院里人的严防死守，却并没有阻止时疫的蔓延，突然之间，半个侯府的人都染上了疫症。

曹大娘子未能幸免，也有了症状。躺在床上昏沉无力，浑身发热。

不安地念叨着，“钱妈妈，钱妈妈——”

钱妈妈守在屋外，听见召唤匆匆赶来。

应道，“大娘子，在呢。”

曹大娘子先是询问了一下两个儿子——姜清作和姜清仪的情况，在得知那两个还好好的之后，逐渐安心。

又问起姜晏宁那边什么时候能回来。

生怕自己挺不住了，见不到女儿最后一面。

钱妈妈守在跟前，问一句，答一句。

又说到姜清倬大娘子陈明月的情况，说是病得很厉害，叶小娘那边的情况不容乐观，宫里派来的卢太医几天几夜没合眼，不断在研制新药。

但好像，一直也没有找到能够克制此次时疫的药。

曹大娘子问，“叶小娘那边怎么样了？”

钱妈妈说，“才去看过，不太好... ...只怕是撑不住了。”

叶小娘应是府里最早染病的人，只不过刚开始有了发病的症状，都未在意，只当是普通风寒简单弄了些汤药来吃，却一直不见好。

等到时疫蔓延开，就控制不住了。

多亏孙小娘和谢媛操持家中事务，忙个不停。

“不论她那边需要什么，通通应她。尽量满足她的要求，想吃什么用什么的，都帮她办。卢太医那边需要什么，就让外面的人帮忙弄来，不要舍不得花钱... ...”

曹大娘子自顾不暇，还挂心着府里的情况，也不知这次时疫何时能过去。

钱妈妈这边刚应了曹大娘子，门外女婢就来传话，说是叶小娘快要不行了。

秋日里，树上的叶子发黄，随着一阵风簌簌落下。

叶小娘坐在妆镜前，梳妆打扮，换上了那件她自己一直舍不得穿的衣裙。

然后坐回到床边，呆滞地望着窗外。

孙小娘得知消息急匆匆而来，还险些在院子里绊倒摔个跟头，一进屋就看到叶小娘焕然一新地坐在床边——

面色不是很好，却难得打起了精神。

心下当时便一阵不平静，好似已经预料到了什么。

隔着一扇屏风，孙小娘低声唤道，“叶小娘——”

叶小娘听到动静，才转过头来。“别过来。”

“我知道的，我不过去。我就这儿陪陪你！”孙小娘擦去眼泪，当着叶小娘的面还在极力维持着笑意，“你怎么样了？感觉... ...可有哪里不舒服？”

叶小娘迟疑了一会儿，摇摇头，“不疼了，都不疼了。”

孙小娘鼻子一酸，差点当着面的哭出来。

只道是，“好，那就好。”

“我可能要走了。”叶小娘呢喃着说，“以后，孩子们... ...就都托付给你了。”

孙小娘点头，“好。”

“我柜子里，有之前就替宁儿的孩子们做好的衣裳，也有给宁儿做的一双鞋... ...是染病之前做的，干净的。我走之后你帮我带给她，就说，是我最后一次给她做了，以后... ...”

叶小娘低下了头，到底还是舍不得的。

宁儿... ...顷刻又笑了，“宁儿那脾气大概是改不了了，她要是再惹得大娘子发了火，你可得劝着些，别让她再被打了。”

“不会的，宁儿大了，已经是陆家的人了。自有她夫君，公爹和婆母护着，大娘子就算生气也得顾着些面子，不好再像从前那样责罚她的。”孙小娘抽泣着回应道。

叶小娘一边喃喃地说着也好，一边望着窗外，看那枯黄残破的叶子从树梢上落下。“如今看来，宁儿的命是真好... ...若能从来一次，我都想生做是她，好好的活一次呢。”

“是啊。”

“我可有跟你说过，我是如何被周大娘子选中，抬到这侯府里来做小娘的吗。”叶小娘说。

不知为何，她今日总是会想起以前的事。

明明都过去那么久了。

平日里也想不起来，想起来也是凌乱得不行。可不知今日是怎么了，过去的那些个记忆竟然格外清晰，好像是昨天才发生的事情。

她说自己出身薛州，那是着名的纺绣名城。

父亲是府衙的文书，母亲就是薛州城里最好的绣娘，自小她就跟着母亲一起学女红刺绣。

“... ...我邻家有个哥哥，比我年长十岁。生得眉清目秀，好看极了，我那时就想啊... ...将来我也要嫁个这般的郎君，一生，一世，两个人厮守。可他家境却是一般，整日里闷头读书，想着有一天考取功名出人头地。他还给我画了幅小像，但是后来他病了，卖了他所有的画作换钱治病，可还是死了。”叶小娘说。

而那位邻家哥哥为她画的小像，也不知怎的就到了周大娘子手上。

周大娘子凭着小像找来，说明了来意。

恰好那时她父亲因为过于刚正得罪了上司，时常受到上司和同僚的刁难。

家里的日子快要熬不下去了。

母亲为了贴补家用，日日守在灯前刺绣，一双眼睛都要熬瞎了。

她把心一横，收了周大娘子的礼，上了进京的马车。

有着侯府的名头保着，家中父母也得以安享了晚年。

可她这一生，却好像少了些什么。“下一世，若还生做个女子，遇不到真心喜欢的那个，我便不成婚了。你可知我年少时最大的心愿，就是开个自己的小店，卖些自己亲手绣的衣衫，若能一世都那般活着... ...也不错。”

孙小娘说，“好啊，我年少时的心愿，是开一间自己的酒楼，我当大厨。到时候我们俩可以一起，还像这辈子一样做着伴的过日子。”

叶小娘笑了，“那你要记住我的名字，要来找我。我不是叶小娘... ...我叫叶嬛茵。”

“我也不叫孙小娘，我叫孙婉萍... ...”

自从入了这侯府，便再没有人喊过她原来的名字了。

周大娘子在的时候，偶尔还会喊她一声婉萍。后来，连她自己都快要忘记了，自己本来的名字。

入夜，后院里骤然间传来一阵哭声。

钱妈妈怕曹大娘子害怕，急忙点了灯放到跟前。很快就有人匆匆赶到曹大娘子的院外，送来消息，说是后院的叶小娘没了。

得知叶小娘死讯，曹大娘子坐在床边久久不能回神。

尽管早已经做好了最坏结果的打算，可知道人没了的时候，心里还是放不下的难受。

好好的一个人，说没就没了。

卢喻之累得昏厥过去，被人抬回了客房里休息，突然传来急促的敲门声。

将他从浅浅的梦境里唤醒，顾不上穿鞋便赶去开门。“咳，咳咳咳... ...怎么了？”

“卢太医，叶小娘没了。”