洪天明和周艳艳、洪秀秀前后脚都到县城来了，郑淑玉表面上不失大家闺秀的气度，说了一句：“来了就好，坐吧。”，她拎上篮子，借口出去买菜，便离开了房间。郑淑玉见到周艳艳心里就“扑通”乱跳，恨她吧，不是，怕她吧，也不是，反正就是一种说不出来的慌张。她到县政府大门口，让值班门卫通知一下洪丽鹃，洪丽鹃出来后，听妈妈说天明、秀秀、连周艳艳都来了，她宽慰道：“妈，您不用紧张，这里有我呢。”郑淑玉说，这几天一个事跟着一个事，她的精神都要崩溃了。洪丽鹃往上杨村小学给洪天明打电话，她对天明措辞严厉，本意就是激他到县城来，但她没有想到周艳艳也跟着来了，洪丽鹃心里在打鼓，她想，只要天明不胡搅蛮缠，大家坐在一起，总能找到解决问题的办法，天明和周艳艳是来兴师问罪还是低头认错她也吃不准，不过，她倒要看看是什么样的姑娘竟然把天明迷得跟自己的亲妈翻脸， 她想，天明和周艳艳的问题解决了，秀秀去不去她家自然就不是问题了。洪丽鹃见妈妈的篮子还是空的，说：“咱们先去买菜。”洪丽鹃拎过篮子，挽着妈妈的手臂向菜市场走去。在老房子里面的三个人，周艳艳心情最为复杂，惹天明娘伤心，洪天晴剁指，洪秀秀要跟猛子领结婚证，事情的起因都是源于她，好好一个家庭，陷入分崩离析的地步，她心怀内疚，郑淑玉说是去买菜，分明是在躲她，周艳艳尴尬的站在客厅，洪天明安慰她，那天都是话赶话说到这个份儿上了，谁都不怨，没必要那么自责。秀秀说：“三哥，咱们到这里来可别再惹妈妈生气了，反正现在事情已经归顺了。”天明训斥她：“你也太有主意了，说好等我回来，怎么我一走你就变卦了，好在我跟姐姐都往公社打了电话，赵叔叔说已经通知婚姻登记科不准给你们开结婚证，因为你不到法定结婚年龄。”，秀秀说：“肯定是孙桂兰到公社去给赵叔叔通风报信了，估计何猛子察觉到了，所以，他才不想跟我去领结婚证了。”“”那小子还算有点自知之明，他人呢？” “我让他骑自行车回村了。”，洪天明奚落她：“你这都是啥眼光呀，居然会看上猛子。” ，周艳艳拽了他一下，说，事情已经过去了，就别再埋怨秀秀了。秀秀不服气，好赖话都被三哥说了，什么人哪，她这样做又是为了谁！秀秀一肚子委屈，她对周艳艳说：“姐姐，妈妈已经同意我去你们家了。” “好好，这事以后再说吧。”，为了缓解气氛， 周艳艳说她看看房间，她的眼睛在客厅里巡睃了一圈儿，啧啧赞叹道，果然是书香门第，到处都吐露着文人墨客的气息，就连这栋老房子都带着一种殷实厚重的文化氛围，天明说，听不懂，他只知道他姥姥、姥爷都是文化人。周艳艳让天明带她去各屋看看，把秀秀留在了客厅里。周艳艳在主卧看到一张嵌在镜框里上了颜色的老照片，一家四口，中年夫妇和两个女孩儿，男人庄重，女人艳丽，两个女孩儿如花似玉，洪天明指着站在左面穿裙子的女孩儿说，这是他娘，照这张照片的时候他娘还是个中学生呢。照片很大，周艳艳凑到跟前仔细端详，中学时代的郑淑玉清纯淡雅，冰清玉洁，周艳艳不禁赞叹，好漂亮，好温馨呀。周艳艳在她们村里，相貌也是首屈一指，在相片前，她却自叹不如。这时候，秀秀进屋跟两人说，妈妈和姐姐回来了，天明一听鹃子也回来了，脸上流露出少许不安。在客厅，周艳艳看到面带微笑的洪丽鹃，一下子就愣住了，活脱脱就是照片上的郑淑玉，只是人更显成熟，更有气质，洪丽鹃也大吃一惊，心里暗想，这姑娘也是一个美人胚子，只是肤色略黑，稍显憔悴，难怪天明一见面就对她如胶似漆，往日对妈妈的孝顺，平时对秀秀的宠爱，都被抛于脑后，她相信，是个男人见到周艳艳都会为之心动，漂亮意味着什么，她懂。同样的疑问也在洪丽鹃脑海里徘徊：她跟周大龙是一个爸妈生的吗？这反差也太大了。两人站立互视，似乎是想在对方的身上寻找到自己的影子。周艳艳叫了一声姐姐，洪丽鹃对她点点头，说：“你就是周艳艳？”“是的，姐姐好漂亮呀，”“你长的也不差。”，洪丽鹃扭头看看妈妈，她认可周艳艳的容貌，但容貌也不是衡量一个人好与坏的标准。洪丽鹃指指沙发，请她坐下，自己也坐了下来。天明抢着说：“姐，她们隔壁村有个寡妇，媒婆已经去谈了，没准跟她哥能成，这样，秀秀就不用去她家照顾她的家人了。”洪丽鹃问道：“她父母就照顾不了周大龙吗？”，周艳艳说，你也知道我哥？ 洪丽鹃说：“周大龙在县里可是个赫赫有名的人物，上至七、八十岁的老翁，下至三、四岁的稚童，提起他这个名字，几乎无人不知，无人不晓，不过用臭名昭着这四个字概括比较合适。”，洪天明看到鹃子呈现出咄咄逼人的态势，赶紧打圆场：“她哥是她哥，艳艳是艳艳，两码事。”，周艳艳神情淡定、甚至面带微笑，她本来就是抱着负荆请罪的心态来的：“鹃子姐说的没错，周大龙从小就坏 ，文革时，他当了造反派的副司令，我爹怕他祸害人，就到县城去想把他带回家，他非但不认我爹，还把我爹从三楼推下了楼梯，造成我爹腰椎骨骨裂，我爹一直瞒着，硬说是他自己不慎摔的，现在腰都直不起来。可周大龙再坏，他也是我哥呀。” ，屋里的气氛凝重了起来。洪天明说：“姐，周艳艳的爹娘身体都不好，老两口平日到院子里都要柱根棍子，周大龙吊着一条腿，基本上都是在炕上躺着，这次我去周艳艳家是亲眼所见，这个家没个人照顾，真就能把人饿死，周艳艳嫁给我，要秀秀去照顾她家人，也是没有办法的办法，否则，她也不会一直坚持换亲，艳艳为的就是给周大龙换回个媳妇来照顾她们全家，你们说，这么俊的姑娘，去跟人家换亲，是不是在作践自己。”，周艳艳又说话了：“天明，不管怎么说，是我伤害了你们家在先，我应该当着姐姐的面真诚的向婶子说声对不起，我知道，不管我怎么跟你们全家赔礼道歉，天晴哥的手指都回不来了，我在这里只能说，今后跟天明结了婚，我愿意和他一起照顾天晴哥和婶子。” 周艳艳一通话，让洪丽鹃改变了对她的看法，洪丽鹃无语了，她还能说什么呢，这么好的姑娘，用惠外秀中来形容她一点不为过，她开始喜欢周艳艳了。洪丽鹃扭头对妈妈说：“周艳艳是个好姑娘，天明和周艳艳什么时候结婚，这应该是妈妈问的事。”，洪丽鹃看了下手表，说，她先到幼儿园去接莎莎，洪丽鹃再次表明自己的态度，她郑重的说，欢迎周艳艳的到来。周艳艳说，她来做饭。郑淑玉汲取了教训，她一直没有表态，只是说：“也好，我累了，先进屋歇歇。”，郑淑玉把秀秀叫到了卧室，她要郑重的向秀秀道歉，由于他的糊涂，又差点犯了一个断送女儿前程的大错误，她拉着秀秀的手说：“妈妈对不起你。” 秀秀笑笑，说，只要家里人都好，她怎样都行。洪天明到厨房给周艳艳打下手去了。

晚饭前，孟华也回来了，因为明天上午要到市里去接军代表许怀晨，他把吉普车开了回来。孟华跟周艳艳单独聊了一阵儿，周艳艳的美貌和她的言谈举止，彻底改变了孟华先前的看法，孟华悄悄对天明说，他怀疑周大龙和周艳艳两人根本就不是亲兄妹，天明还跟他开玩笑，说：“姐夫，你这还没有喝酒就开始说醉话了。”，孟华敷衍道，他是乱说，别当真。孟华和天明在桌上多喝了几杯，他听说天明和周艳艳结婚的日子无法确定，便问道：“为什么？这么好的姑娘你就不怕夜长梦多？”，他建议两人的婚事最好越早越好，天明说，如果媒婆给周大龙找到了媳妇，周艳艳就可以马上嫁过来，孟华脱口而出：“那晚上怎么没有把他摔死，他活着，全家跟着遭罪，尤其是周艳艳。”，洪丽鹃搂着已经睡了的莎莎，她感觉孟华的状态有些不对，这种事怎么可以当着周艳艳的面说呢，这让她情何以堪，洪丽鹃对孟华说：“你喝多了，天太晚了，明天一早你还要出车，我们带上莎莎回家吧。”孟华反倒来劲儿了：“本来就是这么回事嘛！周大龙是个什么东西，他曾经是怎么骂我的，他骂我说，要把我一双手给剁了，让我这双把方向盘的手要饭都端不了碗，你们说周大龙骂人损不损，当时我不就是把车开的快了点，刹车的时候在他面前扬起了些尘土吗，人家刘本涛都还没说话呢，轮得到他对我凶巴巴的吗！”怎么又是剁手呢！自从天晴剁掉自己的两个手指头，洪家人听到这话头皮就发麻。洪丽鹃赶紧解释，孟华最近工作压力大，胡说八道就当他是在减压吧。她让天明去扶孟华离开饭桌，孟华哈哈大笑：“还有，你们知道周大龙的腿是怎么摔断的吗，他半夜三更是想和一个有夫之妇去调情，从自行车上摔到了沟里，结果他自己遭到了报应。”周艳艳一听，脸都白了，洪丽鹃示意天明动作快点，他刚要去搀扶孟华，被孟华一巴掌打开：“小子，你娶了周大龙的妹妹，你知道这意味着什么吗，等于是我们就跟周大龙沾上了亲，丢人哪！ ”天明说：“姐夫，走了！”。原来她哥摔残了一条腿是因为半夜三更去找女人寻欢，周艳艳恨得直咬牙：周大龙就是个畜生！也难怪让秀秀去照顾自己的家人天明的娘会强烈反对，天明娘是害怕秀秀到了周家被这个畜生给糟蹋了，她为了保护女儿才逼着秀秀跟猛子领结婚证的。秀秀喝了一小杯酒，眼睛里秋波荡漾，瓜子脸红霞灿烂， 这时候，有人在敲门，秀秀去开的门，一个高高大大的小伙子出现在大门口，他就是孟华的弟弟孟伟。

秀秀一眼就认出了孟伟，她眼睛一亮，情不自禁的叫了一声：“孟伟哥。”，孟伟同样一脸惊喜：“你是秀秀？”秀秀使劲儿点点头，孟伟兴奋的说：“我们好多年都没见面了，你还好吗？” 秀秀又点点头。洪丽鹃对着门口说：“孟伟，你来的正好，你哥酒喝多了，你帮我把他送回家。”周艳艳过去说，“姐姐，我来抱莎莎。”洪丽鹃对周艳艳说：“你姐夫刚才没有别的意思，就是酒喝多了，如果他有哪句话让你觉得不中听，我替他向你道歉。”，周艳艳抱过莎莎，说：“姐，姐夫说得没错，我不该让秀秀去照顾我们的家人 ，姐，是我一时糊涂，姐夫说的没错，当年周大龙从自行车上摔下来，怎么没有把他给摔死，他活下来可把我们家拖累惨了！”洪丽鹃听出了她的意思，的确，祸根全在他身上，却殃及到了周艳艳这个无辜。洪丽鹃说：“好了，你也别太自责，我们走了。”洪丽鹃要抱过莎莎，周艳艳坚持她来抱，几个人出了门，孟伟和天明搀着已经东倒西歪的孟华把他放进了吉普车后座上，天明说：“姐，我姐夫这酒量也不行呀。”洪丽鹃说：“平时他还能喝点儿，这几天心情不好，天明，你上车扶着你姐夫，一会儿孟伟再开车把你送回来，我就抱着莎莎坐前面。”，洪丽鹃上了车，周艳艳把莎莎递给了她。孟伟对秀秀招招手，便坐进了驾驶室，孟伟打开车灯，按了下喇叭，吉普车开始缓缓而行。