正月初二，姜晏宁无意间从父亲与大哥哥的交谈之中，得知了西境那几个部落爆发冲突的消息。

他们似乎对这一结果毫不意外。

西境大大小小几十个部落，要说比较强势的，也就那么几个。

当初他们意欲染指中原，联合起来屡犯边境。

襄南侯府倾巢而动奉命御敌，不惜代价，力挽狂澜于颓势。

守了三年之久，待大局成熟，方才从前线退下。

西境所有部落，哪个不识襄南侯府与玄策营。

姜晏宁一直不明白，他们守西境守得好好的，眼看西境诸部落的联合势力将被瓦解，只要再多守个一年半载的，彻底打垮他们不是问题。

为何，要在那么关键的时候，下令撤兵呢。

接替姜家镇守西境的，屡吃败仗。

好不容易才打压下去的敌军气焰，更加嚣张，甚至几次犯境，扰得边境百姓苦不堪言。

直到这一刻，她突然反应过来。

原来撤军换防，本就是大局之中的一步棋而已。

姜家镇守西境的三年，瓦解了西境的主要势力，几个强势部落间早已貌合神离。

谁也不愿拿出自己的主要兵力，带头去抗衡玄策营大军。都担心万一自己的势力消耗殆尽，手里的地盘顷刻间就会被其他部落所瓜分。

姜家在一日，他们就不敢冒犯边境。

但同样的，为了抗衡姜家的四十万大军，他们就必须团结起来，谁也不敢先闹“分家”。

姜家一撤。

他们尝到甜头，就会继续闹。

三年苦战损兵折将，他们急需补充物资，相互之间的矛盾也就愈发激烈。

如今，就是大家所期盼的结局。

姜清倬从书房里出来，就看到了姜晏宁。

从她愤怒的眼神里，不难看出她听到了什么。

姜清倬侧过头，留意了一下身后书房里的动静，为了不打扰父亲，他把小宁儿拖到了花园里说话。

姜晏宁赌气不理他。

“要成大事，自然要做出取舍。牺牲小部分的人，换取日后几十年的和平，再无战乱，难道不好吗？”姜清倬问。

“那些百姓呢！”姜晏宁气呼呼地质问，实在不能理解父兄的安排。“我们曾经保护了他们那么久，可到头来——还是抛弃他们了，对不对？”

“宁儿，我们救不了所有人！”

姜清倬一把拉住要跑开的姜晏宁，说出了一句令她自此铭记一生的话。

“我们救不了所有人，我们必须救更多的人！如果不做出取舍，打到最后劳民伤财，加剧朝廷的危机。就算是出气了，跟他们拼得个两败俱伤，也无法避免将更多的人——拖进水深火热的战局之中。”

姜晏宁不得不承认，她的一时之气，被大哥哥有理有据地说服了。

若只是她自己，怎么斗气都行。

可父兄要考量的，是姜家，以及天下的命运。

“宁儿，父兄在，这些事情断不用你来伤神取舍。你只管做你的五姑娘，无忧无虑的生活，可该懂的道理你要懂！我们姜家人是武将出身，但凡有一个男儿在，也绝不会让女儿上战场去带头搏杀。可将军难免阵前亡，有朝一日，我们若是都不在了，别忘了你也是姜家的一员。”

姜晏宁抬起头了，一股汹涌而来的炽热自肺腑而上，鼻腔里呼出的热气，燎痛了眼眶，直冲头顶。

无力、压抑。

那是从未有过的感觉。

大哥哥倾身拥住了她的肩膀，惯用来握住刀剑的手，轻拍着小妹的后背。“没事了宁儿，没事了。”

正如她的父兄所料想的一样，西境的几个强势部落明争暗斗不绝。

这个时候，勒沁部突然杀出，以绝对的优势击败了其他几个部落，得到他们的臣服。

而就在大家以为，勒沁部那位昏庸无能的老首领，将一统西境几大部族的时候，勒沁部的二王子与都突然造反了。

火速席卷了勒沁部的大营，亲手弑杀了老首领和大王子，成为新一任的勒沁王。

不仅如此，这位勒沁王还主动向中原示好，表示愿意送回中原曾派去谒弥部和亲的怡贞公主。

于朝中而言，这可是个大好消息。

然而，却未能掩盖住雍王妃私通有孕的丑闻。不到两天的时间，京城内外早已传开，雍王妃张嫣自请离开雍王府，到静宁寺悔过。

夜里，豫国公府的马车停在了会仙楼外，豫国公缓缓从马车上走了下来。

肃衣而立，抬头。

就看到了二楼窗口——张家侍卫的隐约身影。

看来人已经到了。

豫国公应邀前来，周敬闻声从会仙楼里迎出，为豫国公领路。

引着豫国公，来到了张相所在的雅间。

便主动退到了外面，并带上了雅间的门。

“怎么，张相如今也缺个陪你喝酒的了？也罢，那我就陪陪你这个——孤寡可怜的老人家吧。”

豫国公瞧着，张相面色忧愁，一副难以释怀的模样。主动上前，端起了酒杯。

谁知，却被张相一把按住了。

张相抬起头，看了看眼前这个老家伙。

半晌，笑了，放开了手。“也就是你了，换做哪个敢这般冒犯的，老夫定不会轻饶。”

“你我多年交情，怎是旁人可以比的。”豫国公深知，张相不会对他做什么。

毫不在意地当着张相的面，饮下了杯中酒。

张相亦是高门之后。

二人自年少之时，就在一处读书，后来一个考取功名，一个承袭公爵之位，同朝为官。

“你说说你... ...就这么一个女儿，捧在手心里看大的，非得闹到这般境地吗？”豫国公轻叹了一声。

张相为着那件事，跟自己的闺女翻了脸。

如今大正月里的，落得个孤家寡人的地步。

也是惨到无人能及了。

张相已经知道，是张嫣向姜晏宁透露了消息——只是他不能接受。

父女俩起了争执，然后就闹到了这一步。

“她也是担心你啊，自她母亲死后，你就是她唯一的亲人了。你说，她能眼睁睁看着你出事吗。”豫国公亦难得在张相面前，做一次和事佬。

苦口婆心地劝了起来。

幸亏张嫣透了消息，被姜家那五姑娘察觉了。

他们才有机会及时阻止张相错下去。

不然，一旦大错铸成，恐怕谁也无法挽回了。

可张相却不能理解女儿的背叛。而且，女儿背叛他竟还向姜家的人透露了消息。

要他如何接受。“你少来说风凉话，你家儿子——马上就要娶姜家那丫头进门了，谁不知道你喜欢那丫头，喜欢得不得了。要不是为了那丫头，你会管姜家的闲事？”

“那可还要谢谢你家姑娘，要不是你家姑娘嫁给了雍王，我儿子怎么可能得逞。”豫国公不以为意，反倒沾沾自喜，“其实，你也不是真的想要置姜侯于死地。你啊，就是想要把他逼上绝路，让他来求你。”

豫国公怎么可能看不出来。

“可是真要到那一步，没了退路的，难道只是他吗？你把自己也架了起来，你就不怕摔死你自己啊！行了，酒也喝了，天不早了——早些回去休息吧。”

说罢，豫国公起身就要离开。

“国公爷。”张相开口叫住了他，“你再帮帮我吧，救救我的女儿。拜托你了——”