回京的路上，果然如姜侯预料的一般，并不顺利。

临行前，姜侯可是再三叮嘱姜清伦，千万要看顾好宁儿，以免她冒险出头动了胎气。

还让他们万事小心，如果回到京城遇到了事情，就去跟国公爷商量一下，问问国公爷的意思，绝不可胡来。

就连姜清倬也是一万个不放心。

若不是姜清伦和姜晏宁身边还跟着陆司昀，他是肯定不会同意让这俩人自己回去的。

姜晏宁突然停了下来。

嘴里的点心也不香了，侧着耳朵听着外面的动静。“什么声音？”

陆司昀也已经见怪不怪了，说道，“怕是又遇上流寇了。”

“又？”姜晏宁放下点心就要探头出去看看清楚。

“欸——”陆司昀却把她拦了下来，“你还是老老实实待着吧，这些流寇对你四哥哥而言，还算不了什么。你若是伤着了，岳父大人和你家大哥哥定不会轻饶了他的。”

姜晏宁只好作罢。

拧着眉头思考说，“可是这一路还没到京城，就已经遇上第六波流寇了！”

实在是有些太多了。

“看来，天下要大乱了呢。”陆司昀隐隐感叹，不由得担心。

这一路上他们频频遭遇山贼流寇的袭击，实在太频繁了——

绝对不是什么好的预兆。

民心动荡，天下难安，明明不久之前姜家才在西境打赢了胜仗，平定西境之乱。

按照道理来说，朝廷此时应是众望所归，民心所向才是。

只不过才两三个月的功夫，又开始动荡了。

长年累月积聚的不满，早已不是一朝一夕所能改变。

看如今局势，那些被压榨惯了的百姓，只要有人站出来挑头，便会轻而易举地带动他们起事。而当地衙门所谓的镇压，实际上没有任何效果，只会加剧朝廷和百姓间的矛盾。

但先前几十年里都是这么做的。

自先帝从成宗手里接过这个江山以来，便对事关此项的谏言置之不理，随之，任之。

姜晏宁低头想了想，她有同样的感觉，但并不能理解陆司昀的话。

好奇问道，“这是什么意思？”

她觉着，她自己会这么想，是因为骨子里就叛逆，见不惯这些事情罢了。

可陆司昀稳重竟也会这么想，反而让她觉得不安。

陆司昀沉眸片刻，再抬起头看向她的时候，眼底多了些担忧。

“... ...当年陛下起兵发动宫变，从先帝手中夺过大权，继而继位，不只是为了世人所认为的权利。是当时的朝廷已是千疮百孔，难以平衡。官员腐败，百姓受尽压迫，世道动荡。唯有真正想要改变这一切的人站出来，才可能阻止覆国的命运。”

“我知道。”姜晏宁那时只是年纪小，虽说不懂那么多的大道理，但也能感觉得到。

自从皇帝姐夫坐在了那个位置以后，世道仿佛就好了许多。

皇帝姐夫这些年操劳过甚。

他的年纪明明比陆司昀还要小一些，看上去却苍老得像是上一辈人。

世人只看到了天下太平，却不知这背后自是有人耗费了所有精力，才换来的。

她忽而想到，“... ...所以当时，你选择帮助皇帝姐夫，不只是因为你与他的关系？”

陆司昀淡然一笑，却也并未回答。

伸出手来点了点姜晏宁的鼻尖，眼神中漫着不可言说的缱绻柔情。他就知道的，早晚有一天姜晏宁一定能自己发现... ...

马车里说着话，姜清伦就已经在外面解决掉了麻烦。

收起兵器，凑过来问了句。“你们没事吧？”

“没事！”马车里，传来姜晏宁的声音。

“行。”没事他就放心了，“那就继续赶路了啊！”

经过大半个月的辛苦赶路，终于在这天晌午过后，赶到了京城之外。

一路上他们听说了不少消息，有说姜家因时疫死伤惨重的，有说时疫已经治好的。但是每个人的消息都有时间差，以至于他们无法确定到底哪一个才是最新的。

国公爷一早接到陆司昀的消息，早早地等在了城门外，拦住了他们。

就是想要提前让他们有个心理准备。

“你在车上等一下。”陆司昀说完就下了车，与姜清伦一同来到父亲面前。

还没等他开口询问，马车里的姜晏宁就坐不住了，跟着走了下来。

“慢着，慢着点！”国公爷打眼一瞧，惊出一身冷汗。

唯恐有个闪失，就急忙招呼陆司昀前去照应一下。

陆司昀发现宁儿跟着下了车，快步走到姜晏宁身边，扶住了她。

“怎么样了？”姜晏宁着急询问。

陆司昀无奈说道，“还没问呢，你就下来了。”

看到宁儿安然无恙，国公爷刚松了口气。可回头瞥见姜清伦站在那里，却又不禁露出怅然神色。“四公子... ...”

“我在，您说吧。”

姜清伦被国公爷这反应弄得有些糊涂，心里却隐隐不安，只觉得一股无名慌张，让他提心吊胆地想要等着国公爷继续说下去。

国公爷伸手拍了拍他的肩膀，黯然道，“你小娘... ...不在了。”

姜清伦一时间没反应过来，愣在了原地，整个人都懵了。

“你要不要先回去看看？”国公爷试探着问道。

姜清伦只觉得突然之间呼吸不畅，眼前阵阵发黑，几乎丧失意识。后在国公爷的提醒之下，拔腿便跑向家中——

姜晏宁稍晚些才走过来。

就看到四哥哥丢了魂儿一样的跑进城里去了。

不禁问道，“他怎么了？”

国公爷叹气，陆司昀只看了父亲一眼，就察觉到了什么。

国公爷说，“回去再说吧。”

襄南侯府才经历一场无妄之灾，满院子的人无精打采，大病初愈后一片狼藉。

姜清伦猝不及防地出现在门口，拉着人便问自己小娘在哪儿。只见家中小厮犹豫，说不出个所以，更慌了神儿地又往小娘的院子里跑去。

“小娘！小娘！——”

推开门并没有看到小娘身影，他一处处寻找，沿途不断喊着。

遇上了人便问有没有看到他小娘。

那一副凶神恶煞的模样，任谁看了都不敢跟他说出真相。

可他越是问不出结果，就越是着急，找遍了小娘以前可能出现的所有地方，却始终不见小娘的影子。

“... ...小娘！”

谢媛正在陈明月的身边照顾，蓉儿也是才病了一场，浑身无力。谢媛守在陈明月身边，端着汤药正一小口一小口的喂着。

家中女婢跑进屋里告知，说是四公子回来了，正满院子找叶姨娘呢。

陈明月立时望向谢媛，正愁着该怎么把这个消息告诉给姜清伦。

谢媛不动声色地将手里的汤药交到蓉儿手中，起身说了句。“还是我去告诉他吧，我这个恶人做惯了，也不差这一次两次了。”

“可是——”陈明月想要劝阻，担心谢媛再刺激到姜清伦，更加影响他们夫妇的关系。

“没事的，他恨我也不是这一次两次了，小娘过世半个多月，他作为儿子也该知道真相了。”