宣武门外西砖胡同，崇福寺门口。

打香尺的和尚，倏时变换了一种节奏，所有抬杠的和尚，一听此音，立刻都停下了脚步。那专门负责往天上洒纸钱的一撮毛，也在洒完最后一手纸钱后，站立不动了。

崇福寺的中门打开，这群和尚，扛着两口棺材，缓缓地鱼贯而入。

日夜百里，不以夜行。

婚丧嫁娶，乃人生大事，即使宵禁，也是可以畅通无阻的。

七月十五鬼节刚过，就有人死去，这在民间再正常不过了。

民间管这叫索魂。

据说，每年从七月一日起，那地府阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，以获得短期的自由游荡，去享受人间血食。所以，这七月，也被称为鬼月。

这个月，人们认为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。

关押的鬼怪出来自由活动，直至七月结束才会回归地府。正因如此，民间才盛行在这一月份对死去的亲人进行拜祭招魂，烧冥钱元宝、纸衣蜡烛，放河灯，做法事，以祈鬼神保佑、消灾增福、超度亡魂、化解怨气。

七月十五，不光是民间的鬼节，也是佛教的盂兰盆节。

盂兰是梵语，翻译成中文，是倒悬、倒挂的意思。盆，则是指供品的盛器。

佛家认为供此盛器，可以解救已逝父母、亡亲的倒悬之苦。

说白了，盂兰盆节，就是佛家的鬼节。

和尚，都说他们六根清净，出家之人，不念俗事，可是在这一天，他们也要解自己父母亡亲的倒悬之苦。

为什么？

传说当年佛陀释迦牟尼的弟子，大比丘目犍连，曾经施展天眼通，见到了他死去的母亲，却发现，她母亲早已因为生前的种种罪行，堕入了饿鬼道。

他的母亲喉咙细如苇管，肚子却如同水缸，目犍连用钵盆装饭菜给他母亲吃，而饭菜刚到他母亲眼前，就变成了一堆火炭。目犍连没有办法，只好向佛陀求救。

佛陀释迦牟尼，被目犍连的孝心所打动，授其《佛说盂兰盆经》。

目犍连与众僧在七月十五这天，反复念颂《佛说盂兰盆经》，并用盂兰盆盛百味五果、饭食素斋以供地狱众生。

这就是佛教盂兰盆节的由来。

七月十五，由于有冤魂厉鬼走出地狱，所以，如果这两天听到了谁家有人去世，那毫不新鲜。这些死去的人，都是被冤魂厉鬼当了血食，索了魂。

在七月死去的人，一般都不会马上下葬，而是要把他们先送到寺庙，由和尚念颂三天三夜的《佛说盂兰盆经》，待七月过后，再挑吉日出殡。

刚才抬进来的那两口棺材，此时此刻，正安静地躺在大雄宝殿前的院中。

抬杠的和尚走了一路，他们都已经被引进斋堂吃饭去了。那打香尺的和尚，和专洒纸钱的一撮毛，跟住持浴光老和尚施了一礼后，也退了下去。

此时院中，只有两口棺材，三个人。

两口棺材，三个人？

对，两口棺材，三个人。

浴光老和尚站在院中，一口棺材内是魏忠贤，一口棺材内是王体乾。

两口棺材盖被从内缓缓推开，魏忠贤和王体乾二人，出了棺材，立在院中。

“当真是九千岁和王掌印吗？”浴光老和尚难以置信地低声问道，“你们居然还活着！”

“难道咱家的命是那么好取的么？”魏忠贤轻哼了一声，“浴光，你不会盼着咱家死吧？”

“哪里，哪里，九千岁说哪里话！”浴光老和尚一脸谄媚，跟与袁崇焕谈话时判若两人，“要不是九千岁，我哪里能当上这崇福寺里的住持？”

“夜深人静，说话多有不便，还请移步。”说完，浴光老和尚把魏忠贤和王体乾二人，引进了方丈室。

轻纱罩内，烛火通明。

“九千岁、王掌印，昨日老僧得到小和尚在西山给的消息后，立刻就派人把二位请了过来，只是这请二位的方式，着实委屈了些。”

“无妨。”王体乾说道，“我们本身就是死了的人，躺在这棺材中正合适。有六十四杠，也算是舒服。”

“那就好，那就好。”浴光和尚倒了两杯清茶，放在了二人面前，“想必一路上也渴了，先喝口茶润润喉。”

魏忠贤呷了一口，说道：“还是上好的西湖龙井？”

“正是。”浴光老和尚答道，“当初九千岁对京城内外寺庙广为布施，还特意花了十万两银子，买下了这座崇福寺。这崇福寺的钱财，托您的福，用都用不完。只是……”

“只是什么？”王体乾问道。

“只是这崇福寺里的尼姑和女道，却没了，无法供九千岁和王掌印享乐。”浴光老和尚解释道，“自从九千岁涅盘之后，老僧怕朝廷追查，便把这些人散去了。”

魏忠贤毫不恼怒，说道：“本来我们就是中官，也做不了什么，都是玩个花架子而已。如今撤去了正好，掩人耳目。”

“是，是。”浴光老和尚小心地附和道。

虽然魏忠贤现在不是权倾朝野的内相九千岁了，王体乾也不是司礼监掌印太监了，但是二人还有武功，想杀个老和尚，易如反掌。

“当初在我回籍路上，那崇祯派锦衣卫杀我，后来，那些锦衣卫是怎么复命的？”王体乾想到了自己的事，问道。

“他们虽然没杀掉您，但是也拿了一颗人头回去，只是血肉模糊，辨认不得了。”浴光老和尚回想道，“后来这颗人头被送到了我这，由我带着众僧，念了三天三夜的《地藏王菩萨经》，最后埋在了海淀的中官村。”

“想来又是个倒霉蛋做了替死鬼。”王体乾冲着魏忠贤一笑，“九千岁，没了您，我看这锦衣卫也开始学会蒙事儿了。”

“咱家当初统领的可是东厂，这锦衣卫可不归我管。”魏忠贤嘴上虽然这么说，可是心里十分舒服。

当年的内相九千岁，那可是一人之下，万人之上。什么东西二厂，什么锦衣卫，可都是听命于他的。

“阿弥陀佛！”浴光老和尚说道，“九千岁、王掌印，您二位如何脱身的，想必必有奇缘，老僧是出家人，也不多问。但是，您二位既然已经脱离了苦海，为何这次又回到了京城？岂不是？”

魏忠贤听到浴光老和尚的话后，不觉心中有些不快，面露凶光地看着他，问道：“浴光，你为何有此一问？难不成，你暗通了朝廷？”