“咳～！”

察觉自己说漏了嘴，刘宏轻咳了一声，转而一脸严肃的看向曹嵩等人。

“诸卿皆为朝中重臣，身系政务要职，而今却擅自离开洛阳，是何道理？”

见到天子突然变脸追问他们的罪责，曹嵩、荀爽等人不由愣了一下。

曹嵩赶忙解释道：“陛……陛下，臣等只是忧心陛下安危，故而如此！”

“是啊陛下，臣等并非怠政，还请陛下明鉴！！”其余众官也是开口附和。

刘宏面色一沉：“朕不管那些，朕知道，诸卿在没有接到调令的情况下，擅自离岗，就是渎职，尔等可知罪？？”

“这……”

见到天子死抓住这个不放，曹嵩、荀爽等人也不由面面相觑，不知该如何是好了。

“臣等知罪！！”

最终，曹嵩等人还是选择了屈服，没办法，天子不讲道理，他们也只能认了。

“知罪就好！”

刘宏嘴角微微一扬，露出一丝得意的笑容，而后说道：“虽然诸卿犯了错，但其忠心还是好的，朕也就不追究了！”

“多谢陛下宽仁！！”

一众官员一脸苦涩的拱手拜谢，纷纷暗自叹息一声。

他们知道，自己这一次怕是白来了。

好在羽林军已经到达了居延城南驻扎，数万热血青年也即将入城，天子的安危也不会有什么太大的问题。

刘宏笑着摆了摆手：“好了，诸卿一路远来，车马劳顿，还是先行歇息去吧！”

“是，陛下！！”

众官恭敬的答应了一声，而后在陶谦的引领下，离开了府衙。

在曹嵩等人下榻馆驿后不久，后续自发赶来的青年们，也陆陆续续的赶到了居延。

居延的一众官吏也组织起了全城的百姓，为这些热血青年收拾房屋、准备吃食。

对于居延当地百姓的热情招待，那些热血青年们，也是感动至极。

当一个人所做的一切能够得到他人善良的回应之后，那一切，都是值得的。

原本那些只是一腔热血，为了追随天子而来，可是如今他们却发现，在追随天子的同时，自己身上也多了一份守护的责任。

那些入住到百姓家中的青年，也如同汉军将士们一样，主动帮助百姓们做起了一些力所能及的事情。

一时间，整个居延城内如同过年一般，到处充满了欢声笑语。

……

六月十五日。

居延城北，茫茫的草原上，和连率领着一万高柳精锐和一万五千名青壮向着居延方向进发。

经过连续的急行军，和连此时距离居延已经不过五十余里。

马背上的和连，看着远方的地平线，疲惫的脸颊上带着一丝激动与兴奋。

“报！！”

就在这时，一骑探马由南向北，奔着和连疾驰而来。

“启禀大公子，居延城外发现一个骑兵驻地，约有五千人马！”

“五千人马？难道是袭扰我部的那支队伍？”

听到探马的回报，和连不由皱了皱眉头。

“回大公子的话，正是他们！”

“呵～，好啊，原来他们跑到这里来了，那就先杀了他们，在抓汉国天子！”

听到手下的汇报，和连冷笑一声，旋即率领大军继续向前疾驰而去。

约摸过了一个时辰左右，和连率领的大军便来到了居延城北十里处。

对于突然出现的鲜卑骑兵，驻扎在城外莫丘力居与一众乌桓士兵，不由感到了一阵害怕。

可是，这害怕很快便烟消云散，因为他们接到了弃营撤退的命令。

“哼～，一群懦夫！”

看着后撤的乌桓骑兵，和连冷哼一声，而后抬头向着居延城头望去。

只见居延城头，一面黑底金边的“汉”字大纛，正在迎风摆动，在大纛两侧，左右各有九面绣有金龙图腾的旌旗，将大纛拱卫在中间。

通过李儒的教导，和连也知道，在大汉境内，唯有天子才能使用这种规格的大纛。

“大汉的天子，果然还在城中！！”

和连脸上露出兴奋的笑容，而后扭头看向身旁的亲卫，大声道：

“传我命令，让那一万五千青壮立刻赶往居延城南，再分出四千高柳精锐，于居延东西两侧巡逻，绝不能让汉国天子逃了！”

“是！”

亲卫高声领命，而后策马离去。

不多时，和连率领的队伍便一分为四，向着居延的四个城门赶去。

对于城外突然出现的鲜卑骑兵，城内的百姓们非但没有丝毫害怕，反而还兴冲冲的拿起家中能用的武器登上了城头，准备协助汉军将士一同守卫。

那些自发而来的青年们原本也想上去，可却因为慢了一步，城头上已经人满为患，挤不上去了。

“我的天，咱们到底是来参战的，还是观战的？”

“是啊，咱们分明是来保卫居延的，怎么感觉成了被保护的人了？”

看着拥挤的城头，后至的一众青年也一脸不自然的吐槽了起来。

他们怎么也想不到，一些普通百姓，在面对敌军来袭，竟会表现的如此积极与好斗。

这还是那群勤劳、善良的大汉百姓吗？

与此同时，和连也率领六千骑兵，来到了居延城北。

“看来这个汉国天子，真是被吓怕了，竟然让一群百姓出来守城！”

看着城头上乱糟糟的景象，和连不由冷笑一声，言语之中带着一丝轻蔑。

虽然很是看不起城头上的那些守军，但是和连也并未冲动的攻城，他也知道，凭自己这点儿人马，也不太可能打的下居延。

在得知麾下士兵已经成功围住居延四处城门之后，和连也随即下令全军安营，等候檀石槐与李儒的到来。

……

“得，意外还是来了！！”

城内，正在馆驿休息的曹嵩等人，在得知鲜卑人已经围住了居延之后，不由各自苦笑一声。

“唉～，罢了，城内有五千羽林军、四万青壮百姓以及四万青年卫兵，鲜卑人想伤到陛下，也没那么容易！”

曹嵩叹息一声，心中的那份担忧，随着鲜卑大军的前来，反而消散了许多。

“事已至此，咱们还是先去吃饭吧！”

话落，曹嵩起身向外走去，只留下黑着脸站在原地的荀爽。