朱见深迫不及待，欣喜若狂。

不料，他刚走出大殿，就迎面撞上了太后周氏。

“皇上这是要去哪儿啊？”

“儿臣见过母后。”朱见深驻足，按捺住心思，道：“草原局势有些变化，朕去兵部一趟。”

“让于卿家来一趟就是了，皇上何必亲自过去？”周氏笑道，“母后这儿倒有一件急事。”

朱见深百爪挠心，却不得不耐下心，询问：“母后有何事？”

“还能有何事，这不是选后进入尾声了嘛，”周氏笑着上前，低声道，“择优选了十二美人，皇上不妨先去看看。”

周氏还是疼儿子的，怕自己选的儿子不喜，索性让儿子做决定。

朱见深急着见美人，却不急着见十二美人，“婚姻大事，父母做主，皇后人选母后定下便是。”

“让…母后定？”

“嗯，辛苦母后了。”朱见深轻轻颔首。

“好好……”儿子如此尊重她，周氏更是心花怒放，熬了半辈子，总算是熬出了头，她眉开眼笑道，“皇上放心，母后定给你选个称心如意的皇后出来。”

“嗯…”

周氏见儿子眉宇间透着急切，便道：“皇上既然有公务，就先去忙吧，母后再去把把关。”

“嗯，母后慢走。”

目送周太后走远，朱见深立即朝领着仪仗走来的小恒子，道，“走，去浣衣局。”

……

浣衣局。

贞儿担惊受怕了小半天，见那老太监并未再骚扰自己，她稍稍松了口气，继续自己的本职工作。

离过年没几天了，提前多干些活儿，过年那两天就能轻松些了。

贞儿自小就跟着孙氏，识文断字，这个统计做得如鱼得水，小算盘打得噼啪响。

有多少衣服要洗，洗后放在哪个区域，什么时候来人取，她都要做到心中有数。

这个活看似轻松，却也不是谁都能做的……

她正做着盘点，突然听到外面嘈杂起来，接着，参拜声此起彼伏。

“奴婢参见皇上……！”

‘啪嗒！’毛笔掉落，模糊了刚算出的数字，她惊慌失措地站起身，‘哗啦！’算盘也被打翻在地。

贞儿顾不上惋惜，连忙躲在衣服堆后，心肝狂跳。

他怎么来了，他为什么会来浣衣局……贞儿心慌的厉害，紧张到了极点。

事实上，她自己都不知道为何心慌。

是因为李青吗？

显然不是！

她的秘密唯有李青、景泰皇帝知道，当今皇上能找来，极大可能是李青说了实情，她没必要惊慌。

‘或许只是他在宫中憋闷，散心散到这儿来了，并非我想得那般。’

念及于此，她缓缓放松下来，随即，又遏制不住地涌起失落感。

她从怀里取出小铜镜，看到铜镜映着的脸，心中失落更甚，最终化作一声叹息，抱着膝盖，下巴枕在膝盖上，寂寞无言。

~

“她人在哪儿？”朱见深驱散大院儿里的宫女离开，朝小恒子问。

“在那儿。”小恒子指了指不远处，类似仓库的大房子。

朱见深微微颔首，道：“没有朕的允许，任何人不得靠近。”

“是。”

朱见深吁了口气，强忍着激动，迈步上前…

‘吱呀~’房门被推开。

‘朕来了。’

‘他来了。’

一人在明，一人在暗，心情都紧张的厉害。

库房不小，顶得上几间大房子总和，错落有致的码放着洗涤干净的衣服。

朱见深扫视一周，没看到人影，但他有种强烈的感觉，贞儿姐就在这儿。

“朕来找你了。”他说。

这不大的声音，落在贞儿耳中，却如惊雷一般，让她心肝狂颤。

别过来，千万别过来……她捂着嘴巴，身子哆嗦，满脸惊惧。

她在害怕，害怕面对。

她……已经老了，年华不复，如何比得二八芳华女子。

“朕知道你就在这儿。”朱见深道，“出来见朕。”

贞儿没有回应，但身子颤抖得厉害，有害怕，却也有惊喜，这么多年过去，太子竟还记得她。

‘我在欢喜什么？’

贞儿扪心自问，冥思苦想，终于得出了结果。

原来，他从不曾离去，起初是可爱的小孩儿，后来是讨喜的弟弟，如今……

明白了自己心意，她更不愿面对了，她现在是什么？一个三十多岁的老女人而已！

即便他不是皇帝，甚至只是个平民，她也万万配不上。

别过来，求你了……她埋着头，身子颤抖，泪水无声滑落。

“莫哭~”

温淳的声音响起。

贞儿颤抖的身子一僵，接着，头埋得更低了，恨不能原地去世，她实在没勇气面对。

朱见深轻轻一叹，索性不顾形象地坐在她身边，去牵她的手。

贞儿想挣扎，却没什么力气，小手很轻易被他握住。

他的手好暖……

她埋头侧脸，始终不敢面对。

朱见深也不强求，只是轻抚着那只手，感受着小手的粗糙，他心疼得厉害。

“贞儿……跟朕回宫吧。”朱见深头一次这么唤她。

尽管她看不到，但她能感受到，此时，那双炙热渴望的眸子带着祈求。

她没说话，也不知道该说什么。

许久，贞儿平复下来，恢复了冷静。

她抽回手，起身走到朱见深对面下拜行礼，“奴婢拜见吾皇万岁。”

朱见深苦笑，缓缓起身：“平身。”

“谢皇上。”贞儿起身，垂首不语。

朱见深上前，去搂她，她退了几步，无声拒绝。

见状，朱见深便也不再强来，轻声说：“这么多年不见，你……瘦了。”

瘦了，是…老了吗？还是变丑了……贞儿不可遏制地迸发出这些念头。

却听朱见深继续说：“可还那个贞儿，那般的好看，那般可爱。”

贞儿大脑一荡，瞬间失去理智，再抬头，已是泪流满面……

朱见深上前，将她搂入怀中，轻声说：“朕终于找到你了，随朕回宫吧……”

~

龙辇驶出浣衣局，冰冷的声音自里面传来：

“今日之事若传扬出去，所有人，杖毙！”

“是。”

随行二十余人恭声应是，噤若寒蝉。

“小恒子，回宫布置一下，驱散乾清宫侍候着的奴婢们。”

“是。”小恒子朝龙辇行了个礼，急急去了。

龙辇里。

贞儿低着头，手指捻着素衣裙角，既欢喜，又紧张。

那座皇宫可不只有美好，还有黑暗，可现在，她却不想退却。

“太…皇上，你要把奴婢安排在乾清宫吗？”

“嗯。”

朱见深很自然地牵起她的手，轻吻了手背，惹得贞儿头埋得更低。

脑袋晕陶陶的，都不知在想什么……

…

乾清宫，金碧辉煌，温暖如春。

炭盆儿火红，散发松香气味，比之浣衣局，简直就是天堂。

贞儿整个人一直处于懵懵状态，就跟做梦一样。

不多时，小恒子走上前，道：“皇上，内殿热水已备好，奴婢找了两个乖巧懂事的婢女，要不要让她们服侍……娘娘？”

听到娘娘一词，贞儿变了脸色，忙道：“皇上，这可使不得，奴婢……”

“无妨。”朱见深不以为意，朝小恒子道：“让人过来服侍。”

“是。”

不多时，两个小宫女走进来，她们已经得到授意，一口一个娘娘，贞儿半推半就地被拉进了内殿……

朱见深心情大好，拍着小恒子肩膀：“干得不错，以后再接再厉，只要肯为朕踏实办事，这掌印太监之位，不做第二人选。”

“是，奴婢明白。”小恒子心花怒放，忙碌这么久，为的就是这句话。

朱见深道：“朕大婚在即，贞儿的事不宜外露……”

想了想，终是有些不放心，又道：“嗯…没有朕的授意，万不可让其他人知道这件事，你看着点儿。”

“奴婢遵旨。”

见皇上没有别的吩咐，小恒子行了一礼，退出大殿，去召集知情人员，放狠话威胁去了。

——

沐浴后，贞儿换上了华美的新衣，在水汽的蒸腾下，她肌肤白里透红，看着年轻了不少。

铜镜前，她望着镜中的自己，强烈的自卑感减轻少许。

她不年轻了，却还算漂亮。

两个小宫女为她梳妆，这种做梦都想过上的奢靡生活，让她极致满足，却又患得患失。

她不知自己还能漂亮多久，但显而易见，并不长久，这种刚得到又快要失去的感觉，并不是很好。

‘若能再年轻二十岁，哪怕十岁，那该多好啊’

她如此想着……

“娘娘，好了。”小宫女轻声提醒。

“嗯…”贞儿轻轻点头。

另一小宫女道，“娘娘，请随奴婢来。”

“做、做什么？”贞儿结巴着说。

她当然知道接下来会发生什么，正因为知道，她才紧张……

小宫女正欲回答，却见皇上进来，连忙俯身行礼，“奴婢拜见皇上。”

“嗯，退下吧。”

“是。”

朱见深微笑上前，满眼喜爱，只是他终究太年轻，还是少年。

少年的喜爱，往往掺杂了许多情爱。

他搂住她的腰，吻上了唇……

贞儿懵懵的，飘飘的，忽觉身子一轻，她已被朱见深打横抱起。

“去、去哪儿呀？”

朱见深只是笑，笑得很坏……

…

炭盆儿烧的很旺，偶尔蹦出火星，涟漪了画面。

嘤咛低转，春影摇曳声更缓；

千般呢喃，花间滴露情已绽……