顺着山路一直走，林向阳轻易便找到了一处山洞。

山洞前被积雪覆盖了一半，他弯下身子，刚要钻进山洞，一根树枝猛地朝着他的脸刺了过来。

他轻易地避了过去，顺势抓住了树枝，稍一用力，一个瘦小的身影便被他拉了出来。

那孩子发出一声尖叫，跌倒在雪地里，挣扎着想要重新爬起来。

林向阳把她拎了起来，果然露出了一张熟悉的面孔来。

“喂喂，别叫了，当心将他们引过来！”他打断了她的尖叫声，“是我，我不是来抓你的！”

小女孩停下了挣扎，看了他好一会儿，眼中的迷茫终于渐渐散去了：“哥哥……”

她忽然哭了起来，不敢发出太大的声音，只是死死地咬着嘴唇，哭得浑身颤抖。

林向阳的心软了软：“好了好了，先别哭了。”

他将白凌薇给他的包扯到了前面，从里面掏出了衣裳来：“穿得这样少，你在这里躲了几日了？”

小女孩身上仍旧是他们前次见她时那套单薄的衣裳，这会儿她抓着身上的棉衣，情不自禁地打了个寒颤。

“四……四日了。”她小声说道。

林向阳不由有些惊讶：“那你这些天都吃了些什么？”

山洞里虽然暖和些，可整整四天，她没有冻死也是个奇迹。

“上山之前我买了几个馒头……”小女孩低下头去，小声说道，“姐姐给我的银子，让我爹抢去了，我听我爹和人说，他要把我卖了……”

她的眼里又涌上泪来：“他们说，崔老爷家的儿子病得起不来，我被卖过去之后，是要伺候一个快要死了的人的，等他什么时候死了，我也要跟着一起死，到了下面继续伺候他……”

“我不想死，我要是死了，小白也会被我爹打死吃肉的。”她说道。

林向阳感觉有什么东西在蹭着自己的腿，他低下头去，之前那只在笼子里的小白猫，眼下正绕着他的腿不住地转着。

小女孩将它抱在了怀里：“我和小白一直躲在这里，我捡了些树枝生了火，饿了就烤馒头吃，渴了就将雪化成水喝……”

林向阳摸了摸她的头：“之前阿薇告诉你，如果遇到了麻烦便去山脚下的宅子里找我们，你为何一直没有去？”

“我……”小女孩低下头，声音里带着几分哭腔，“我怕崔老爷知道你们帮了我，到时候会怪罪……”

林向阳微微一叹，又在包里摸了摸，果真摸到了一包油纸包着的肉干。

“我现在不能带你下山，”他说道，“你先吃些东西，等晚上的时候，我再来接你。”

小女孩接在手中，怯生生地点了点头。

他看着她重新钻回到了山洞里，将地上的痕迹掩去，又在山里转了许久，一直等到天色擦黑，才碰到了同样一无所获的刘老三和柳齐。

柳齐这个时候脸色已经沉得能够滴下水来，他连与林向阳寒暄的力气都没有了，只点了点头，便急匆匆地向着镇子里赶去。

刘老三拍了拍林向阳的肩膀：“林老弟别怪他，他这回怕是惹上了大麻烦了，崔老爷那边明天就到了算好的日子，结果他这头却将人给弄丢了……怕是不好交代啊！”

林向阳同他并肩朝着山下走去：“那崔老爷不过是有个在县衙里当差的儿子，又不是什么大官，怎么柳兄这般惧怕他？”

“哎哟，这话你同我说说也就罢了，千万别叫旁人听了去！”刘老三连忙打断了他，“什么叫‘不过有个在县衙当差的儿子’，那可是在县衙里当差啊！咱们镇子上二十年里才有过一个秀才，再之后考了一辈子，都再也没考出什么名堂来，之后最厉害的，可不就是崔老爷的儿子了？”

“听说崔大少爷在县衙里头，十分受县太爷的重视，说不定过上几年，等县太爷调任之后，他便能当上下一任县太爷呢！”

林向阳无语：“即便是县令，也都是朝廷指派的，他只是一个师爷而已，怎么可能会这般轻易便当上县令？”

“哎呀，这些官场上的弯弯绕绕，同你说了你也不懂！”刘老三说道，“反正你记着，在咱们镇子上，得罪了谁都不能得罪崔老爷！否则就算是你夫人有钱，你们也没法子安稳地住下去了！”

林向阳没有多说什么，只是默默地将崔老爷这个人记了下来。

等到了山脚下，刘老三同他道了别：“今儿帮柳老哥找了大半天的人，这会儿我媳妇怕是都要等急了，你也快些回家去吧，别让弟妹等得太晚了！”

林向阳应了一声，看着他的背影消失在黑夜里，迅速便折返了回去。

等找到那山洞，将小女孩叫出来之后，他把山洞中留下的痕迹全都抹除掉了，只等着再下一场雪，任是谁来都不会发现她曾经藏在这里。

小女孩抱着小猫，怯怯地跟在他身后。

“哥哥，我去了你家里，会不会给你和姐姐添麻烦？”她年纪不大，想得却极多，这会儿脸上挂着忧心忡忡的表情，“要是让崔老爷知道了……”

“你叫什么名字？”林向阳打断了她的话。

“我……我叫姜宁。”小女孩愣了愣，说道。

“姜宁，”林向阳说道，“你认得那崔老爷吗？”

姜宁先是点了点头，随后又摇了摇头：“我远远地瞧见过他几次，但是没有同他说过话。”

“崔老爷是个什么样的人？”林向阳问道，“他很可怕么？”

“他……”姜宁明显瑟缩了一下，抓着他衣摆的手也紧了紧，“他很严厉的……”

“能说的详细些吗？”林向阳的声音温和。

“我是听曹婶婶说的，”姜宁小声说道，“曹婶婶的儿子在崔家喂马，有一回马儿生了病，耽误了崔老爷出门，崔老爷命人将他们几个都绑起来打了一顿。”

“曹婶婶的儿子不是当天当值，可是也被一起打了，不过他被打得轻，只是在床上养了半个月便好了，我听曹婶婶说，当值的那个……被生生打死了！”