“陛下——”徐公公站在门口，躬着身小心唤了一声。

“出去。”

陛下头也没抬，忙着批阅手里的奏折，眉头拧在一起，眉心的沟壑愈发明显。

似乎是不太顺利，带着些情绪，不想被人打扰。

徐公公愣了下，回身瞧了瞧姜晏宁，面色无比尴尬。

姜晏宁瞧着陛下忙碌的样子，刚要开口，就见他用手遮掩在嘴边，又咳了起来——

“咳、咳咳... ...”

“陛下... ...”徐公公担心陛下的身体，不禁出声提醒。

“说了让你出去——”陛下不耐烦地说道，自始至终，一双眼睛都未曾离开过奏折。

正在气头上，突然感到有什么人快步走到了身边，不等他抬头看去，手中的朱笔已经被人抽去，朱红色的颜料蹭在了虎口上... ...

可要说何人有这胆子。

未曾抬头，就已经猜到了... ...“你这丫头，总是没大没小的！”

虽是责怪，语气里却听不出半分怒意。

徐公公打量着这二位，一笑，松了口气，便要欠着身退到门外去。

“徐公公... ...”陛下却忽而叫住了他。

“在。”徐公公立马停下，躬着身子稍稍抬了头，等候着陛下吩咐。

可陛下没再说话，只是顺手捏了张宣纸，擦拭着右手虎口处留下的朱红痕迹，抬起左手，看似随意地挥动了两下。

徐公公当即便明白了，躬着身子又退了出去。

退出殿外，才重新直起了腰，看向两边驻守的侍卫，指了指窗子。

侍卫们上前，将崇明殿原本留有一道缝隙的窗子，全部打开，殿门大敞... ...

殿内的一切，都可从殿外一览无余。

“这是做什么？”

跟在元晟身后的小太监不语，失声问了出来。

元晟侧身瞧去一眼，不语马上低了头，自知失言。

“你也不必这样紧张，连身边的人都教导得如此刻板规矩。”太子轻拍了拍元晟的肩，示意他放松一些，免得随时一副紧绷着的样子，身边的人也都草木皆兵。

“男女有别，骁定将军是陆家妇，以免传出闲话，对骁定将军不利。”承砚看到太子殿下的眼色，揣着手，低眉答说。

面色一如寻常，语调温和。

不语恍然，这才明白陛下的用心。

虽是自小看大的姑娘，哪怕视作亲妹，可到底是陆家的大娘子，总不好传出闲话害了她的名声。所以才会让人将殿门大敞，窗子全开，就是为避免瓜田李下之嫌。

崇明殿里，进来了几个小宫婢，将灯点得更明了些。

“你呀！——”陛下将手中擦拭完的宣纸团成一团，扔到了一边，“这世上，怕是再找不出来一个，像你这样不守规矩的了。咳咳，咳咳咳... ...”

“都病成这样了，为什么不去休息？”

姜晏宁站在身边，直直地望着陛下，她都已经听说了，陛下昨夜在阿姐宫里站了一整晚。

“人老了，觉就少了，心里牵挂的事情多，躺下也睡不着。... ...倒不如做些事情。”陛下瞧着宫婢们明了灯后，又各自散开在殿内站着，才微微低了低头，叹了口气。

姜晏宁眼神落在地面上，崇明殿的青石地面方方正正，十分整齐。

每一条边都棱角分明。

姜晏宁小的时候，就时常好奇... ...

短暂迟疑了一下，她径自走到一旁坐了下来。

却只听得陛下一声无奈轻笑。

“昨日... ...我话说得有些重了。”她说。

眼神不自觉地望向别处... ...

似乎是想要掩饰心虚，昨日一时气愤，那些话没过脑子，就秃噜出去了。回去后想了想，确实说得重了... ...

陛下是再也忍不住了，笑出了声。

姜晏宁压着一边眉头，挑着眼睑瞧去，“啧——”

陛下努力正了正脸色，清清嗓子，做出向她保证不会再笑的手势，让她继续说。

“我回去... ...想了想，那天确实有不对的地方。所以... ...你... ...你就，别介意。”姜晏宁移开目光，心虚得望着一旁。

从她得知陛下昨夜在阿姐宫里待了整晚，就猜到了原因。

陛下努力克制着想要笑出来的冲动，忍得也很辛苦。

不过他既然答应了宁儿，就算憋出内伤也不能笑，不然... ...伤了宁儿的面子，这小丫头还指不定多难堪呢。

“... ...你回去一天，就想到这么多？怕是有人，到你跟前说什么了吧？”

其实用脚指头想都想得到，这小丫头钻了牛角尖，哪是那么容易钻出来的。

八成是陆司昀... ...

“我本来也不是那么不讲理的人。”姜晏宁匆匆瞥他一眼，又移开了眼神。“这事... ...也不能怪我生气，说到底... ...也怨你。”

陛下听得正起劲儿，突然这黑锅又背自己身上了。

觉得哪里不对！

“是你们整天算计来，算计去的，你也知道... ...我从小就不擅长这些，那身边向来亲近又信得过的人，突然从别处发现在算计我。我怎么能好受？”她这话，有些强词夺理，但也说得没错。

陛下无力叹了一声，“是... ...这事是我错了。我向你道歉——”

守在殿内殿外的宫人、侍卫，哪个也不敢发出任何动静，就那么站着，一动不动。

“... ...一开始，也只是想着，如果能做到这个位置上来，要做个好皇帝，要让天下的百姓都吃得上饭，要着力发展我朝大军，扩充兵力，让那南庆、西境、北萧都不敢再进犯！要查贪官，要整治那些恶习，改变从前不利之处... ...可是真的坐到这个位置上来，才发现很多事情没那么容易。这朝事、政事，搅得我是心有余而力不足，这边有了窟窿补不上，眼看外面狼来了，只好拆了那边的墙，先把这边的危机过了。可回过头来，那边又遇猛虎，就只能再把这边的墙拆了，补上那边的... ...补来补去，我是心力交瘁，很多事情原地踏步，人啊，是得罪了一个又一个。”

他黯然苦笑。

姜晏宁不知不觉间看向了他。

他的笑里，无奈得令人揪心。“可好像，最后什么事都没做成，如今回头看去，又违背了当初想要坐在这个位置上的决心。”

“至少，你比先皇强。”这一点，姜晏宁还是肯定的。

元氏一族历经盛势、中庸，如今正在走下坡路，想要在岌岌可危、动荡不安的乱世之中谋求生存，本就不易。

“有件事，我还是想要跟你确认一下。”姜晏宁说，“你当初说要娶我阿姐，到底有多少是真心？”

这是她心里过不去的坎儿。

尤其是在那天，听过老爹那番话后，看着老爹痛哭流涕的模样，知晓老爹心中愧对阿姐的那份内疚，她更加想要知道了。

阿姐当年选择陛下，是不是替她踏进了这火坑里... ...