西边的太阳已经收敛起了灼烈而又刺眼的光芒，变成了一个散发着红色光芒的圆盘，天空的颜色也在渐渐变得更浓。

虽然才刚刚到了傍晚时分，光线还很明亮，但文华殿的内进实在太深，早早的就变得有些昏暗了。

因为长年累月的读书，如同很多同龄的读书人一样，已是不惑之年的白学礼同样也有点近视的小毛病，再加上光线已经开始变得昏暗起来，他只能尽可能的俯下身体，才能看的更清楚一点儿。

高高在上的朱棣看到这副情形，微微的打了个手势，对身边的那个老太监低声耳语了几句什么……

老太监很快就取来一盏烛火交给了朱棣。

朱棣手持烛火走下了御座，轻轻的放在白学礼面前的矮几上。

正在埋头奋笔疾书的白学礼根本就没有注意到这些，只是感觉眼前忽然有了光亮，抬头一看，顿时大惊失色，赶紧手忙脚乱的跪倒在地……

还不等他开口，朱棣就微微一笑：“文章千古事，得失寸心知，不必理会于朕，写你的吧。”

科举答题的时候，不受任何打搅，以免分神出错，这是自古以来的规矩。但天子亲自为考生秉烛，这也是亘古未有之事。

其实，这不过是朱棣的帝王心术罢了。

这次科考，爆出了考题泄露的丑闻，这种事情必然是要上史书的。身为天子，却亲自为一个考生递上烛火，必然会传为美谈而且必然也是要上史书的，恰好可以彰显本朝对读书人的重视。

虽然这仅仅只是一种作秀性质的表演，却早已经把白学礼感动的热泪盈眶，不停的磕头：“万

岁厚恩，万岁厚恩，学生粉碎难报浩荡皇恩之万一……”

“好好答题就是对朕最大的报答了。”

此时此刻的朱棣，俨然就是一副千古仁君的模样，那二百多个考生全都看的热血沸腾，无不生出报效之心。

天子秉烛，这是何等的荣耀！

我朝文治之功，万古鼎盛！

白学礼的手都是抖的，强行按捺住激动到不能自已的情绪，继续奋笔疾书：“……历代得失之故，有油然也，夫天子抵据而临天下，唯实务而治，则四海可以自相维系。察盛衰之理，审权变之宜，故日旷而社稷安，强国而小民富……”

其实白学礼这个人的文章，素来就是以稳重为最大特点，完全就是因为此时此刻的心情太过于激动的缘故，竟然一反常态的笔走龙蛇，洋洋洒洒的千言文章，居然一气呵成，当真就是酣畅淋漓的很呢。

完成了通篇的答卷之后，白学礼慢慢挺直了身子，表示自己可以交卷了。

当相关人等走过来，一一收取了各个考生的答卷之后，白学礼猛然扑倒在地，朝着朱棣的背影拜了又拜，不知不觉之间已是泣不成声：“吾皇万岁，吾皇万岁万岁万万岁……”

其他那些考生亦纷纷跪拜，一时间偌大的文华殿当中，山呼万岁的声音竟然如同滚滚浪潮一般。

仅仅只是拿了一下蜡烛，就能起到如此的收买人心作用，虽然心中早已暗暗得意，朱棣却做出一副郑重的神色，把真龙天子的架势拿捏的十足，朝着众人微微点头致意……

心潮澎湃之下，白学礼甚至不知道自己是怎么从文华殿走出来的，只是感觉自己全身上下都轻飘飘的，那种感觉就好像腾云驾雾一般……

此时此刻的白学礼，真的有点“不知今夕是何年”的虚幻感了，他甚至觉得自己好像是在做梦一样。

如果这真是一个梦的话，希望自己永远都不要醒来，因为这个梦实在是太美妙了，美妙的让人不敢相信！

作为一个第三次进京赶考之人，白学礼其实也可以算是“屡试不中”的那种倒霉鬼了，但是这一次不一样了。

他很清楚的知道自己就要飞黄腾达了，荣华富贵已经触手可及，甚至可以说已经牢牢的掌握在手中。

几十年的寒窗苦读，终于到了金榜题名的时刻，怎不让他激动万分？

曾几何时，三甲的同进士，都是一个遥不可及的梦想，但是现在他早已经瞧不起什么三甲的同进士了。这一次，最差也就是二甲进士出身，不可能再低了。若是能够跻身一甲的话……前途不可限量啊。

一甲就是特指状元、榜眼、探花前三名，那不是一般人可以想象的。

但是现在白学礼已经敢这么想了。

天子秉烛，这不仅仅只是一个莫大的荣耀，还是他跻身的巨大政治资本。

作为一个考了好几次的人，白学礼深知文章并不能决定一切，在考场上写出最好的文章也不一定就是状元郎。

状元这东西，不仅要求有才学，还要有家世背景，除此之外还要讲究机遇。

就凭天子给他秉烛这幅万古未有的机遇，那些读卷官就一定会高看他一眼，必定这可以算是一桩美谈，可以极大提升皇帝本人在读书人心目当中的地位，那是一定会大加宣扬的。

这个时候的白学礼，甚至在暗暗的感谢第一次的科举舞弊，要是没有上一次已经作废的几场考试，哪有现在的这份机会和际遇？

这一次肯定是考上了，而且最次也得是个二甲的进士出身，要是运气好的话，问鼎一甲也不是没有可能，而且机会不小呢！

虽然天色已经渐渐的昏暗下来，但白学礼却觉得周围的一切都变得光鲜起来，即便是路旁那生满了杂草的臭水沟，也变成了芳草鲜美的潺潺溪流，甚至连街边那些拖着鼻涕的小孩子，都显得分外可爱。

心情大好之下，无论白学礼看到什么，都觉得十分顺眼。

荣华富贵，高官厚禄，娇妻美妾，光宗耀祖等等这些东西，全都在向他招手。

以后我就不再是一文不名的寒酸腐儒了，而是正经进士出身的大老爷。

一想到美好的未来，白学礼就忍不住的哈哈大笑起来。

“我马上就要四十岁了，终于熬出头了。”越来越苍茫的暮色当中，白学礼旁若无人的又哭又笑，就好像是个疯子一样。

虽然他已经确定了自己至少已经捞到了一个进士出身，但具体的名字还要等几天，等试卷审阅完毕之后才能知道最后的名次……

按照规矩，殿试的考卷需要分成两组，每组四位阅卷的官员，分别交叉审核轮流给出成绩。

阅卷日过后，八位读卷官终于把三份考卷送到了朱棣的面前。

其实，皇帝根本就不参与阅卷的过程，他也不会看所有考生的卷子，只是需要点一下一甲前三名的试卷而已，确定一下状元、榜眼、探花的最终人选，其他的试卷和名次则是由读卷官来确定。

这些个读卷阅卷的官员，自身肯定全都是满腹经纶的文坛宗师，但他们更会做人。

那个白学礼曾经被天子亲自秉烛，这样的文坛美谈一定会着于史书之上，肯定要给白学礼一个很好的名次。

白学礼的文章并不是多么的惊才绝艳，要是公允的评判，充其量也就是二甲中游的水准罢了，但谁让他曾经受到过朱棣的“亲自关照”呢？

所以干脆就把他的试卷放在最上面，其实就是一甲的意思。

朱棣拿起了白学礼的这份考卷，只扫了一眼，就看到通篇的红色圆圈。

文章的精彩处，就会用红色的圆圈标注出来，次一等的文字就会红色的实心圆圈作为标注，这就是人们常说的“可圈可点”。

文章的圆圈越多，就表明这份考卷的成绩越好。

走马观花的看过了白学礼的文章之后，连朱棣也承认他的考卷确实很“实惠”，尤其是他提到了那么多的细节，都很具实际操作意义。但他说的都是一些细枝末节的问题，虽然言之有物但却显得格局有些小了。

或许，这就是因为受到出身的局限了吧。

朱棣又拿起另外的两份考卷，这两份考卷毫无疑问要比白学礼的考卷更高一个档次，不仅文字华美而且参考性极强，非常具有针对性，明显是在事先下过苦功夫的，而且经过了千锤百炼……

科举这种事，尤其是到了殿试这个层面上，并不是说文章写的好就一定能中状元，更重要的还得看考生的出身。

就比如说朱棣手上的这两份考卷吧，这两个考生当中，一个出自江南文学世家，笔力和见识自然没的说。还有一个则是出自“老营子弟”，那就更加的意义非凡了。

所谓的“老营”，就是专指从红巾军时代就追随朱元璋的那一批老兵老将，这一批人跟着朱元璋南征北战东挡西杀，平定江南一统天下，还参加过几次北伐，他们的后代还参加过靖难之战，就算是没有什么特殊的功劳，也算是从大明开国至今“打满全场”的那一批人了。

这些人就是朱棣的铁杆和中坚，他们的晚生后辈肯定是要优先照顾的。

所以，朱棣毫不犹豫的提起了朱笔，在这个“老营子弟”的考卷上画了一个圆圈：这就是钦点的状元！

然后又在那个江南文坛世家子弟的考卷上，用朱笔重重一点，画了一个实心圆，这就是第二名榜眼。

最后才在白学礼的考卷上画了一个红色的小小三角：一甲第三名的探花郎就是他了！