两淮盐区之所以如此富庶，原因之一在于淮南盐场的出产能力。

这里汇聚了来自四面八方乃至海外洋夷的商户。许多有钱人、官员也愿意将家落户在扬州这片富饶之地。

可是生活在扬州的穷苦百姓就愈发艰难，想要吃上好的盐买不起，劣质的盐都被黑心商掺杂了沙土，不吃又不行。

“爷、这味道怪怪的。”

晴雯在扬州馄饨摊子吃了一口，难以下咽，她抬头瞧了瞧左右食客，发现旁人吃的津津有味并没有觉得是东西有问题。

作为在荣国府娇生惯养的奴婢，每日里吃的都是精盐。

“唔！”赵煦忙喝上一口汤，剑眉立时蹙了起来。

原本觉得带晴雯来扬州逛一逛，吃路边摊是最有趣的，却不想从小锦衣玉食的精致胃，居然也不适应。

有酸酸的味道汤里面还有泥沙。

“别吃了。”

赵煦仍了一角不规则剪碎后的银子在桌面，约莫一两不到。

“公子和这位姑娘不吃了？” 旁边的食客母子见赵煦和晴雯碗里的馄饨几乎没动过，指了指。

“这东西怎么能吃？也不怕吃坏肚子。”晴雯心直口快努着嘴儿抱怨。

妇人笑道：“姑娘一看就是大富人家出来的，我们这些小百姓吃惯了。”

“这里面是放的盐么？”赵煦问

忙着下锅的摊主赔笑解释道：“公子必是吃不惯盐布了，咱们买不起盐的百姓，一般都用盐布代替这调味。”

“盐布？”

所谓盐布，乃盐坊中铺在盐床上接淋盐时沉淀下来的杂物用的一种粗布单。

煮东西时丢进去搅一搅。

也不知循环利用多少次了，难免会夹带一些别的味道。

作为盐产最富裕的地方，扬州普通百姓却吃不起盐。

这说出去倒是可笑。

“咱们去蕃厘[fān lí] 观，赏花去 ，正值五月琼花盛开之时。” 赵煦拉着晴雯在扬州之地走马观花。

这两天的任务就是吃喝玩乐不办正事。

自己给扬州盐商和官僚下了帖子，他们会不观察？

唯一值得遗憾是林黛玉不能被他忽悠出来。

在他身后紧紧跟随十名保镖护航，别说有歹人想靠近，便是一只狗也要扭头。

晴雯不是荣国府土生土长的家生奴才，十岁前都生活在府外。

因过的穷苦，她也没机会能闲着去玩，童年几乎都在做女工挣银子养活自己中度过。

故此这趟来扬州小蹄子竟像脱缰的小野马，一路上瞧什么都特稀奇，买的东西挂满了全身。

听闻要去赏花，晴雯轻快跑在前面，扬起马面裙角，像只碧青色的穿花蝴蝶在人头攒动的城里飞来飞往。

一时小姑娘停在赵煦身边好奇道：“扬州蕃厘[fān lí] 观，有荣国府的花园好看吗？”

“各有不同吧。”赵煦敷衍着晴雯 ，真要他评论，显然是不知道从哪里下手。

“但扬州历代以来抛开这些盐课贪污因素，倒是个风景宜人的好地方。”

打了轿车一路畅通来到景点处。

这里整个花园可谓是浓缩江南园林建筑美景之精华，令人流连忘返。

小桥流水、九曲碑廊，造型别致的琼花台与无双亭。

进入园中满院的琼花漂香，配上园中的各种树木，使人心情舒畅。

若不是来办事，赵煦还真想在扬州多玩一些日子。

“爷、咱们采一些装篮子里给林姑娘带回去。”

“随你做主。”

………

与此同时。

都转运盐使司杜明城问打探的眼线：“真什么都没干？”

眼线回忆道：“那位赵郎中今儿出府就带了一名奴婢，还有十来个护卫随行，早晨在扬州城里逛街吃东西，晌午打轿车去了蕃厘[fān lí] 观。”

扬州知府看向杜明城，捉摸不透问：“或许这位郎中此次来扬州真的只是提亲，并没有别的什么隐情？”

“继兄你断定的过早了！”杜明城摇了摇手：“万一他是在放松咱们的警惕呢？我瞧着那些护卫不简单。”

“这有什么？”

扬州知府马继不以为意的笑道：“便是寻常纨绔子弟出门都要带四五个豪奴陪伴左右，何况这位小赵郎中？！”

“你不是与那林如海当年是同窗么，近日可有同他联络？”

马继摇摇头：“我上任扬州当知府比他早一年，林如海刚来时我还亲自设宴迎接过，赠了一些名家字画，也就肯收这些，其它一概不取，难伺候的很。”

“当官哪有不贪的？我看他是读书读蠢了！”

杜明城倒不担心对付同僚，而是那群见利忘义的盐商。

这些年与他们同流合污，各自都有把柄在手，所谓一荣俱荣一损俱损。将扬州知府拉上贼船后，也就肆无忌惮起来。

他们这团伙已经成了扬州土皇帝。

可那群盐商背地里还藏了什么把柄，也就不知了。

为了捆绑在一起，盐商家里的子女多数都和杜明城、马继、其余盐官结了姻亲。

“今年的孝敬银子先放一放，我总感觉眼皮子跳的厉害。”杜明城站起身来在厅里踱步，沉吟片刻补充：“甄家那边每月都派大公子下来，你派人去拦一拦，暂时不要与这边接触。”

扬州盐商总会。

四大盐商同其余七八个小盐商坐在一起聚会。

四个头目倒不担心。

什么大风大浪没经过？

去年来的钦差大臣不也被他们用金山银山笼络住了？

但那些赚小银子的盐商们却惶恐不安。

四大盐商中黄岩脸上始终带着笑容，举着酒盏：“老弟们别担心，怎么越老越没胆气了？”

“盐官他们出事儿若把我们踹出去当替死鬼怎么说？” 胆小的盐商作出一个抹脖子动作。

黄岩冷笑道：“那就一拍两散，谁也别想好过！”嘴上说的那么豪横，无非是为了镇住手下那一群盐商们别慌了阵脚。

他心里暗暗道，真个儿翻船了也不怕，舍弃扬州这群“队友”便是，自己可是有底牌留一命的。

这事儿连盐商之首的刘远秀都不知情。

那是救命用的———“护身符”。

有了这道护身符，抖落出去，上面那些拿过好处的官员拼命也会保住他。

不保？

那这一船的肥鱼都得翻。

黄岩甚至口出狂言冷森森道：“若其中没诈也罢了，等姓赵的一离开扬州，我还不信没有办法炮制林如海了！他不愿意收好处入伙，那就入江里去喂鱼。”