“皇上你让臣什么时候出发？”李青一副忠君报国模样。

“年假结束就去！”朱棣轻抿了口茶，淡淡道，“朕可以开海禁，可以允许民间通商，但朕没开海前，他们不能走私，这股风气必须压下去。”

“明白！”李青点头，这是帝王的底线。

虽说皇帝并不能真的为所欲为，但至少表面上得给人一种唯我独尊的霸道。

不然，皇权就成了笑话！

“你这次的任务，不单单只是剿寇，”朱棣放下茶杯，“还得‘看看’诸藩王的动向，若是世家大族和藩王勾结在一起，那可真就有可能翻天了。”

他神情忧虑，“朕这身子骨一天不如一天了，哪天朕要是不在了，这些人要是闹腾起来，高炽他多半扛不住。”

朱棣靠着靖难夺了天下，生怕别人有样学样，虽说藩王的护卫削了，但并不意味着他们就一定安分守己。

江南不缺有钱人，一旦双方联手，后果极其严重，他们不一定成事，但绝对能搅得江山动荡，百姓民不聊生。

顿了一下，朱棣又道：“开海禁这个口风已经放出去了，江南富绅定然未雨绸缪，难免有人暗戳戳地改稻为桑；

目前人口增长速度逐渐加快，眼下还没暴露多大问题，但未来的粮食需求定然直线拔高，粮食必须得稳住；

还有，漠北局势不容乐观，瓦剌支撑不了太久，朕希望有个半死不拉活的它，来牵制鞑靼，却也不能真让它没了，

瓦剌要是没了，那草原可就真统一了。”

朱棣道：“出征也需要钱粮，未来几年，江南粮仓的地位不能有任何动摇。”

李青点头，“我想带上于谦。”

“可以。”朱棣爽快答应，“这次他得罪不少人，跟着你避避祸也好。”

“还有什么要求？”朱棣问。

李青摇头：“没了。”

“那成，朕给你半年时间。”朱棣笑道，“半年之内务必把这些问题全面解决，届时朕重重有赏。”

都是千年的狐狸,你跟我玩什么聊斋……李青问：“怎么个赏法？”

“到时再说。”朱棣打马虎眼。

李青却道：“皇上若是能提前允诺，臣的办事效率定会大大提高。”

……

二人你来我往，大饼不断，朱瞻基：学到了，学到了……

最终，朱棣许下承诺，李青心满意足地告辞了。

~

大雪还在下。

屋顶堆满了积雪，树枝也弯下枝头，几个小丫鬟清扫着院里的积雪，前脚扫干净，后脚又铺上了一层。

丫鬟们嘴上抱怨着雪咋还不停，但脸上都洋溢着喜庆，叽叽喳喳的讨论着中午吃什么，映着喜庆春联、大红灯笼，充满年味儿。

“不用扫了。”李青开口道，“等雪停了再扫。”

几个小丫鬟惊了一下，见是老爷回来了，连忙行礼，“老爷。”

“嗯，今儿过年，都去歇着吧。”李青挥一挥衣袖，“中午弄些鱼片、羊肉片、菠菜……吃火锅，把你们的那份也准备上，今儿都好好吃一顿，晚上吃饺子。”

“是，老爷。”小丫鬟开心地飞起：真想天天过年。

几人拂了一礼，欢快地退下了。

李青笑笑，推门走进大堂。

炭盆烧的正旺，上等木炭根根火红，表面凝结了层细细的白色灰沫，时不时崩出颗火星儿，没有杂烟。

“先生回来啦。”三女拍拍手，起身迎上前。

“内堂暖和，去里面聊。”李青转身关上门，又把一旁的窗户开大了些，领着三女进了内堂。

内堂桌子上摆放着瓜子、蜜饯、橘子……显然，刚才在开茶话会。

“聊什么呢？”李青笑问。

“当然是开心的事啦。”婉灵搬了张椅子过来，怜香推着他坐下，“先生，讲讲白蛇后续呗，许仙和白蛇后来如何了，法海那老和尚有没有遭报应呀？”

李青哑然失笑，清了清嗓子，“话说……”

……

大半时辰后，李青把之前挖的坑填平，三女听到一家人团聚，心满意足。

“真想去西湖游玩一下。”怜香感慨。

红袖睨了她一眼，“都一把年纪了，还整日想着玩儿。”

“我就说说嘛。”怜香怏怏道，“过一天少一天，再过几年，想去身体也不允许了。”

“想去咱就去。”李青捏了块坚果丢进嘴里，“刚好先生要去江南，咱们一起。”

“先生又要出公差？”

“先生要带上我们？”

婉灵、怜香同时开口，先是诧异，后又惊喜。

李青点头：“年假后出发。”

红袖迟疑道，“先生，这样可以吗？皇上他……”

“只要干好活，他不会有意见。”李青接过婉灵递上来的橘子瓣，丢入口中，享受爽甜，“半年时间呢，待我办完了公事，咱们好好玩儿玩儿。”

“嗯，好。”这下，红袖也放心了，露出开心笑意。

中午，

丫鬟搬来迷你炉子，架上锅，还有一盘盘鱼、肉、蔬菜、蘸料，被清水洗得晶莹剔透。

“这不用伺候，你们也去吃吧。”

“谢谢老爷。”

一个小丫鬟贴心地把木炭放在李青够得着的地方，这才后退几步，转身离开。

李青撸起袖子，招呼道，“开吃开吃。”

几女吃了不少零嘴儿，慢条斯理地吃着，李青却跟饿狼似的，风卷残云。

他早上没吃，又在奉天殿广场待了那么久，此时已是饥肠辘辘。

肥美的肉片，搭配胡椒、辣子、芝麻酱，那叫一个地道。

两刻钟后，李青心满意足地靠在椅上，取出温好的酒壶，自斟自饮。

“先生，妾也想喝。”怜香抿着唇道。

“都这么大……好吧。”关于年龄，李青比她们还敏感，给怜香倒了一杯，“慢慢喝，尝尝味儿就行了。”

说着，又给红袖、婉灵各倒了一杯。

这是宫里的御酒，入口柔，一线喉，度数也不高，三女曾经也时常饮酒，喝个几杯无甚打紧。

怜香很快喝完，怯生生道，“先生，妾能再喝一杯吗？”

“不能喝了。”

“好不好嘛，行不行呀……”

“好好好，”李青好笑，“一人三杯，再喝完可就真没了。”

撒娇女人最好命，怜香笑嘻嘻道，“先生最好啦。”

吃了火锅，又喝了几杯温酒，三女都觉得有些热，“先生，外面好多雪，咱们去堆雪人吧？”

“好。”李青答应。

大过年的，图的就是个开心，不过，为保险起见，李青给她们渡足了真气，以防染了风寒。

雪还在下，但已经小了许多，风也停了，零星雪片预示着这场雪即将退场。

李青亲自动手，弄了个一人高的雪墩墩，“好了，你们开始吧。”

办了张椅子坐下，捧上一杯热茶，看着三女一点点雕琢，李青不禁暗想：要是她们还和当初一样年轻该多好，打打雪仗更有年味儿。

时光一去不复回，往事只能回味……

她们手很巧，不多时，栩栩如生的李大将军出炉。

‘李青’一身白色铠甲，傲立雪中，茕茕孑立，有生顶天立地的豪迈，也有形影相吊的孤独。

李青看得出神。

他难过她们的年华逝去，她们难过他的孤独无依。

长生，注定寂寞如雪。

不知何时，手中的热茶已悄然冰凉，表面凝结了层薄薄的冰渣，李青一饮而尽，透心凉。

甩了甩脑袋，驱散负面情绪，李青起身也加入了堆雪人的队伍。

一下午的时间，堆了四个雪人，‘李青’不再孤独。

……

年假匆匆过去，正月初四，百官上朝，李青进宫向朱棣辞行。

中殿。

朱棣嘱咐，“那些人心眼儿都脏，你可别老了老了，阴沟翻船。”

“放心吧，我不是那种吃亏的人。”

“这倒是，”朱棣也觉得有些过于谨慎，和小看李青了，点点头：“不过，为了保险起见，你这次去江南带上东厂小德子。”

“好。”带着宫里的人，也方便办事，李青问，“皇上，边外局势如何了？”

元人统治中原近百年，很大程度上被汉化了，过年的习俗他们也有，也会改善生活。

不同的是，汉人改善生活都是用钱买，而元人则是会来场劫掠。

草原上的冬天，日子更加难过，也是相互劫掠的高峰期。

“瓦剌有没有遭遇鞑靼袭击？”李青有些担忧。

朱棣揉了揉眉心：“消息还未传来，朕也不知瓦剌有没有遇袭，不过…大概率会遇袭。”

说到这儿，他有些后悔，“早知如此，当初就下手轻点儿了，现在的瓦剌太弱了，实力严重不对等啊。”

“也不能这么说。”李青对削弱瓦剌没有半分后悔，笑道，“如若不是这样，瓦剌又岂会心甘情愿地投向大明怀抱？

也正是因为实力不对等，所以鞑靼才会对瓦剌穷追猛打，妄图吞并；

真若实力相当，他们反而不会大规模作战，甚至会暗中联手，染指中原。”

朱棣怔了一下，脸上浮现一抹笑意：“你说的也有道理，不过…瓦剌还是不能倒，要是他们劲儿不往内使，定然会往外使，

草原一旦统一，大明边关将再无宁日。”

顿了顿，“关外局势朕会紧盯，你办好朕给你指派的差事便可，安内比攘外重要，内部出了乱子，危害更大。”

朱棣罕见露出凝重之色，“这一系列改革，动了太多人的利益，朕分身乏术，你多辛苦一下。”

他从怀中取出一物，“带上这个！”

李青接过一看，《如朕亲临》。