻忙佯装为其添茶方应之，“有劳大人费心，若是得便，可否察查鸣儿中毒一事？”虽是知晓他必会察查，却是龙泉乃是我夫君，若是待上官清流先言说此事自是不妥。

上官清流斜睨于他，冷声一哼，“自是当然。”

“那便多谢！”

“鸣儿如吾亲妹，何需你来道谢。”

龙泉并未气恼，反是诚心一笑，“舅兄劳累了。”

闻他之语，上官清流不禁失笑，“你龙家之事我不便多问，却是不得趁我不在之际令鸣儿为难，否则......”

“舅兄安心便是。鸣儿乃是吾妻，龙泉自是不得令其委屈。”

上官清流紧盯龙泉，稍许方移开眼眸不复开言。

“众位大人可曾听闻那新进归京的龙家少将军被齐家所伤？”

“啊？不是那龙啸林一直称其欲与齐誉大人家结亲吗？”

“谁知道啊！虽是龙少将军随着周老将军，哦，不不，现下已是国公爷了。却是那齐大人现下亦是实权在手，怎会瞧得上那等亲家？”

“唉，卞大人当知，虽是那龙啸林为人，呃，毕竟龙泉未及弱冠便已封为五品，前程可期啊。”

“如赵大人之言，岂非那位上官大人更是为婿的极佳人选？”

“哈哈哈！还是唐大人高见！”

“只是恐那齐家攀不上呢！如上官大人如此年轻有为、俊逸才丰又甚得圣意之人，便是三公之家皆恐是有意呢，他齐誉区区三品，若是两三载后上官大人再进，难不成于朝堂之上便是岳丈大人需给自家女婿行礼参拜？”

“哈哈哈。”

“舅兄，这上官大人怎与泉儿如此亲厚？”龙啸林见上官清流与龙泉同几饮茶，虽并无嬉笑，却似是极为融洽，不觉脸上便浮起得意之情。

周老将军闻他之言微抬眸望了望，见得并未剑拔弩张方稍稍安心些，转目瞥得龙啸林那副仪态，不觉微微蹙了蹙眉。“妹婿，如今你赋闲数载，泉儿可得圣上封赏，必是更需谨言慎行、事事谦恭。无论与同僚亦或是后宅，皆需如此方可令得泉儿更得圣心才好。”

“是是是，舅兄所言啸林必是谨记。”龙啸林忙收敛身姿恭顺相应，“只是舅兄，如舅兄之岁尚可赴边关，啸林得先皇与当今厚待养伤已是无碍，不知可否上奏圣听再度领兵？”

周老将军心中真真无奈至极，“难不成你不知自身所能？若是领兵岂非一将无能祸及三军？若非因得你祖上之功，圣上岂会容你如此肆意？”自然，这话必是说不得的，即便是亦是不可讲与他听，一则他定是听不进的，二来便是如此只得令其愈发自负不得省自身之过罢了。故而含笑道，“圣上必是体谅龙家为保大汉疆土后嗣稀缺方如此，呵呵，妹婿难得可以享天年，不若待泉儿成亲之后含饴弄孙岂非美事？”心下却是思量龙泉那谏言，必是需得好生察查曾氏，可是使得何种手段令得龙啸林愈发自傲不琚。

龙啸林再度展开笑颜，“舅兄说得是！该是享享清福了。只是劳累舅兄仍需奔波。”

此时已界申时三刻，大汉天子正由伍大人随着落轿辇于殿门之外，满含笑意迈步而入。

“参见圣上。”众朝臣忙起身跪拜。

“众卿家免礼平身吧。”

“谢皇上。”

天子于文王身前站定，“未曾想文王亦是冒雪前来，朕心甚慰啊。近日可还好？”

“咳咳咳，回皇上，微臣，咳咳咳，咳咳咳，微臣久病，劳皇上挂，咳咳咳，挂怀了。”

皇帝微微蹙眉，“怎仍是不见好转，来人，去太医院看看何人值守，唤来再与文王一诊。”

“喏。”伍大人忙应下，微侧身叮嘱一名小内侍离去。

“皇兄，三哥这身子一向如此，皇兄勿要过于担忧才是。”煜王施了施礼。

“煜王此言差矣，尔等皆为我刘家血脉，朕自是需得看顾才是。”原来这京中几位王爷并非皇帝至亲手足，而是堂兄弟。自然，即便一奶同胞恐亦是心中各有揣度，何论这叔伯之子。若非为得牵制其父兄不敢造次，便是这王爷之位必是不得封诰的。

皇帝虽是面上含笑，然那笑意皆是不达眼底的。

煜王即刻笑应，“皇兄福泽天下，我等臣子自是感愧至极。若得可为皇兄分忧一二之事，诚愿肝脑涂地！”

皇帝闻他此言甚是满意，抬手拍了拍其肩头，“好啊！煜王如此便是朕心大安啊，哈哈哈。”

众臣子皆是微笑颔首，余光皆瞥向闲王，却见得闲王一副诚惶诚恐之态，并无半分欲要插言之意。

待皇帝坐稳后，伍大人即刻宣旨开宴，宫人们便是各司其职，捧酒端菜鱼贯而入，舞姬亦是随着乐师音起翩然摆动长袖，须臾便是一派歌舞升平、觥筹交错光景。

煜王似是极为欣喜之状，接连饮下数盏佳酿竟仍是未将手空下。伍大人见而无视，仅是含笑为皇帝添着菜肴。

及半个时辰左右，一名侍卫自门处大步走近天子身侧，于其耳际低语数声，便是见得皇帝脸色渐暗，众臣子自是皆停杯止箸静默下来，伍大人则是示意乐师弃奏，舞姬们恭谨退去。

“可是有何事令得皇上不悦？”三公之首、两朝老臣翟（注：音di，二声）相国轻声相询。

皇帝微微缓了缓双眉，“并无大事，仅是那楼兰送往匈奴的粮草似是较之前呈报之数又添了不少。”

“这个楼兰国主，真真枉费皇上厚待！”

“该是出兵将其亡了！”

“如此小国竟是媚献匈奴，实在可恶！”

一时之间大殿之内皆是声讨之声。

皇帝叹了口气，“朕本是待新春过后再遣使臣往楼兰一访，现下看来该是即刻便该动身才是。”

众臣子听皇帝此言一出皆是颔首，却并无人应声。

“不知哪位爱卿愿往之啊？”天子浅笑环视殿内，见得众臣或交头接耳、或垂目不知所思、或四下察看旁人如何，一时竟是冷了场面。

“皇兄，”正值皇帝欲再度开口之际，煜王微晃了晃起身施礼，“王弟本该为皇兄分忧，却是臣弟自知性子甚为鲁莽，若是旁的事也就罢了，这出使异邦，即便只字片语不慎恐将两国陷于战火之中，故而，臣弟便暂且妄负了皇兄所期。”

本是众人皆以为煜王必定是请命方出声，却不想竟是直接推脱了。

“咳咳咳，咳咳咳，九弟真是，咳咳咳，太过直白了些，咳咳咳，还请皇上宽宥其无心之失。咳咳咳，咳咳咳。”文王扶着侍从的手，勉强高声一句。

“文王勿需如此，煜王的性子，难得自荐其不足，朕岂会怪罪。”皇帝笑着启唇，眸光经伍大人身前掠过，落至文王与煜王之处。

翟相国缓缓起身，“皇上，请皇上允老臣一去。”

“相国可去定是朕最为安心的。”皇帝似极为满意，笑意较之初始至现下再无这般浓重了。

周老将军跟着起身道，“回圣上，翟相国确是不二人选，只是这新春将至，朝中诸事繁杂，加之现下三九极寒之际，臣恐相国年事已高不宜远行，还请圣上另选贤臣为佳。”